“定北關(guān)”的硝煙尚未被春風(fēng)吹散，那“轟天雷”的怒吼與關(guān)墻崩塌的巨響，卻已如同最狂暴的沖擊波，以遠(yuǎn)比潰兵逃散更快的速度，席卷了整個(gè)北燕朝野與廣袤的北部邊境。
慕容垂，這位曾經(jīng)威震草原、被北燕王庭寄予厚望的鎮(zhèn)北將軍，竟在數(shù)月之內(nèi)，先折先鋒，再喪愛(ài)子，最后連賴以憑恃的雄關(guān)“龍泉關(guān)”也一日而失，僅率數(shù)千殘兵敗將，如同喪家之犬般逃回國(guó)內(nèi)。
消息傳回北燕王庭，舉國(guó)嘩然，滿朝皆驚。
以大王子為首的主戰(zhàn)派如喪考妣，顏面掃地，朝堂上被政敵攻訐得幾乎抬不起頭。
而原本受壓制的主和派聲音則驟然高漲，以國(guó)相宇文護(hù)為首的官員，紛紛上書(shū)，痛陳南征之弊，力主“息兵養(yǎng)民，暫避寒淵鋒芒”，甚至有人私下提議，應(yīng)盡快與寒淵接觸，商議和議，以免蕭宸挾大勝之威，繼續(xù)揮師北上，屆時(shí)局面將不可收拾。
王庭的爭(zhēng)吵與風(fēng)向轉(zhuǎn)變，如同瘟疫般迅速傳向邊境。
那些與寒淵接壤、或處于雙方勢(shì)力交錯(cuò)地帶的北燕部族與守將，更是人心惶惶，寢食難安。
慕容垂的慘敗，打破了他們心中北燕鐵騎不可戰(zhàn)勝的神話，而定北關(guān)一日而下，更讓他們對(duì)寒淵那種聞所未聞的“天雷”之器，產(chǎn)生了深入骨髓的恐懼。
在所有惶惶不可終日的邊境勢(shì)力中，赫連部，無(wú)疑是處境最危險(xiǎn)、也最煎熬的一個(gè)。
赫連部，北燕大族，世居燕山北麓草原，與慕容部世代聯(lián)姻，關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。
此次慕容垂南侵，赫連部不僅是重要的兵源和糧草提供者，其首領(lǐng)赫連昌（慕容垂正妻之弟，其妹嫁與慕容垂為妻，其子娶慕容垂之女），更是南侵計(jì)劃的堅(jiān)定支持者和參與者之一。
他們不僅派出了兩千本部騎兵助戰(zhàn)，其領(lǐng)地內(nèi)的一些小頭人，更是與之前被剿滅的“穿林燕”殘部有所勾結(jié)，參與了針對(duì)寒淵邊境的零星劫掠，手上沾有寒淵邊民的血。
如今，慕容垂大敗虧輸，定北關(guān)易主。
寒淵軍的兵鋒，距離赫連部最主要的夏季牧場(chǎng)，已不足一百五十里！
中間只隔著一些丘陵和零星的、早已聞風(fēng)喪膽的小部落。
赫連昌仿佛已經(jīng)能看到，那面玄色的“蕭”字王旗，和那些噴吐“天雷”的怪物，正朝著他的草場(chǎng)緩緩迫近。
赫連部大帳內(nèi)，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
牛油火把跳動(dòng)的光芒，映照著赫連昌那張因焦慮和恐懼而顯得晦暗的臉。他年近五旬，身材粗壯，但此刻卻像一頭被困在籠中的老狼，眼中充滿了血絲。
帳下，部族頭人們吵作一團(tuán)，聲浪幾乎要掀翻帳頂。
“族長(zhǎng)！不能降！我們赫連部是草原雄鷹，怎能向漢人乞降？寒淵軍再厲害，到了草原上，我們的騎兵未必沒(méi)有一戰(zhàn)之力！集中全部落勇士，跟他們拼了！”
