un刑部侍郎周正還沒到，寒淵城里又出了件新鮮事。
王爺要辦學堂了。
告示貼在城主府前，白紙黑字：
“寒淵學堂，招收六歲至十二歲孩童，男女皆可。教授識字、算數、北境地理、部落風俗。不收學費，書本由學堂提供。每日上課三個時辰，管一頓午飯。有意者，至民政司報名。”
全城轟動。
“辦學堂？還管飯？”
“男女都收？女孩也能上學？”
“王爺這是要干啥？讀書那是士族老爺的事，咱們泥腿子……”
“你懂什么！王爺說了，寒淵要富，先要有人！有人不夠，還得有識字的！”
“可讀書有啥用？能當飯吃？”
“怎么沒用！王爺說了，以后城主府招人，優先招識字的！工分掙得也比別人多！”
議論紛紛，說什么的都有。
但報名的還真不少。
寒淵現在有四千人，六歲到十二歲的孩子，少說也有三四百。
雖然很多人覺得讀書沒用，但聽說管飯，還能多掙工分，就心動了。
第一天，就報了五十多個。
蕭宸親自挑選，選了三十個——不是最好的，是最需要的。
孤兒，軍戶子弟，工匠子弟，優先。男女各半。
學堂設在城西的一間大屋里，原來是倉庫，現在騰出來，打掃干凈，擺上桌椅。
雖然簡陋，但干凈亮堂。
開學那天，蕭宸親自到場。
三十個孩子，排成三排，站得筆直。
雖然衣衫破舊，但洗得干凈，小臉凍得通紅，眼睛卻亮晶晶的。
“從今天起，你們就是寒淵學堂的第一批學生。”
蕭宸站在前面，聲音溫和，“在這里，你們要學識字，學算數，學道理。學好了，將來可以當管事，當賬房，當軍官。甚至可以考科舉，當官，光宗耀祖。”
孩子們聽得似懂非懂，但“當官”“光宗耀祖”這幾個字，他們是懂的。
“王爺，”一個瘦小的男孩怯生生地問，“俺……俺也能當官嗎？”
“能。”
蕭宸看著他，“只要你肯學，肯干，寒淵就有你的出路。不只你，你們所有人，只要肯努力，都能有出息。”
孩子們眼睛更亮了。
“現在，發書。”
蕭宸拿起一摞書——是他親自編寫的啟蒙教材。
用最簡單的字，最簡單的道理，教識字，教算數，教做人。
第一課，只有三個字：天，地，人。
“天，是頭頂的天。地，是腳下的地。人，是站在天地間的人。”
蕭宸一筆一劃地寫，一字一句地教，“咱們寒淵人，頂天立地，不靠天，不靠地，靠自己。”
孩子們跟著念，跟著寫。雖然歪歪扭扭，但很認真。
教完識字，教算數。
一二三四五，加減乘除。用石子，用木棍，掰著手指頭教。
孩子們學得津津有味。
中午，開飯。
每人一碗雜糧飯，一勺菜湯，一塊咸菜。雖然簡單，但管飽。孩子們吃得狼吞虎咽，有的連碗都舔干凈了。
下午，韓烈來上課。
他教北境地理，教部落風俗。
“咱們寒淵，在北境。北邊是草原，住著蒼狼部、白鹿部。東邊是定北關，再往東是北燕。西邊是黑石山，有煤有鐵。南邊是中原，是大夏的京城。”
韓烈畫了張簡單的地圖，指著講。
“草原人，住帳篷，放牛羊，喝馬奶。他們善騎射，來去如風。但草原苦寒，缺糧缺鐵，所以常南下搶掠。”
“北燕人，住城池，種莊稼，也有騎兵。他們兵強馬壯，一直想南下。但忌憚大夏的邊軍，所以不敢輕動。”
孩子們聽得入迷。
這些都是他們從沒聽過的事。
“韓爺爺，”一個女孩問，“草原人為啥要搶咱們？咱們種地，他們放羊，不好嗎？”
“好，但不夠。”
韓烈嘆氣，“草原冬天冷，草枯了，牛羊沒吃的，人就餓肚子。餓肚子，就要搶。所以咱們寒淵，要強，要富，要讓他們不敢搶。”
“那咱們打得過他們嗎？”
“打得過。”
韓烈指著窗外，“你們看，咱們有城墻，有軍隊，有王爺。只要咱們齊心，誰來了也不怕。”
孩子們挺起小胸脯，一臉自豪。
一天的課結束了，孩子們依依不舍地離開。
蕭宸站在學堂門口，看著他們蹦蹦跳跳的背影，心中涌起一股暖流。
這些孩子，是寒淵的未來。
他們識字，明理，知天下。
將來，他們會成為寒淵的脊梁。
“王爺，”韓烈走過來，“這些孩子，學得真快。尤其是那幾個孤兒，特別用功。”
“窮人的孩子早當家。”
蕭宸說，“他們知道機會難得，所以珍惜。”
“是啊。”
韓烈感慨，“老朽活了六十多年，第一次見王爺這樣的貴人，真把百姓當人看，真為百姓謀出路。”
“這不是應該的嗎？”
蕭宸說，“百姓是我的根，根深才能葉茂。他們好了，寒淵才能好。”
韓烈深深一揖：“王爺心懷天下，老朽佩服。”
