鐵城的工地在白水河谷熱火朝天地開工，寒淵城里的稅務(wù)改革也提上了日程。
這天，蕭宸在城主府召集了所有坊正、甲長、管事。
公堂里擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，大家都有些緊張——王爺要談稅，這可是大事。
蕭宸也不繞彎子，開門見山：“今天叫大家來，只說一件事：稅。”
底下人立刻豎起耳朵。
“疤臉劉在時，寒淵的稅有多重，大家都知道。”
蕭宸聲音平靜，但每個字都敲在人心上，“人頭稅，地畝稅，城門稅，過橋稅，甚至還有‘呼吸稅’。百姓種一畝地，收成一半要交稅，剩下的一半，還要被層層盤剝。最后到手的，連糊口都不夠。”
底下響起一片低低的嘆息聲。這些都是他們親身經(jīng)歷過的苦。
“從今天起，這些苛捐雜稅，全廢了。”
嘩——
人群一陣騷動。
全廢了？那朝廷的稅怎么辦？城里的開銷怎么辦？
“王爺，”一個老坊正顫巍巍站起來，“全廢了，咱們吃什么？城里的兵，官吏，工匠，都要吃飯啊。”
“有新稅。”蕭宸抬手壓下議論，“只有一種稅：田稅。按收成，十稅一。”
十稅一？
眾人愣住了。
大夏的田稅，名義上是三十稅一，但實際上層層加碼，到百姓手里，往往十稅三、十稅四。王爺只要十稅一？
“王爺，這……這太少了。”另一個甲長說，“十稅一，不夠開銷吧？”
“夠。”蕭宸很肯定，“寒淵現(xiàn)在有煤礦，有鐵礦，有鹽隊，有商隊。這些產(chǎn)業(yè)，都有利潤。田稅，只是補(bǔ)充。而且——”
他頓了頓，提高聲音：“新開荒地，三年免稅。移民來寒淵的，第一年免稅。軍戶、工匠、礦工，因為不專職種地，田稅減半。”
又是一陣嘩然。
新開荒地三年免稅！移民第一年免稅！軍戶工匠減半！
這簡直是天上掉餡餅！
“王爺，”陳伯激動得聲音發(fā)顫，“您……您說的是真的？”
“真的。”蕭宸點頭，“從今年秋收起，就按這個來。稅糧交到公倉，由民政司統(tǒng)一管理，用于軍餉、俸祿、賑濟(jì)。賬目每月公示，所有人都可以看。”
“那……那以前欠的稅呢？”有人小聲問。
“既往不咎。”蕭宸一揮手，“疤臉劉時期的欠稅，一筆勾銷。從今天起，咱們從頭開始。”
“王爺萬歲！”
“王爺圣明！”
人群沸騰了，有人當(dāng)場跪下來磕頭。
蕭宸等他們激動完了，才繼續(xù)說：“稅是輕了，但規(guī)矩要守。田畝要如實申報，收成要如實上報。誰敢瞞報，查出來，田產(chǎn)充公，全家勞役。聽明白了嗎？”
“明白！”
“好，都回去，把這個消息告訴所有人。從今天起，寒淵的百姓，可以安心種地，安心過日子了。”
眾人千恩萬謝地散了。
消息傳開，全城歡騰。
“十稅一！新開荒地三年免稅！王爺真是活菩薩！”
“我家有五畝地，以前要交兩石糧，現(xiàn)在只要交五斗！省下一石半，夠吃三個月！”
“我要開荒！開十畝，三年不交稅，全是自己的！”
“我也要開！開春就干！”
百姓的積極性，像火山一樣爆發(fā)了。
但蕭宸知道，光有積極性不夠，還得有工具，有種子，有技術(shù)。
“陳伯，”他把陳伯叫來，“開荒的事，你負(fù)責(zé)。需要什么工具，去工造司領(lǐng)。需要種子，去公倉領(lǐng)。需要人手，組織百姓互助。開出一畝地，獎勵一工分。”
“是！”
“還有，”蕭宸補(bǔ)充，“霜麥的種植技術(shù)，你要教給所有人。怎么選種，怎么施肥，怎么防凍，都要教。咱們寒淵，不能只靠天吃飯，要靠技術(shù)吃飯。”
“老朽明白！”
陳伯干勁十足地去了。
蕭宸又找來韓烈。
“韓老丈，工造司要加緊打農(nóng)具。犁，鋤，鐮，耙，越多越好。鐵城的鐵礦石一運到，就全力打農(nóng)具。開春之前，我要看到五千件農(nóng)具。”
“五千件？”韓烈倒吸一口涼氣，“王爺，這……這來得及嗎？”
