黎明前最深的黑暗籠罩著星斗森林邊緣。血腥與焦糊、毒物腐爛的惡臭混雜在一起,令人作嘔。
佐助靠在一棵半焦的巨樹旁,閉目調(diào)息,臉色蒼白如紙。左眼緊閉,那道混合著暗紫的血痕已經(jīng)干涸凝固,如同妖異的紋身。每一次呼吸都牽扯著體內(nèi)冰火煉獄般的劇痛。
朱竹清蜷縮在幾步外的一塊大石后,抱著膝蓋。左肩傷口傳來新肉生長的微弱麻癢,提醒著她劇毒消失的事實。
但體內(nèi)空蕩蕩的虛弱感和被強(qiáng)行抽取力量的恐懼,讓她如墜冰窟。她偷偷抬眼,看向那個閉目的少年。月光勾勒出他緊繃的下頜線,冰冷、脆弱,又帶著致命的危險。那只閉上的左眼,像隱藏著吞噬一切的深淵。
“看夠了嗎?”佐助冰冷的聲音突然響起,眼睛并未睜開。
朱竹清猛地低下頭,心臟漏跳一拍。
“恢復(fù)多少?”佐助問,聲音帶著力竭后的沙啞。
“…三成。”朱竹清低聲回答,聲音干澀。她嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)魂力,經(jīng)脈依舊滯澀。那一絲新生的幽冥本源,在剛才孤注一擲的傳遞后,又變得微弱。
佐助沒再說話??菽九R死前吐出的那個模糊音節(jié)在他腦中盤旋。還有忍宗系統(tǒng)提示的“高危共鳴”…朱家的幽冥之力,咒印,自己的寫輪眼…這三者之間,到底有什么聯(lián)系?
必須盡快離開。執(zhí)法隊全滅,還有一個魂帝長老,朱家的報復(fù)很快就會像風(fēng)暴一樣卷來。還有那個陰魂不散的唐三…
他強(qiáng)撐著站起身,體內(nèi)撕裂的痛楚讓他眼前一黑,扶住樹干才沒倒下。左眼傳來尖銳的刺痛。
“走。”他丟下一個字,辨了辨方向,朝著森林外踉蹌走去。步履虛浮,卻帶著不容置疑的決絕。
朱竹清咬了咬唇,默默跟上。
她知道自己沒有選擇。脫離他,朱家的追兵會第一時間將她撕碎。跟著他…或許還有一線奪取力量、改變命運(yùn)的生機(jī)?這個念頭在恐懼的土壤里,悄然滋生出一絲扭曲的藤蔓。
天光微熹時,他們終于走出了令人窒息的森林。
前方,一座依著山勢修建、籠罩在薄霧中的小鎮(zhèn)出現(xiàn)在視野里。青石板的街道,低矮的木屋,煙囪里飄著稀薄的炊煙。鎮(zhèn)口一塊風(fēng)化嚴(yán)重的石碑上,刻著三個模糊的字:灰石鎮(zhèn)。
這是獵魂森林外圍魂師和傭兵們常駐的補(bǔ)給點,魚龍混雜,消息靈通,也意味著危險暗藏。
佐助在鎮(zhèn)外一片稀疏的樹林里停下,扯下破爛外衫上相對干凈的一塊布,草草裹住自己過于顯眼的左眼,只將右眼露了出來,又用泥土在臉上隨意抹了幾道。朱竹清也撕下染血的衣角包住左肩,將凌亂的黑發(fā)撥到臉側(cè),盡力遮掩容貌。
兩人如同兩個在森林里吃了大虧、狼狽不堪的低階魂師,混在清晨入鎮(zhèn)的人流中,走進(jìn)了灰石鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)子不大,卻異常喧鬧。酒館通宵達(dá)旦的喧嘩尚未停歇,鐵匠鋪的叮當(dāng)聲已經(jīng)響起。路邊支著簡易的攤子,售賣著魂獸皮毛、骨頭和一些低劣的藥劑。空氣中混雜著劣質(zhì)麥酒、汗臭和鐵銹的味道。
佐助的目標(biāo)很明確:食物,清水,情報,以及…一個臨時的、相對安全的落腳點。他帶著朱竹清拐進(jìn)一條狹窄、污水橫流的小巷,走向巷子深處一家掛著破舊木牌、門口堆滿酒桶的旅店——“鼴鼠洞”。
剛走到門口,旁邊酒館虛掩的門縫里,幾個傭兵醉醺醺的議論聲就飄了出來:
“…聽說了嗎?昨兒夜里,星斗混合區(qū)那邊,動靜大得嚇人!雷光亂閃,綠霧沖天!蓋世龍蛇那倆老家伙好像栽了!”
