當(dāng)夜赫連昌秘密召見了自己最信任、也最機敏的管家，同時也是他同母異父的兄弟赫連明。
此人曾多次往來邊境貿(mào)易，通曉漢話，為人圓滑。
“阿明，我赫連部生死存亡，在此一舉。”
赫連昌屏退左右，臉色凝重，“你帶幾個人，扮作商隊，帶上部落里最好的五十匹駿馬、一百張上等貂皮、十斛東珠，還有……這個。”
他從懷中取出一個用火漆封得嚴(yán)嚴(yán)實實的小銅管，遞給赫連明，壓低聲音，“這里面，是慕容垂當(dāng)初聯(lián)絡(luò)大王子，謀劃此次南侵，以及默許我等部族縱容劫掠寒淵的幾封密信抄本，還有幾個與我們有過接觸的穿林燕頭目的名字、相貌。這是我們唯一的，也是最后的……誠意。”
赫連明雙手微顫，接過銅管，他知道這里面東西的分量，足以在北燕朝堂掀起軒然大波，也足以將他們赫連部與慕容垂徹底綁定在一條船上，再無轉(zhuǎn)圜。“大哥，真要如此？這可是……”
“不如此，全族都要為慕容垂陪葬！”
赫連昌咬牙道，“你去定北關(guān)，求見寒淵靖北王蕭宸。告訴他，我赫連昌愿率全族歸附，但求保全部眾性命，給我赫連部一條活路。條件……由他開。只要不絕我赫連部祭祀，不斷我部族血脈，皆可商議！”
“是！我即刻出發(fā)！”赫連明重重點頭。
三日后，喬裝改扮的赫連明一行，穿越邊境丘陵，來到定北關(guān)下，表明身份來意。
很快，他們被帶入關(guān)內(nèi)，嚴(yán)密護送到了剛剛修繕一新的原龍泉關(guān)守將府邸，現(xiàn)靖北王行轅。
蕭宸在簡單卻充滿肅殺之氣的大堂接見了赫連明。
他并未穿戴全套甲胄，只是一身玄色常服，但端坐于上，不怒自威，目光平靜地掃過下方跪拜的赫連明及那些禮物。
赫連明戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，獻上禮單和那枚銅管，將赫連昌愿意歸附、祈求活命的意思，婉轉(zhuǎn)但清晰地表達出來，額頭緊貼地面，不敢抬起。
蕭宸聽完，示意親衛(wèi)收起銅管，卻未立即查看。
他沉默片刻，緩緩開口，聲音不大，卻字字如錘，敲在赫連明心上：
“赫連部，助慕容垂南侵，掠我邊民，罪在不赦。今見我軍威，方知懼而求降，并非真心慕化。”
赫連明渾身一顫，連稱“死罪”。
“然，上天有好生之德，孤亦非嗜殺之人。赫連昌既愿降，需應(yīng)我五事，缺一不可。”蕭宸語氣轉(zhuǎn)冷。
“請王爺明示！我部無有不從！”赫連明急忙道。
“其一，盡數(shù)歸還此次南侵中，擄掠之我寒淵百姓，無論男女老幼，一人不得缺失。所劫財物牲畜，亦需追還。”
“其二，交出你部中，所有力主與我為敵、參與劫掠、或與穿林燕等匪類勾結(jié)之頭人、貴族及其核心黨羽，需有名有姓，不得隱匿頂替。”
“其三，割讓黑水河以南、狼嚎山以東，所有原屬你部之草場，劃歸我定北關(guān)直轄。”
“其四，赫連昌需遣其嫡長子，入鎮(zhèn)北城居住。”
“其五，赫連部所有十五歲以上、五十歲以下男子，皆需登記造冊，接受我寒淵軍府整編調(diào)遣，部族不得再保有獨立成建制的軍隊。”
蕭宸每說一條，赫連明的臉色就白一分。
這條件，近乎是將赫連部剝皮抽筋，軍事政治獨立性將被剝奪殆盡，還要交出族中骨干，割讓肥美草場，送出質(zhì)子……
“五事皆備，孤可保赫連部全族性命，首領(lǐng)之位亦可由赫連昌一脈承襲，部眾可在劃定牧場安居，受我寒淵律法庇護，一視同仁。若有一條不遵……”
蕭宸沒有說下去，但那股無形的壓力，讓赫連明幾乎窒息。
“小人……小人即刻返回，稟明我家族長！”赫連明汗出如漿，叩首不止。
“給你三日。三日后，若無答復(fù)，或答復(fù)不盡不實，我寒淵鐵騎與轟天雷，自會去你赫連部牧場，親自去取。”蕭宸揮了揮手，示意其退下。
赫連明魂不附體地退出大堂，連夜馬不停蹄地趕回部族。
聽完赫連明帶回來的五個條件，赫連昌面如死灰，在帳中呆坐良久。
帳外，隱隱傳來赫連豹等主戰(zhàn)派叫囂“寧死不辱”、“絕不能答應(yīng)”的怒吼。
最終，在族中絕大部分老人、以及被“轟天雷”傳聞嚇破膽的中層頭人們的壓力下，赫連昌做出了痛苦而決絕的選擇。
他秘密召集了絕對忠誠于自己的親衛(wèi)，設(shè)計了一場“宴會”，在酒中下了藥，將侄子赫連豹以及另外三名跳得最兇的主戰(zhàn)年輕頭人及其家眷、心腹武士，共計一百二十余人，全部麻翻捆縛。
隨后，他強忍心中劇痛，下令釋放了關(guān)押在部落中的三百余名此前擄掠來的寒淵邊民，并湊集了之前劫掠的部分財物、以及本部的大量馬匹、牛羊，連同被捆成粽子的赫連豹等人，由赫連明再次帶隊，送往定北關(guān)。
同時，他親手書寫了降表，正式承認(rèn)五條歸附條件，并派出了自己的嫡長子，一個年僅十四歲的少年。
定北關(guān)前，寒風(fēng)凜冽。
赫連豹等人被押到陣前，兀自怒罵不休。
蕭宸端坐馬上，面無表情。
王大山上前，驗明正身，宣讀其勾結(jié)外敵、劫掠邊民、抗拒天威之罪。
“斬！”
令下，刀落。
赫連豹等幾名主謀人頭滾地，鮮血染紅枯草。
其家眷、黨羽，則被押入苦役營，發(fā)往各處礦場、工地。
蕭宸當(dāng)眾宣布，接受赫連部歸附，其部眾可遷至劃定區(qū)域安置，受寒淵保護，但需嚴(yán)守法令，定期納貢，男子接受點驗整編。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍北境。
赫連部，這個北燕大族，慕容垂的妻族與鐵桿支持者，竟然在寒淵兵鋒之下，被迫交出族中骨干，割地賠款，獻子為質(zhì)，幾乎自廢武功以求茍活！
此例一開，北燕邊境其余中小部族，無不震恐。
兔死狐悲，物傷其類。
連赫連部都落得如此下場，他們這些實力更弱的，若敢頑抗，會是什么結(jié)局？
一時間，遣使往定北關(guān)探聽風(fēng)聲、表示恭順的部族絡(luò)繹不絕。
慕容垂在北境多年經(jīng)營的影響力，隨著定北關(guān)的失守與赫連部的“榜樣”，迅速冰消瓦解。
寒淵的威名與“轟天雷”的恐怖，如同最堅固的枷鎖和最鋒利的刀刃，牢牢扼住了北燕南境的咽喉，也徹底改變了這片土地的力量格局。