水泥配方風(fēng)波剛剛平息，懸掛在北門(mén)的兩顆頭顱尚未取下，另一場(chǎng)更為直接、更為血腥的較量，便在寒淵賴(lài)以生存的貿(mào)易動(dòng)脈上驟然爆發(fā)。
貨殖大道向西延伸的西線(xiàn)，是連接寒淵與西域、草原腹地的黃金商路。
往日里，這里商隊(duì)絡(luò)繹不絕，駝鈴悠揚(yáng)，為寒淵帶來(lái)滾滾財(cái)富。
然而，近來(lái)這條路上，卻盤(pán)踞起一股兇名赫赫的“黑風(fēng)馬匪”。
這股馬匪行蹤詭秘，來(lái)去如風(fēng)，專(zhuān)門(mén)劫掠滿(mǎn)載而歸的寒淵商隊(duì)。
他們下手極黑，劫財(cái)不留活口，偽裝成草原流寇，但作戰(zhàn)時(shí)陣型嚴(yán)密，配合嫻熟，弓馬尤其精良，絕非尋常烏合之眾。
已有數(shù)支中小商隊(duì)遭劫，人貨兩失，損失慘重。”
“王爺，”主管商路護(hù)衛(wèi)的護(hù)商緝私司都尉劉一刀臉色鐵青地稟報(bào)，“黑風(fēng)又動(dòng)手了！三天前，在野狐嶺以西一百五十里的風(fēng)滾草甸，劫了盛昌隆商行一支從西域返回的商隊(duì)。商隊(duì)護(hù)衛(wèi)三十人，全部戰(zhàn)死，無(wú)一生還。貨物被洗劫一空，其中包括價(jià)值十萬(wàn)貫的西域香料和寶石。”
“可查明蹤跡？”蕭宸聲音平靜，但熟悉他的人都能聽(tīng)出那平靜下涌動(dòng)的殺意。
“夜梟的兄弟順著痕跡追了三百里，進(jìn)了禿鷲谷?！?br/>劉一刀指著地圖上一處險(xiǎn)惡的山谷，“那里地形復(fù)雜，易守難攻，而且……谷口發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”
他呈上一枚造型奇特的青銅箭鏃，三棱帶血槽，鏃身還刻有一個(gè)模糊的狼頭標(biāo)記。
“北燕金狼衛(wèi)的制式破甲箭。”
王大山一眼就認(rèn)了出來(lái)，“果然是他們！”
“北燕是看正面打不過(guò)，商戰(zhàn)玩不贏，技術(shù)偷不到，開(kāi)始玩這種下三濫的手段了?！?br/>蕭宸拿起那枚箭鏃，手指摩挲著冰冷的鏃尖，“偽裝成馬匪，既能劫掠我財(cái)富，斷我商路，又能避免直接開(kāi)戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)。”
“打的好算盤(pán)?！?br/>他的手指微微用力，箭鏃發(fā)出“嘎吱”的輕響，“可惜，他們?nèi)清e(cuò)了人。”
“劉一刀?！笔掑诽ь^。
“末將在！”劉一刀挺直腰板。
“你的護(hù)商軍，訓(xùn)練得如何了？”
“回王爺！”
劉一刀眼中閃過(guò)一絲狂熱，“全軍五百人，皆為原各軍斥候、銳士中精選，裝備踏燕馬、寒淵三型強(qiáng)弩、明光細(xì)鱗甲、破甲手弩。精于騎射、追蹤、潛伏、破襲。雖只五百，可當(dāng)五千用！”
“好。”
蕭宸點(diǎn)頭，“孤給你一個(gè)任務(wù)。”
“不是剿匪?！?br/>他的目光投向地圖上那個(gè)代表禿鷲谷的黑點(diǎn)，“是——千里追殺，斬盡殺絕。”
“不僅要?dú)⒐夂陲L(fēng)馬賊，奪回貨物。”
