寒淵的城墻合龍后第三天，慕容雪帶著一隊寒淵衛(wèi)，悄然南下。
蕭宸親自送到城外十里亭。
“此去江南，山高水長，務(wù)必小心。”
他遞給慕容雪一個錦囊，“里面有三顆藥丸，紅色解毒，白色救命，黑色……危急時刻用。”
慕容雪接過，鄭重收好。
“王爺放心，我會平安回來的。”
“還有，”蕭宸頓了頓，“查清瘟疫的事，就回來。江南的事，我會處理，你不要冒險。”
“我明白。”
馬車遠(yuǎn)去，消失在官道盡頭。
蕭宸站在原地，許久未動。
“王爺，”趙鐵低聲提醒，“該回了。”
蕭宸點點頭，翻身上馬，回城。
剛進(jìn)城主府，韓烈就急匆匆趕來。
“王爺，工造司那邊，有新進(jìn)展了。”
“什么進(jìn)展？”
“是歐師傅，他按照王爺給的圖紙，把新式弩機(jī)做出來了。”
新式弩機(jī)。
蕭宸眼睛一亮。
這是他三個月前畫的圖紙，是一種改進(jìn)型的“神臂弩”。
原來的弩，上弦慢，射程近，精度差。
他參考前世記憶，改進(jìn)了弩臂結(jié)構(gòu)，加了滑輪組，用腳蹬上弦，省力一半，射程卻能增加五十步。
“去看看。”
工造司的后院，歐鐵匠正在試弩。
新弩比原來的弩大一圈，弩臂是鋼木復(fù)合，弩機(jī)是精鋼打造。
弓弦用的是牛筋和鋼絲絞合，張力十足。
最特別的是，弩身上加了一個木托，可以抵肩射擊，穩(wěn)定性大大提高。
“王爺，您看。”歐鐵匠遞給蕭宸一支弩箭。
箭是特制的，箭頭三棱，帶血槽，箭桿筆直，尾羽整齊。一看就是精品。
蕭宸接過弩，腳蹬上弦，咔嗒一聲，弦掛上。
然后瞄準(zhǔn)百步外的箭靶，扣動扳機(jī)。
咻——
弩箭破空，正中靶心，透靶而出。
“好！”圍觀的工匠齊聲喝彩。
蕭宸走過去查看。
箭靶是三層牛皮蒙的，模擬皮甲。
弩箭不僅穿透了，還釘進(jìn)了后面的木墻，入木三寸。
這威力，足以破甲了。
“射程多遠(yuǎn)？”蕭宸問。
“一百五十步，還能保持準(zhǔn)頭。”
歐鐵匠激動地說，“再遠(yuǎn)，就飄了。但一百步內(nèi)，指哪打哪。而且，上弦快，熟練的話，十息就能上弦一次。一個弩手，配三把弩，輪換射擊，可以做到不間斷火力。”
一百五十步，十息上弦。
這樣的弩，在這個時代，已經(jīng)是神器了。
“能量產(chǎn)嗎？”
“能。”歐鐵匠點頭，“但慢。一把弩，要打三天。弩箭簡單，一天能打一百支。”
三天一把，一個月十把，太慢了。
“改進(jìn)工藝。”蕭宸說，“用模具澆鑄弩機(jī)，用流水線組裝。把工序拆開，一人專做一樣，效率能提高十倍。一個月，我要看到一百把這樣的弩，一萬支箭。”
“是！”
“另外，”蕭宸想了想，“再做一種小弩，單手可持，射程五十步就行，但要能連發(fā)。一次裝五支箭，扣一下扳機(jī)射一支。守城時，近戰(zhàn)用。”
連發(fā)弩？
歐鐵匠愣了愣，但王爺說的，肯定有道理。
“老朽……試試。”
“不是試試，是必須做出來。”蕭宸說，“給你一個月時間。做成了，賞銀百兩，授‘大匠’銜。做不成，你這工造司主事，就別當(dāng)了。”
歐鐵匠渾身一凜：“是！老朽一定做到！”