“來得及。”蕭宸說，“鐵城的高爐，下個月就能點火。有了鐵，有了煤，打農(nóng)具快。人手不夠，就從新民營招，工分給高點。”
“是！”
安排完這些，蕭宸去了新民營。
新民營現(xiàn)在已經(jīng)不“新”了，一排排土坯房整齊排列，雖然簡陋，但干凈整潔。街道上，孩子在玩耍，婦女在紡線，老人在曬太陽。見到蕭宸，都紛紛行禮，臉上帶著真誠的笑容。
“王爺！”
“王爺好！”
“王爺吃飯了嗎？”
蕭宸一一回應(yīng)，走到慕容雪那十畝地前。
地已經(jīng)翻過了，雖然凍得硬邦邦的，但能看出翻整的痕跡。慕容雪正拿著鋤頭，一下一下地敲打土塊，動作笨拙，但認(rèn)真。
“王爺。”她看見蕭宸，停下動作，擦了擦汗。
“怎么樣？”
“累。”慕容雪老實說，“但踏實。這地，翻一遍，再凍一凍，開春就好種了。陳伯說，霜麥要在雪下過冬，現(xiàn)在種正好。”
“你倒是學(xué)得快。”
“不懂就問。”慕容雪笑了，“陳伯是好人，什么都教。王爺，等我種出糧食，第一個請您吃。”
“好。”
蕭宸看著這片地，看著這個曾經(jīng)的公主，現(xiàn)在像個真正的農(nóng)婦，心中感慨。
土地，真的能改變?nèi)恕?br/>“王爺，”慕容雪忽然說，“有件事，我想跟您說。”
“說。”
“北燕那邊，有消息了。”
蕭宸眼神一凝。
“左賢王回信，同意和談。但他有個條件。”
“什么條件？”
“他要您，親自去北燕王庭。”慕容雪聲音很低，“他說，要看看寒淵的郡王，到底是個什么樣的人物。”
去北燕王庭？
蕭宸沉默片刻。
“什么時候？”
“開春之后，雪化路通。”慕容雪說，“他說，會在王庭設(shè)宴，款待王爺。只要王爺敢去，和談就能成。”
這是試探，也是考驗。
如果不敢去，說明心虛，說明寒淵底氣不足。如果敢去，那就有得談。
“告訴他，我去。”蕭宸說。
“王爺！”慕容雪急了，“太危險了！北燕王庭，那是龍?zhí)痘⒀ǎ∪f一……”
“沒有萬一。”蕭宸打斷她，“他想看我的膽量，我就讓他看。而且，我也想去看看，北燕到底是什么樣子。”
慕容雪看著蕭宸，眼中閃過復(fù)雜的神色。
“王爺，如果……如果到時候，我父王要殺您，我會……”
“你會怎樣？”
“我會幫您逃。”慕容雪一字一句，“哪怕叛國，哪怕死。”
蕭宸笑了。
“不用。你只要做好你的阿莉雅，種好你的地，就行。其他的，我來。”
慕容雪眼圈紅了，低頭不語。
離開新民營，蕭宸回到城主府。
趙鐵已經(jīng)在等他了。
“王爺，雍王那邊有動靜了。”
“說。”
“雍王上奏朝廷，說王爺在北境‘私開礦藏，聚眾練兵，勾結(jié)外敵，圖謀不軌’。”趙鐵臉色凝重，“奏折已經(jīng)遞上去了，陛下大怒，下旨徹查。欽差已經(jīng)在路上了，是刑部侍郎周正，雍王的人。”
終于來了。
蕭宸早有預(yù)料。
“什么時候到？”
“最快半個月。”
“好。”蕭宸點頭，“讓咱們的人，準(zhǔn)備迎接欽差。”
“王爺，怎么準(zhǔn)備？”
“該準(zhǔn)備的準(zhǔn)備，該藏的藏。”蕭宸說，“煤礦、鐵礦、兵工坊，都正常運轉(zhuǎn)。軍隊正常訓(xùn)練。賬目清清楚楚，百姓安居樂業(yè)。讓他查，看他能查出什么。”
“可周正是雍王的人，肯定會找茬……”
“讓他找。”蕭宸冷笑，“寒淵現(xiàn)在，經(jīng)得起查。我倒要看看，這位周侍郎，能玩出什么花樣。”
趙鐵領(lǐng)命去了。
蕭宸獨自坐在公堂里，看著墻上的地圖。
北燕要和談，雍王要查辦。
這局棋，到了最關(guān)鍵的時候。
一步走錯，滿盤皆輸。
但他不怕。
因為他手里，有兵，有糧，有民心。
還有這片土地，這四千百姓。
“來吧。”他輕聲說，“讓我看看，這北境的天，到底能變出什么花樣。”
窗外，夕陽西下，余暉如血。
但寒淵城里，炊煙裊裊，一片祥和。