“還要找到他們的老巢，找到他們和北燕軍方勾結(jié)的證據(jù)?！?br/>“然后，”蕭宸的聲音冰寒刺骨，“把匪首的頭，給孤帶回來(lái)?！?br/>“末將，領(lǐng)命！”劉一刀單膝跪地，聲音鏗鏘。
次日黎明，鎮(zhèn)北城西門(mén)悄然洞開(kāi)。
五百名身披玄色輕甲、外罩灰色斗篷、臉覆面甲的護(hù)商軍精銳，在劉一刀的率領(lǐng)下，如一股沉默的鐵流，悄無(wú)聲息地涌出城門(mén)，沿著貨殖大道西線(xiàn)，向著風(fēng)滾草甸方向，狂飆而去。
他們不打旗號(hào)，不鳴號(hào)角，馬蹄上包裹著厚布，將奔馳的聲響降到最低。
每人配三馬，輪流乘騎，保持高速機(jī)動(dòng)。所過(guò)之處，只留下一道淡淡的煙塵。
三日后，風(fēng)滾草甸。
眼前的景象，讓這些久經(jīng)沙場(chǎng)的老兵也忍不住眼中噴火。
十幾輛燒得只剩骨架的馬車(chē)，散落在焦黑的草甸上。
數(shù)十具寒淵商隊(duì)護(hù)衛(wèi)和伙計(jì)的尸體，被隨意丟棄，早已被野狼禿鷲啃食得面目全非。
貨物被洗劫一空，只留下一些破碎的箱籠和散落的香料。
“搜！”劉一刀咬牙道。
夜梟隨軍的追蹤高手立刻散開(kāi)，如同獵犬般，在凌亂的現(xiàn)場(chǎng)尋找蛛絲馬跡。
“都尉，看！”
一名追蹤手指著地面上一道幾乎難以察覺(jué)的車(chē)轍印，“他們往西北方向去了，車(chē)上載重不輕，速度不會(huì)太快?！?br/>“追！”劉一刀翻身上馬。
五百鐵騎，再次啟動(dòng)，如同聞到血腥味的狼群，緊緊咬住那道幾乎消失的痕跡，向著西北方向，狂追不舍。
又是兩天一夜的不眠不休的追擊。
痕跡最終消失在一片怪石嶙峋、荒涼死寂的山谷入口——禿鷲谷。
山谷入口狹窄，僅容三騎并行，兩側(cè)是陡峭的崖壁。
谷內(nèi)隱約傳來(lái)人喊馬嘶，以及……濃郁的酒肉香氣。
“他們?cè)趹c功。”
劉一刀冷笑，“也是，劫了這么大一票，是該慶祝?！?br/>“都尉，強(qiáng)攻？”副手問(wèn)。
“不?！?br/>劉一刀搖頭，“王爺要的是斬盡殺絕，不是打草驚蛇。夜襲?！?br/>他將五百人分為三隊(duì)。
一隊(duì)一百人，攜帶強(qiáng)弩和“鉤索”，繞到山谷兩側(cè)崖頂。
一隊(duì)兩百人，在谷口埋伏，準(zhǔn)備截殺逃敵。
他親率最精銳的兩百人，等到半夜，從正面摸進(jìn)去，中心開(kāi)花。
子時(shí)，月黑風(fēng)高。
谷內(nèi)的喧鬧聲漸漸平息，只剩下此起彼伏的鼾聲和篝火“噼啪”的輕響。
崖頂?shù)腻笫忠呀?jīng)就位。谷口的伏兵也已張開(kāi)口袋。
“行動(dòng)?！?br/>劉一刀一揮手，嘴里叼著短刀，如同貍貓般，帶著兩百名同樣裝束的手下，悄無(wú)聲息地潛入山谷。
谷內(nèi)，黑風(fēng)馬匪的巢穴赫然是一座廢棄的小型軍堡！
里面聚集了至少兩千人！其中一半以上，雖然穿著雜亂的皮袍，但睡覺(jué)時(shí)枕在頭下的，分明是北燕制式的彎刀！
許多人臉上、手上還殘留著草原人特有的刺青，但營(yíng)地的布局、哨位的安排，完全是正規(guī)軍的做派！
“果然是北燕兵！”劉一刀心中最后一絲懷疑也消失了。
