諾丁城的內里，比它粗糙的外表更加混亂喧囂。
狹窄的街道曲折如迷宮，兩側是低矮歪斜的木質或石質房屋，空氣里混雜著劣質酒水、食物油煙、牲畜糞便以及汗水的復雜氣味，形成一股令人窒息的濁流。
街道上擠滿了結束勞作的平民、吆喝的小販、醉醺醺的傭兵和行色匆匆的魂師。昏暗的魂導燈在屋檐下搖曳，投下幢幢鬼影。
佐助如同一條冰冷的游魚，逆著人流穿行。
他刻意收斂氣息，盡量避開人群的擁擠中心，但寫輪眼始終保持著最高警戒，掃描著四周每一個可疑的角落和氣息。街道兩旁店鋪的招牌、行人交談的只言片語、空氣中駁雜的能量波動…所有信息都被他高速接收、過濾、分析。
“鐵匠鋪…雜貨店…魂獸材料收購…低級魂師學院報名點…”
“聽說了嗎？前幾天老李家那小子在獵魂森林外圍走狗屎運，弄了個百年魂環…”
“嘖，小心點吧，最近獵魂森林不太平，聽說有人看到千年人面魔蛛的蹤跡了…”
“城主府貼告示了，懸賞一個紫眼睛黑頭發的小子，十萬金魂幣！我的老天爺…”
有用的信息碎片在嘈雜中沉浮。獵魂森林…獲取魂環的地方？佐助捕捉到這個關鍵詞。系統需要他擊殺魂獸或魂師來掠奪查克拉、解析武魂推演忍術。那個所謂的獵魂森林，無疑是他快速恢復力量、了解這個世界力量體系的絕佳獵場。
同時，他也捕捉到了關于自己的懸賞信息。
武魂殿…十萬金魂幣…麻煩果然緊隨而至。看來那個逃走的蛇婆，已經將消息傳遞了出去，他需要盡快離開諾丁城。
就在這時，佐助的腳步在一家掛著“老杰克雜貨鋪”破舊招牌的店鋪前微微一頓。透過敞開的門板，他看到里面簡陋的貨架上擺放著一些基礎的生活物資，以及幾張顏色發黃、繪制著簡單線條的地圖。
地圖！佐助眼眸瞬間明亮起來！
他需要地圖！
佐助毫不猶豫地轉身走進店鋪。店鋪內光線昏暗，彌漫著灰塵和霉味，一個頭發花白、滿臉皺紋的佝僂老頭正趴在柜臺上打盹。
“地圖。”佐助言簡意賅，將一枚從孟依然身上搜刮來的、還算完整的銀魂幣放在布滿油污的柜臺上，發出輕微的聲響。
老頭被驚醒，渾濁的老眼瞥了一眼銀幣，又瞥了一眼佐助，尤其在看到他臉上那道血痕和冰冷的氣質時，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的驚懼。
他不敢多問，顫巍巍地從柜臺下摸出一卷最粗糙的皮質地圖，上面用炭筆勾勒著諾丁城及周邊區域的簡單輪廓，包括城西方向一片被標注為“低級獵魂森林”的綠色區域。
“謝…謝謝惠顧…”老頭的聲音帶著顫音。
佐助抓起地圖，轉身就走，沒有絲毫停留。
就在他踏出雜貨鋪門檻的瞬間，寫輪眼敏銳地捕捉到斜對面一條狹窄陰暗的小巷深處，一道黑影如同受驚的貍貓般一閃而逝！
又是她！那個貓眼少女！如同附骨之疽，陰魂不散！
佐助眼中戾氣一閃，他原本打算在城內稍作休整，購置一些必需品再前往獵魂森林。但這煩人的尾巴，讓他徹底失去了耐心。
他腳步一轉，不再沿著主街行走，而是迅速拐入旁邊一條更加狹窄、污水橫流的小巷。身影在昏暗的光線下幾次閃爍，利用地形和雜物作為掩護，速度驟然提升！
后方，朱竹清心中一驚。目標突然加速變向，顯然是發現了她的追蹤！
她銀牙一咬，毫不猶豫地將速度提升到極致，幽冥靈貓武魂附體，身體化作一道幾不可見的黑色流影，緊追不舍！
狹窄的巷道成了她最佳的舞臺，靈活地在堆積的雜物和晾曬的衣物間穿梭，速度竟不比佐助慢多少！
兩人一前一后，如同兩道追逐的幽靈，在諾丁城迷宮般的貧民區巷道中高速穿行，將城市的喧囂和混亂甩在身后。
佐助憑借著寫輪眼對環境的超強洞察力，總能找到最快捷隱蔽的路徑。朱竹清則依靠武魂賦予的靈巧和對陰影的親和，死死咬住。
很快，破敗的城墻出現在前方，這里遠離城門，守衛松懈。佐助腳下發力，身體如同沒有重量般輕巧地躍上低矮的墻垛，再一個縱身，便消失在城墻之外。
朱竹清緊隨其后，毫不猶豫地翻越城墻，落入城外稀疏的林地中。