離開工造司，蕭宸又去了火藥坊。
火藥坊設(shè)在城西的山谷里，遠(yuǎn)離居民區(qū)，由夜梟直接控制。這里生產(chǎn)的，是寒淵的最高機(jī)密——黑火藥。
配方是蕭宸給的：一硝二磺三木炭。硝是從廁所、馬廄的墻根刮的，磺是從火山口采的，木炭是自己燒的。雖然粗糙，但能用。
“王爺，新一批火藥出來了。”負(fù)責(zé)火藥坊的是個老道士，叫玄真子，是夜梟從龍虎山“請”來的。此人癡迷煉丹，對火藥頗有研究。
蕭宸看著那一桶桶黑乎乎的火藥，問：“威力如何？”
“比上次強(qiáng)了三成。”玄真子說，“貧道調(diào)整了配比，加了點……別的東西。現(xiàn)在這火藥，點燃后聲音更大，煙更濃，威力也更大。就是……不太穩(wěn)定，容易自燃。”
不穩(wěn)定，是火藥的致命傷。
“繼續(xù)改進(jìn)。”蕭宸說，“我要穩(wěn)定的火藥，能長時間儲存，能安全運輸。另外，試著把火藥裝進(jìn)鐵罐里，留個引線，做成‘炸彈’。守城時，扔下去，一炸一片。”
炸彈。
玄真子眼睛亮了。
“王爺奇思妙想，貧道佩服。這就去試。”
“注意安全。”
“是。”
從火藥坊出來，蕭宸又去了騎兵營。
張猛正在訓(xùn)練蒼云騎。五百騎兵，分五隊，練習(xí)沖鋒、迂回、騎射。馬蹄聲如雷，塵土飛揚。
看見蕭宸，張猛連忙過來行禮。
“王爺，您怎么來了？”
“來看看。”蕭宸指著那些騎兵，“訓(xùn)練得怎么樣了？”
“回王爺，已經(jīng)練了三個月，馬術(shù)、刀法、箭術(shù)，都差不多了。但還缺實戰(zhàn)，沒真刀真槍打過，心里沒底。”
實戰(zhàn)。
蕭宸點點頭。
是得找機(jī)會，讓蒼云騎見見血了。
“北邊最近有什么動靜？”
“有。”張猛說，“草原的蒼狼部，最近不太安分。他們的騎兵，經(jīng)常越過白水河，在咱們的地盤上晃悠。雖然沒動手，但挑釁的意味很明顯。”
蒼狼部。
阿魯臺這是看寒淵修城墻，以為要固守，所以敢來挑釁了。
“既然他們想打，就陪他們打。”蕭宸冷笑，“張猛，你帶蒼云騎，去白水河北岸轉(zhuǎn)一圈。遇到蒼狼部的騎兵，不用客氣，殺。但要記住，別過河，別追太深。打一下就跑，讓他們知道疼就行。”
“是！”
張猛領(lǐng)命，點齊五百蒼云騎，當(dāng)天下午就出城了。
蕭宸回到城主府，繼續(xù)處理公務(wù)。
批了幾份奏報，看了幾本賬冊，天就黑了。
福伯端來晚飯，簡單兩菜一湯。蕭宸吃得很快，腦子里還在想事。
城墻修好了，軍械在革新，騎兵在練兵。
但還缺一樣?xùn)|西。
水軍。
江南水網(wǎng)密布，要想南下，必須有水軍。可寒淵在內(nèi)陸，沒有大江大河，練不了水軍。
“王爺，”趙鐵匆匆進(jìn)來，“夜梟從江南傳回消息，慕容雪姑娘……到金陵了。”
這么快？
“她安全嗎？”
“安全。夜梟在金陵有據(jù)點，已經(jīng)接應(yīng)上了。而且，慕容姑娘扮作游方郎中，沒人懷疑。”
“瘟疫的事，查得怎么樣了？”