“殺！”他一聲低吼，率先撲向一頂最大的帳篷——那必然是匪首所在！
“敵襲！”
尖利的哨聲和驚呼聲瞬間打破了山谷的寧?kù)o。
“放箭！”
崖頂，一百具強(qiáng)弩同時(shí)發(fā)射！
“嗡——”
一片黑壓壓的箭雨，如同死神的鐮刀，覆蓋了營(yíng)地外圍的哨位和聚集的馬匹！
“嗖嗖嗖——”
谷內(nèi)，劉一刀帶的兩百精銳，人手一具破甲手弩，在極近的距離內(nèi)，對(duì)著匆忙從帳篷里沖出來(lái)、還沒(méi)搞清狀況的馬匪，進(jìn)行了一輪冷酷的點(diǎn)名！
“??！”
“呃……”慘叫聲瞬間響成一片。
“結(jié)陣！結(jié)陣！”
一名看著像頭目的北燕軍官大聲呼喊?！?br/>“結(jié)你娘！”
劉一刀已如鬼魅般沖到他面前，手中特制的斬馬刀劃出一道凄厲的弧線(xiàn)！
“噗嗤！”那軍官連人帶甲，被劈成兩半！
“寒淵護(hù)商軍在此！降者不殺！頑抗者，殺無(wú)赦！”副手的怒吼在山谷中回蕩。
但回應(yīng)他的，是更多馬匪瘋狂的反撲。
他們訓(xùn)練有素，悍不畏死，很快就從突襲的慌亂中恢復(fù)過(guò)來(lái)，開(kāi)始組織抵抗。
“弩箭壓制！刀手跟進(jìn)！”
劉一刀冷靜地指揮。
兩百精銳，如同一臺(tái)精密的殺戮機(jī)器，在混亂的敵營(yíng)中穩(wěn)步推進(jìn)，所過(guò)之處，留下一地尸骸。
崖頂?shù)腻笫植粩嘤眉旮采w敵人密集處，并用鉤索垂下，對(duì)下方的敵人進(jìn)行襲擾。
谷口的伏兵也殺了進(jìn)來(lái)，堵住了“馬匪”逃竄的路線(xiàn)。
戰(zhàn)斗從半夜一直持續(xù)到黎明。
當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光照進(jìn)禿鷲谷時(shí)，山谷內(nèi)已是一片修羅場(chǎng)。
兩千余黑風(fēng)馬匪，除數(shù)百人趁亂逃入山谷深處的岔道，其余盡數(shù)被殲！
谷內(nèi)尸橫遍野，血流成河。
寒淵護(hù)商軍亦付出了數(shù)十人傷亡的代價(jià)，但無(wú)人被俘，無(wú)人退縮。
在那座最大的帳篷里，劉一刀找到了黑風(fēng)匪首——一名滿(mǎn)臉橫肉、胸口紋著金狼的北燕千夫長(zhǎng)，以及他未來(lái)得及銷(xiāo)毀的與北燕邊軍往來(lái)的密信和軍令！鐵證如山！
“割下他的頭，用石灰腌好。”
劉一刀冷聲吩咐，“清點(diǎn)貨物，能帶走的帶走，帶不走的，連同這賊巢，一把火燒了！”
“是！”
三日后，北燕邊境重鎮(zhèn)狼山口。
清晨，守將耶律雄正在營(yíng)中悶悶不樂(lè)地喝著馬奶酒。近來(lái)諸事不順，他的心情也差到了極點(diǎn)。
突然，“嗖——”一聲尖銳的破空聲傳來(lái)！
一支粗大的弩箭，竟從天而降，“咚”的一聲，深深釘在了中軍大帳前的旗桿上！
箭桿上，還綁著一個(gè)用油布包裹的東西。
“敵襲！”營(yíng)中頓時(shí)大亂。
耶律雄沖出大帳，看到那支弩箭，臉色一變。
這射程……至少三百步！只有寒淵的強(qiáng)弩才有此威力！
“取下來(lái)！”他喝道。
親兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬上旗桿，取下那油布包。