說(shuō)話的是赫連昌的侄子赫連豹，一個(gè)二十出頭的愣頭青，勇悍魯莽，是部族中主戰(zhàn)派的急先鋒。
他身邊聚集著幾個(gè)同樣年輕的貴族子弟，血?dú)夥絼偅袊讨把獞?zhàn)到底，捍衛(wèi)草原榮耀”。
“拼？拿什么拼？”
一名須發(fā)花白的老頭人顫巍巍地站起來(lái)，他是赫連昌的叔父，在部族中德高望重，“慕容垂將軍六萬(wàn)大軍，雄關(guān)險(xiǎn)隘，尚且一敗涂地，一日失關(guān)！我們赫連部全族可戰(zhàn)之兵不過(guò)五千，老弱婦孺上萬(wàn)，牧場(chǎng)帳篷如何抵擋那轟天雷？你是想讓赫連部的血脈，就此斷絕在草原上嗎？！”
“是啊，族長(zhǎng)！”另一名負(fù)責(zé)貿(mào)易的頭人也苦著臉道，“我聽(tīng)說(shuō)，寒淵那種會(huì)發(fā)雷霆的巨炮，能打三四百步遠(yuǎn)，石頭比磨盤(pán)還大，一砸下來(lái)，帳篷、人馬、牛羊，全都成了肉泥！還有那種會(huì)在天上炸開(kāi)的火包，鐵片子像雨一樣……這根本不是打仗，這是天罰！我們凡人，怎么跟天罰斗？”
“可是投降了，漢人就會(huì)放過(guò)我們嗎？我們之前可是跟著慕容將軍打過(guò)寒淵，還搶過(guò)他們……”有人擔(dān)憂道。
“不投降，現(xiàn)在就死！投降了，或許還有一線生機(jī)！”
主和派的老頭人們情緒激動(dòng)，“那蕭宸是靖北王，不是草原上的屠夫。聽(tīng)說(shuō)他對(duì)歸附的部族，只要誠(chéng)心歸順，并非一味殺戮。看看蒼狼部，現(xiàn)在不是過(guò)得挺好？”
“那是以前！我們這次是幫慕容垂打他，能一樣嗎？”
雙方各執(zhí)一詞，吵得不可開(kāi)交。
赫連昌痛苦地閉上了眼睛。
他知道，叔父說(shuō)得對(duì)，硬拼只有死路一條。
那“轟天雷”的恐怖，已經(jīng)從逃回來(lái)的零星潰兵口中，得到了添油加醋但核心一致的描述。
那根本不是人力所能抗衡的武器。
但投降……蕭宸會(huì)接受嗎？會(huì)開(kāi)出怎樣的條件？赫連部數(shù)百年的基業(yè)，難道就要?dú)г谧约菏掷铮?br/>就在他心亂如麻之際，帳外心腹悄然進(jìn)入，附耳低語(yǔ)幾句，并呈上一小卷羊皮。赫連昌展開(kāi)一看，面色驟變。
這是潛伏在定北關(guān)附近的探子冒死送回的消息，上面詳細(xì)描述了寒淵軍攻破定北關(guān)的經(jīng)過(guò)，尤其強(qiáng)調(diào)了“轟天雷”齊射時(shí)地動(dòng)山搖、關(guān)墻崩塌的駭人景象，以及寒淵軍入關(guān)后，并未屠殺降卒，而是迅速整編、安撫的舉動(dòng)。
消息最后提到，寒淵軍正在定北關(guān)加緊修復(fù)工事，囤積物資，下一步動(dòng)向不明，但肯定與北燕邊境各部有關(guān)。
這最后一份情報(bào)，成了壓垮赫連昌心中最后一絲僥幸的稻草。
寒淵軍沒(méi)有大肆屠殺，說(shuō)明蕭宸并非一味嗜殺，而是有章法、有目的。
他們?cè)诙ū标P(guān)站穩(wěn)腳跟后，下一個(gè)目標(biāo)，極有可能就是掃蕩周邊不服的北燕勢(shì)力，以穩(wěn)固新防線。而他赫連部，首當(dāng)其沖。
不能再猶豫了。