“有點眉目了。”趙鐵壓低聲音，“慕容姑娘說，金陵的瘟疫，確實蹊蹺。爆發(fā)的時間，正好是劉瑾起兵前一個月。而且，疫情最嚴(yán)重的幾個地方，都是劉瑾的敵對勢力的地盤。她懷疑，瘟疫是劉瑾故意放的，用來削弱對手，制造恐慌。”
果然。
蕭宸眼中閃過寒光。
用瘟疫殺人，劉瑾，你真是喪心病狂。
“還有，”趙鐵繼續(xù)道，“慕容姑娘在金陵，發(fā)現(xiàn)了幾個北燕人。他們偽裝成商人，但其實是北燕的密探。似乎在和劉瑾接觸，談什么交易。”
北燕的密探，和劉瑾接觸？
慕容翰這是要兩頭下注了。
“讓夜梟盯緊他們，看他們談什么。必要的時候，可以……制造點意外。”
“是！”
趙鐵退下，蕭宸獨自坐在燈下。
江南，劉瑾，北燕，瘟疫，密探。
這局棋，越來越亂了。
但越亂，機(jī)會越多。
“王爺，”王大山匆匆進(jìn)來，“張猛回來了。”
“這么快？”
“是，還帶回來……一百多顆人頭。”
蕭宸一愣，隨即笑了。
看來，蒼云騎的首戰(zhàn)，戰(zhàn)績不錯。
“走，去看看。”
校場上，張猛和五百蒼云騎，肅然而立。雖然風(fēng)塵仆仆，但眼神銳利，殺氣騰騰。馬前掛著一個個布包，滲著血。
“王爺，”張猛單膝跪地，“末將幸不辱命。在白水河北岸三十里，遇到蒼狼部一支千人騎兵隊。末將率軍突襲，斬首一百三十七級，俘獲戰(zhàn)馬兩百匹。我軍輕傷三人，無一陣亡。”
一百三十七級，兩百匹戰(zhàn)馬，零陣亡。
大勝。
“好！”蕭宸拍掌，“所有參戰(zhàn)將士，賞銀十兩，記一功。陣斬三級以上者，升一級。張猛指揮有功，賞銀百兩，記大功。”
“謝王爺！”
將士們齊聲大吼，聲震云霄。
這一戰(zhàn)，打出了蒼云騎的威風(fēng)，也打出了寒淵的霸氣。
“把首級，送到蒼狼部去。”蕭宸對趙鐵說，“告訴阿魯臺，這就是挑釁寒淵的下場。如果他還想打，寒淵奉陪到底。如果不想打，就老老實實做生意，別搞小動作。”
“是！”
首級和戰(zhàn)利品送走了，蕭宸留下張猛，詳細(xì)詢問戰(zhàn)斗經(jīng)過。
“蒼狼部的騎兵，戰(zhàn)力如何？”
“不弱。”張猛實話實說，“馬快，刀狠，騎術(shù)好。但他們太散漫，沒有紀(jì)律，各自為戰(zhàn)。咱們一沖鋒，他們就亂了。而且，他們的裝備不行，皮甲擋不住咱們的刀，弓箭射不穿咱們的甲。”
裝備優(yōu)勢，紀(jì)律優(yōu)勢。
這就是寒淵軍能贏的原因。
“但也不能大意。”蕭宸說，“這次他們是輕敵，下次就不會了。而且，蒼狼部有兩萬騎兵，真要是傾巢而出，咱們也吃不消。所以，要打，就得打疼他，讓他不敢再來。”
“末將明白。”
“另外，”蕭宸想了想，“從今天起，蒼云騎擴(kuò)編到一千人。你再訓(xùn)練五百人，要最好的兵，最好的馬。三個月后，我要看到一支千人鐵騎，能日行三百里，能野戰(zhàn)，能奔襲，能攻城。”
“是！”
張猛領(lǐng)命而去，蕭宸獨自站在校場上，望著北方。
蒼狼部，只是小患。
真正的敵人，在南方，在江南。
劉瑾，你等著。
等寒淵準(zhǔn)備好了，就南下取你人頭。
祭奠，死在瘟疫中的百姓。
祭奠，這片土地的英靈。