打開(kāi)一看，“啊”的一聲驚叫，手一抖，油布包掉在地上，骨碌碌滾出一顆面目猙獰、用石灰腌得發(fā)白的人頭！
“是……是‘黑風(fēng)’大當(dāng)家，禿鷹！”一名認(rèn)得匪首的軍官失聲叫道。
人頭旁，還有一卷羊皮紙。
耶律雄強(qiáng)忍驚怒，展開(kāi)一看，上面用漢字和北燕文寫(xiě)著：”
“北燕守將耶律雄親啟：
“爾國(guó)鼠輩，偽裝馬匪，劫我商旅，殺我子民。我護(hù)商軍已將黑風(fēng)巢穴踏平，斬首三千，奪回貨物。匪首禿鷹首級(jí)奉上，以儆效尤?！?br/>“再有下次，此頭，便是爾之榜樣！”
“——寒淵護(hù)商軍都尉，劉一刀?！?br/>“噗！”
耶律雄一口熱血噴了出來(lái)，眼前一黑，差點(diǎn)暈倒。不僅是因?yàn)樾呷?，更是因?yàn)榭謶郑?br/>黑風(fēng)是他奉可汗密令，用最精銳的金狼衛(wèi)偽裝而成，目的就是要掐斷寒淵的商路。
如今，不僅任務(wù)失敗，兩千精銳損失殆盡，連證據(jù)都落到了對(duì)方手中！
“寒淵……寒淵的兵，怎么能強(qiáng)到這種地步？”
他心中升起一股徹骨的寒意。
對(duì)方不僅戰(zhàn)力強(qiáng)悍，而且報(bào)復(fù)起來(lái)，如此狠辣，如此……不留余地！
“將軍，我們……”副將顫聲問(wèn)。
“撤！”
耶律雄咬牙道，“傳令，全軍拔營(yíng)，后撤五十里！”
他不敢再留在這里，天知道那支神出鬼沒(méi)的護(hù)商軍，會(huì)不會(huì)半夜摸進(jìn)來(lái)，把他的頭也割了去！
當(dāng)日，狼山口北燕守軍，在主將驚慌失措的命令下，丟棄大量輜重，倉(cāng)皇后撤五十里。
寒淵護(hù)商軍千里追殺、血洗匪巢、擲首驚敵的威名，如同草原上最凜冽的寒風(fēng)，瞬間傳遍北境，令所有心懷不軌者，膽戰(zhàn)心驚！
護(hù)商軍凱旋。不僅奪回了被劫的大部分貨物，更是帶回了北燕偽裝馬匪、劫掠商隊(duì)的鐵證，以及匪首的人頭。
蕭宸親自在鎮(zhèn)北城外迎接，重賞三軍。
匪首禿鷹的頭顱，被掛在了北門(mén)，與烏爾汗、王老三的頭顱作伴。
“劉一刀，做得好。”
蕭宸拍了拍劉一刀的肩膀，“此戰(zhàn)，不僅打出了我護(hù)商軍的威風(fēng)，更是讓天下人知道，犯我寒淵商旅者，雖遠(yuǎn)必誅！”
“為王爺效力！為寒淵而戰(zhàn)！”劉一刀激動(dòng)地道。
“傳令，”蕭宸對(duì)周通道，“將此次事件原委、證據(jù)、及護(hù)商軍戰(zhàn)果，刊印成文，通過(guò)商隊(duì)散發(fā)天下。
“我要讓所有走在貨殖大道上的人，都知道，寒淵，不僅能讓他們發(fā)財(cái)，更能保他們平安！”
“是！”
果然，消息傳出，天下震動(dòng)。
商旅們拍手稱(chēng)快，對(duì)寒淵的信心和歸屬感大增。
“貨殖大道”不僅迅速恢復(fù)了往昔的繁榮，而且商隊(duì)數(shù)量和規(guī)模，較以往更勝一籌！
而北燕，則是顏面掃地，士氣低落。
黑風(fēng)事件，成為北燕軍中難以啟齒的恥辱，也讓他們對(duì)寒淵的軍力和報(bào)復(fù)決心，產(chǎn)生了更深的恐懼。