“行了，別捧我了。”
蕭宸笑了，“學堂的事，你多費心。教材我繼續編，有什么需要，盡管提。”
“是。”
離開學堂，蕭宸去了工造司。
歐鐵匠正在試制新農具——一種曲轅犁，用鋼鐵打造，輕便省力，適合北境板結的土地。
“王爺，您看。”
歐鐵匠演示，“這犁頭是鋼的，鋒利。犁身是彎的，一人一牛就能拉。比原來的直轅犁，省一半力氣，翻地還深。”
蕭宸試了試，確實輕便。
“好，批量打。開春前，打出一百張。”
“是。”
“還有，”蕭宸說，“弩的改進，怎么樣了？”
“正在改。”
歐鐵匠指著圖紙，“按王爺說的，加了個望山，瞄準更準。弩臂加長，射程能到一百五十步。就是上弦還是慢，得用腳蹬。”
“夠用了。”
蕭宸說，“守城時，弩手在城上，有時間上弦。野戰的話，有騎兵步兵配合，弩手負責遠程壓制。”
“是，那屬下就按這個做了。”
“做一百把，弩箭一萬支。開春前完成。”
“是！”
離開工造司，蕭宸又去了鐵城工地。
一百里路，騎馬兩個時辰。
到的時候，天已經黑了。但工地上燈火通明，人聲鼎沸。
一千多青壯，分三班，晝夜不停。高爐已經建起三座，正在烘爐。
水車架在河邊，雖然河面結冰，但底下有水，能帶動。
“王爺！”
工頭老胡跑過來，滿臉興奮，“高爐明天就能點火！水車也能轉！第一批鐵，三天后就能出來！”
“好！”
蕭宸拍拍他的肩，“辛苦了。告訴大家，干得好，工分加倍，年關有賞。”
“謝王爺！”
工人們聽說王爺來了，都圍過來，七嘴八舌。
“王爺，咱們這鐵城，真能煉出好鐵？”
“能。”
“王爺，煉出的鐵，真能打兵器，打農具？”
“能。”
“王爺，等鐵城建好了，咱們能在這安家嗎？”
“能。”蕭宸看著這些滿臉煙灰、眼神期待的漢子，鄭重道，“鐵城建好了，你們就是第一批居民。分田，分房，孩子能上學堂。我蕭宸說到做到。”
“王爺萬歲！”
“為王爺效死！”
呼聲震天。
蕭宸心中感慨。
這些人，三個月前還是流民，是逃戶，是活不下去的可憐人。
現在，是礦工，是工匠，是建城的人。
他們有了希望，有了奔頭。
這就是他想要的寒淵。
人人有活干，人人有飯吃，人人有希望。
巡視完鐵城，蕭宸連夜趕回寒淵。
路上，他想起前世的一句話：教育是百年大計。
寒淵學堂，是第一步。
將來，還要有更多的學堂，要教更多的孩子。
要讓寒淵的下一代，不再睜眼瞎，不再任人欺。
要讓他們識字，明理，知天下。
要讓他們，成為這片土地真正的主人。
回到城主府，已是深夜。
但公堂里還亮著燈。
慕容雪在等他。
“王爺，北燕又來消息了。”
“說。”
“左賢王說，和談的地點，改在邊境的‘白鹿原’。”
慕容雪聲音很低，“時間定在開春后，三月十五。他說，只準帶五十人，多一個，就算毀約。”
白鹿原，在寒淵和北燕之間，是一片開闊的草原。確實適合和談。
“告訴他，我準時到。”
“王爺，還是太危險了。”
慕容雪擔憂，“白鹿原無險可守，萬一北燕有埋伏……”
“他不敢。”
蕭宸搖頭，“和談是他提的，毀約就是打自己的臉。而且，我帶五十人，他帶五十人，公平。真要動手，誰死誰活還不一定。”
慕容雪不再勸。
“還有，”蕭宸看著她，“這次和談，你跟我去。”
慕容雪一愣。
“我？”
“對。”
蕭宸說，“你是北燕公主，又是我的‘客人’。有你在我身邊，北燕會更放心。而且，你也該回去看看了。”
慕容雪低下頭，許久，才輕聲說：“是。”
“去吧，早點休息。”
“是。”
慕容雪退下，蕭宸獨自坐在公堂里。
燭火搖曳，映著他年輕卻堅毅的臉。
北燕和談，雍王查辦，學堂開課，鐵城建城……
千頭萬緒，但井井有條。
這局棋，他下得很穩。
“王爺。”
福伯端著熱茶進來，“您累了一天，喝口茶，歇歇吧。”
“不累。”
蕭宸接過茶，喝了一口，“福伯，你說，寒淵將來，會是什么樣子？”
福伯想了想，笑了：“老奴不知道將來是什么樣子，但知道，現在的寒淵，是這輩子見過最好的樣子。百姓有飯吃，有衣穿，有地種，孩子能上學。這擱以前，想都不敢想。”
是啊，想都不敢想。
但蕭宸不滿足。
他要的，不止這些。
他要寒淵，成為北境的明珠。
要這片土地，人人安居樂業。
要這天下，再無戰亂。
路還長。
但他會一直走下去。
直到，看到那片光明。