隨著匪患被雷霆掃滅，寒淵后方的秩序迅速恢復，甚至比之前更加井然。人心安定，流言止息，建設的熱潮以更猛烈的勢頭重新席卷開來。
而這場熱潮最核心、最顯眼的焦點，無疑是白水河下游那日新月異的鎮北城。
“肅清”行動期間，鎮北城工地并未完全停工，但在加強了警戒、采取了更嚴格的營地管理和物資運輸保護措施后，進度不可避免地受到了一些影響。
如今，障礙掃除，來自后方的威脅暫時消除，這座被寄予厚望的新城，立刻爆發出驚人的建設能量。
得益于“石泥”的大規模應用，以及從“格物院”不斷流出的各種工具改良和小型機械，鎮北城的建設速度，完全顛覆了人們對筑城的傳統認知。
城墻，這座未來巨城最堅硬的外殼，是建設的重中之重。
規劃中的城墻周回二十里，高五丈，基厚四丈，設四門，各有甕城，墻頭可并行四馬，敵臺、馬面、角樓、藏兵洞一應俱全。
如此規模的城墻，若用傳統方法，征發數萬民夫，耗時數年也未必能成。
但現在，只見巨大的采石場上，火藥被用于松動山體，成塊的巨石被開采出來，由牛馬和人力拖拽到加工區。
石匠們使用帶有“石泥”粘合劑的新型鋼釬和鏨子，加工條石的速度快了許多。條石被粗加工后，運往城墻基址。
城墻地基早已用“石泥”混凝土澆筑完成，深達一丈，堅硬如鐵。
此刻，巨大的木制“箱型模板”沿著地基線架設起來，內部綁扎著粗大的毛竹。
“石泥”、河沙、碎石按最佳比例在巨大的木槽中混合，加入清水，被壯工們用木锨奮力攪拌成糊狀，然后一擔擔、一車車地倒入模板之中。
手持長桿的工匠在模板內不斷插搗，排出氣泡，確保密實。
澆筑一段，夯實一段，待其初步凝固，便拆除模板，向上架設新的模板，繼續澆筑。
同時，另一批工匠則開始用加工好的條石，在澆筑好的混凝土墻體外表進行“包磚”作業。
條石之間，用加入了糯米漿的優質“石泥”砂漿粘合，縫隙嚴密。
遠遠望去，鎮北城的城墻如同一條灰色的巨龍，正在大地上以肉眼可見的速度“生長”。
上午看去才到腰際，下午再看，已及胸高。每日收工，都能看到城墻又向上“爬”了一截。
那轟鳴的攪拌聲、叮當的敲打聲、嘹亮的號子聲，以及空氣中彌漫的“石泥”特有的氣味，交織成一曲充滿力量感的“筑城交響樂”。
不僅僅是城墻。
城內，縱橫交錯的主干道同樣采用“石泥”混凝土鋪設路基，上覆石板，寬闊平整，地下預設了陶制的排水暗管。
首批公共建筑——未來的城主府、各司衙署、中心倉庫、軍營、大型市集的基礎和部分墻體，也在同步施工。
甚至開始規劃第一批軍民住宅區，采用的是更有效率的“聯排式”布局，共用山墻，節省建材和土地。
數十個施工區域，數萬建設者，在統一調度下，如同精密的齒輪，協同運轉。韓烈親自坐鎮，調撥物料，分配人力。工造司和格物院的工匠穿梭其間，解決技術問題。
王大山派出的部隊，除了維持治安，也參與一些重體力勞動。
整個工地，雖然繁忙無比，卻忙而不亂，高效有序。
蕭宸幾乎每日都會抽時間來到工地，有時是清晨，有時是黃昏。
他很少發表長篇大論的講話，只是默默地看著。
看著那些曾經衣衫襤褸、眼神麻木的流民，如今在工地上揮汗如雨，因為每日能吃飽飯、看到新城在自己手中一點點成型而臉上帶著光；看著寒淵的軍官吏員，在全新的挑戰中迅速成長，指揮若定；看著“石泥”這種劃時代的材料，如何將人力與智慧，轉化為實實在在、堅不可摧的城防與家園。
這不僅僅是在建一座城，更是在鍛造一種全新的秩序，一種高效的組織能力，一種基于技術與管理進步的強大自信。
這座拔地而起的堅城，將是寒淵武力與意志最直觀的體現，也是其未來爭雄天下最堅實的基石。
“王爺，照此進度，至多再有兩月，城墻主體便可合龍。首批官署、軍營、倉庫及部分民宅，入冬前定可投入使用。”
韓烈指著最新的進度圖，聲音中帶著難以抑制的激動。他從未想過，筑城可以如此之快，如此之堅。
蕭宸點點頭，目光投向南方。
那里，是大夏的中原，是雍王掌控的朝廷，是烽火未熄的江南。
鎮北城的城墻每高一尺，寒淵的腰桿便硬一分。
當這座雄城完全屹立于白水河畔時，它將不僅僅是一座城，更是一個宣言，一個嶄新的、強大的、不容忽視的勢力，正式登上這亂世舞臺的宣言。
“加快進度，但務必保證質量。”
蕭宸沉聲道，“城墻，是萬千軍民的身家性命所系，一絲一毫也馬虎不得。告訴石三和營造科的匠師，任何環節發現問題，無論涉及何人，立即停工整改，寧可慢，不可濫。”
“是，老朽明白。”韓烈肅然。
夕陽的余暉，為正在“生長”的灰色城墻鍍上了一層金邊，顯得愈發雄偉。
遠處，白水河波光粼粼，靜靜流淌，仿佛在見證著這片土地上正在發生的、翻天覆地的變化。