夜色已完全籠罩大地，一輪冷月高懸。城外空氣清新了許多，但也帶著夜間的寒意和遠處森林傳來的獸吼。
佐助的身影在稀疏的林地中停下，背對著諾丁城的方向，冷冷地站著。他不再跑了。
朱竹清在他身后十幾米處顯出身形，微微喘息，貓瞳在月光下閃爍著警惕和決絕的光芒。她知道，對方是故意引她出城，到了解決麻煩的時候了。
“最后一次機會，”佐助沒有回頭，冰冷的聲音在寂靜的林中格外清晰，“滾！”
回答他的，是朱竹清驟然爆發的魂力！兩圈明亮的黃色魂環瞬間從她腳下升起！幽冥靈貓的虛影在她背后一閃而逝，冰冷的殺意如同實質般鎖定了佐助！
“第二魂技·幽冥百爪！”
朱竹清動了！她的身體仿佛融入了月光下的陰影，速度快得拉出一道道殘影！
雙手利爪彈出，魂力灌注下閃爍著幽冷的寒光，瞬間幻化出數十道凌厲的爪影，如同交織的死亡之網，帶著撕裂空氣的尖嘯，鋪天蓋地般朝著佐助的后背籠罩而下！
這是她目前最強的攻擊魂技，追求極致的速度和切割力！
這一次，她毫無保留！
面對這足以將巖石撕碎的爪網，佐助終于緩緩轉過身。
月光灑在他半邊臉上，映照出那冰冷的輪廓和猩紅的眼眸。三勾玉在瞳孔中緩緩旋轉，如同亙古不變的星辰，倒映著那漫天襲來的、魂力凝聚的爪影。
“冥頑不靈。”
他甚至連結印都沒有，只是抬起了右手，五指張開，對準了那呼嘯而來的爪網。
“火遁·豪火球之術！”
轟——！！！
狂暴的烈焰如同沉睡的火山驟然噴發！一團巨大無比、直徑超過三米的橘紅色火球憑空出現，帶著焚盡一切的恐怖高溫，瞬間照亮了整片林地！空氣被灼燒得扭曲變形，發出噼啪的爆響！
火與爪的碰撞！
嗤嗤嗤嗤——！！！
密集的、如同冷水潑進滾油的聲音驟然響起，朱竹清那凌厲的幽冥爪影，在接觸到豪火球的瞬間，就如同冰雪遇到了烈陽！由魂力凝聚的爪影被狂暴的火遁查克拉以碾壓的姿態瞬間焚化、蒸發，連一絲抵抗都做不到！
火球去勢不減，帶著毀滅性的熱浪，如同失控的熔巖巨獸，朝著后方臉色劇變的朱竹清悍然碾壓過去！
“什么？！”朱竹清瞳孔縮成了針尖！
她從未見過如此恐怖、如此純粹的火焰！
這絕不是任何魂技！
那火焰中蘊含的毀滅力量，讓她體內的幽冥靈貓武魂都發出了恐懼的哀鳴！她引以為傲的速度在這鋪天蓋地的火球面前，顯得如此可笑！
生死關頭，她所有的潛能被徹底激發！第一魂環瞬間亮起！
“幽冥突刺！”
她不顧一切地將速度提升到極限，身體在間不容發之際化作一道扭曲的殘影，幾乎是貼著地面，朝著側后方瘋狂飆射！
轟隆！！！
巨大的火球擦著她的后背狠狠砸落在她剛才站立的位置，恐怖的高溫氣浪如同海嘯般將她單薄的身體狠狠掀飛出去！
“噗——！”
朱竹清人在半空，便噴出一口鮮血，后背的緊身皮衣被灼熱的氣浪烤焦撕裂，露出大片紅腫甚至焦黑的皮膚，她重重地摔落在七八米外的灌木叢中，渾身劇痛，魂力紊亂，連爬起來的力氣都沒有了。
豪火球爆開，在原地留下一個焦黑的大坑，坑底的泥土和石塊被燒得一片赤紅，冒著縷縷青煙，空氣中彌漫著濃烈的焦糊味。
佐助緩緩放下右手，掌心殘留著一絲灼熱的氣息。他冷漠地看著遠處在焦土邊緣掙扎、如同被燒焦的貓兒般的朱竹清，眼神中沒有絲毫波動。寫輪眼掃過她焦黑的后背和紊亂的魂力波動。
“不自量力。”
他不再理會這個失去威脅的尾巴，轉身，朝著手中地圖標注的“獵魂森林”方向，頭也不回地大步離去。月光將他孤寂而冰冷的影子拉得很長。
朱竹清躺在冰冷的灌木叢里，劇烈的咳嗽著，每一次呼吸都牽扯著后背火燒火燎的劇痛。她看著那個在月光下漸行漸遠的、如同魔神般的背影，感受著體內武魂傳遞來的、前所未有的恐懼和…一絲詭異的灼熱悸動。
那火焰…那毀滅性的力量…還有那雙俯視她如同螻蟻般的猩紅眼眸…
恐懼、挫敗、屈辱…以及一種更深沉、更扭曲的東西，在她心底瘋狂滋長。
她死死咬住下唇，直到嘗到血腥味，眼神卻如同淬了毒的匕首，死死釘在佐助消失的黑暗林間。