“何止!有從諾丁城過來的兄弟說,武魂殿的緊急通緝令都貼出來了!十萬金魂幣!就為找一個紫眼睛、黑頭發(fā)的小子!死活不論!”
“嘖嘖,十萬金魂幣啊…夠老子瀟灑一輩子了…”
“嘿,還有呢!星羅帝國朱家的執(zhí)法隊好像也進(jìn)去了,據(jù)說領(lǐng)頭的還是個魂王!結(jié)果…一個都沒出來!”
“嘶——這么邪乎?那小子什么來頭?十萬年魂獸化形也沒這么猛吧?”
“誰知道呢…反正現(xiàn)在林子里亂成一鍋粥了,武魂殿的大人物,還有朱家的高手,怕是都在往這邊趕呢…”
佐助腳步未停,推開了“鼴鼠洞”那扇吱呀作響的木門。昏暗的光線下,劣質(zhì)煙草和汗酸味撲面而來。幾個眼神兇悍、帶著傷疤的漢子坐在油膩的桌子旁,目光如同刀子般掃過進(jìn)門的兩人,尤其在朱竹清即便狼狽也難掩清冷的臉上多停留了一瞬。
朱竹清身體瞬間繃緊,指尖冰涼。
佐助仿佛毫無所覺,徑直走到柜臺前。柜臺后,一個獨眼、臉上帶著一道猙獰刀疤的胖老板正用一塊臟兮兮的抹布擦著杯子。
“一間房。安靜,靠后?!弊糁穆曇羲粏〉统?,將幾枚沾著泥污的銀魂幣拍在柜臺上。
獨眼老板抬起眼皮,渾濁的獨眼掃過佐助裹著布的左眼,又瞥了一眼他身后緊張不安的朱竹清,嘴角扯出一個皮笑肉不笑的弧度:“安靜?靠后?小子,灰石鎮(zhèn)這地方,想要‘安靜’,價錢可不便宜。”他粗糙的手指,點了點那幾枚銀魂幣,意思不言而喻。
佐助沉默地又從懷里摸出兩枚金幣,拍在銀幣上。這是從之前擊殺的傭兵身上搜刮的。
獨眼老板這才慢悠悠地拿起金幣,用牙咬了咬,滿意地揣進(jìn)懷里,丟出一把黃銅鑰匙:“二樓最里面,拐角那間。熱水自己燒,吃的另外算錢。記住,不管聽到什么動靜,別多管閑事?!?/p>
佐助抓起鑰匙,轉(zhuǎn)身走向嘎吱作響的樓梯。朱竹清低著頭,快步跟上。她能感覺到身后那幾道不懷好意的目光,如同跗骨之蛆。
就在他們踏上樓梯的瞬間,旅店那扇破門再次被推開。
一個穿著灰色風(fēng)衣、帽檐壓得很低的身影走了進(jìn)來。來人身材不高,氣息收斂得極好,如同一個不起眼的影子。他徑直走到柜臺前,聲音平淡無波,卻帶著一種不容置疑的穿透力:
“老板,打聽個事。昨夜,有沒有見過一個受傷的、黑發(fā)紫瞳的少年,或者一個使用幽冥靈貓武魂的黑衣少女?”
他說話時,風(fēng)衣的袖口微微抬起,露出一個不起眼的、由六柄黑色小劍組成的徽記一角。
柜臺后的獨眼老板,渾濁的獨眼在看到那徽記的瞬間,猛地收縮了一下!臉上的刀疤都似乎抽動起來。
樓梯拐角處,佐助的腳步微不可查地頓了一瞬,裹著布的左眼下方,那干涸的血痕仿佛又灼痛起來。朱竹清更是瞬間屏住了呼吸,指甲深深掐進(jìn)了掌心。
六劍徽記…那是…武魂殿審判所的標(biāo)記!
風(fēng)暴,并未因走出森林而停歇,反而在這座灰暗的小鎮(zhèn),掀起了更洶涌的暗流。