巴圖的信送出去第七天,回信來(lái)了。
信是寫在羊皮上的,用北燕文字寫成,還蓋了蒼狼部的狼頭印。
慕容雪翻譯給蕭宸聽:
“巴圖愿與王爺結(jié)盟。哈爾巴拉的事,他已安排。
三日后,哈爾巴拉會(huì)去白水河上游狩獵,只帶五十親衛(wèi)。
屆時(shí),王爺可派人截殺。
事成之后,巴圖會(huì)宣稱哈爾巴拉是遭遇馬賊,與王爺無(wú)關(guān)。
條件如前:三年不犯邊,開放商路。
另,巴圖想與王爺做筆生意——用一千匹戰(zhàn)馬,換一萬(wàn)石糧食,五百件鐵器。
若能成,他愿再加五千張羊皮。”
一千匹戰(zhàn)馬!
蕭宸心頭一震。
寒淵現(xiàn)在最缺的就是馬。
雖然有了一些,但大多是劣馬,跑不快,馱不動(dòng)。
如果真能換來(lái)一千匹草原戰(zhàn)馬,那靖北營(yíng)的騎兵就能真正組建起來(lái)。
但一萬(wàn)石糧食,五百件鐵器,也不是小數(shù)目。
寒淵現(xiàn)在有糧,秋收得了四千五百石,加上之前的存糧,總共六千石。
拿出一萬(wàn)石,得把家底掏空。
鐵器倒是好說(shuō),工造司全力開工,一個(gè)月能出兩百件,五百件得兩個(gè)半月。
“告訴他,糧食可以給,但分期。
先給三千石,等馬到了,再給三千石,剩下的四千石,半年內(nèi)付清。
鐵器也是,先給一百件,剩下的分批給。”
蕭宸說(shuō),“另外,我要他保證,這批馬必須是三歲口的壯馬,不能拿老馬病馬糊弄我。”
“是。”
慕容雪去回信了。
蕭宸找來(lái)韓烈、王大山、趙鐵、張猛議事。
“巴圖要?jiǎng)邮至恕!?br/>他把信的內(nèi)容說(shuō)了一遍,“三日后,白水河上游,哈爾巴拉狩獵。這是咱們的機(jī)會(huì),也是考驗(yàn)。”
“王爺,這會(huì)不會(huì)是陷阱?”
趙鐵謹(jǐn)慎地問(wèn),“萬(wàn)一巴圖和哈爾巴拉聯(lián)手,引咱們出城……”
“不會(huì)。”
蕭宸搖頭,“巴圖沒那個(gè)膽子。他現(xiàn)在勢(shì)弱,需要咱們支持。殺了哈爾巴拉,他才能上位。而且,他想要糧食鐵器,不會(huì)自斷財(cái)路。”
“那咱們?nèi)ザ嗌偃耍俊?br/>“一百騎兵,五十弩手。”
蕭宸說(shuō),“張猛帶隊(duì),我親自去。”
“王爺,您不能去!”
王大山急道,“太危險(xiǎn)了!讓末將去!”
“我去,才能顯出誠(chéng)意。”
蕭宸說(shuō),“而且,我要親眼看看,巴圖到底值不值得合作。”
眾人還想勸,但看蕭宸神色堅(jiān)決,知道勸不動(dòng)了。
“那末將帶人接應(yīng)。”王大山說(shuō)。
“好。”
蕭宸點(diǎn)頭,“你帶兩百人,在十里外埋伏。如果事有不對(duì),立刻接應(yīng)。”
“是!”
“趙鐵,你守城。韓老丈,你坐鎮(zhèn)工造司,加緊打造兵器。尤其是弩箭,越多越好。”
“是!”
安排妥當(dāng),蕭宸開始準(zhǔn)備。
三天時(shí)間,轉(zhuǎn)瞬即逝。
第三天清晨,天還沒亮,一百五十人集結(jié)完畢。
一百騎兵,是靖北營(yíng)最精銳的,每人配鋼刀一把,硬弓一張,箭三十支。
五十弩手,是張猛親手訓(xùn)練的,每人配弩一把,箭五十支。
所有人都穿皮甲,外面罩著白色披風(fēng)——雪地偽裝。
蕭宸也換了裝束,一身白色勁裝,外罩白狐皮大氅,腰佩霜月刀。
騎在踏雪上,像雪地里的幽靈。
“出發(fā)。”
隊(duì)伍悄無(wú)聲息出城,沒入茫茫雪原。
白水河上游,距離寒淵八十里。
正常要走一天,但為了隱蔽,繞了路,多走了三十里。
到地方時(shí),已是傍晚。
這是一片河灘,河水已經(jīng)凍透,冰面光滑如鏡。
兩岸是稀疏的樺樹林,積雪覆蓋,寂靜無(wú)聲。
“王爺,有馬蹄印。”前哨回報(bào)。
蕭宸下馬查看,雪地上果然有一串馬蹄印,很新鮮,應(yīng)該是今天留下的。
順著蹄印往前走,在樹林深處,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)臨時(shí)營(yíng)地。
幾頂帳篷,幾十匹馬拴在樹上,幾個(gè)草原漢子正在烤火。
營(yíng)地中央,一個(gè)身材魁梧的漢子正在擦拭彎刀,正是哈爾巴拉。
“五十人,都在。”張猛低聲說(shuō)。
蕭宸點(diǎn)點(diǎn)頭,打了個(gè)手勢(shì)。
弩手悄無(wú)聲息散開,占據(jù)有利位置。
騎兵下馬,藏在樹后,刀出鞘,箭上弦。
一切準(zhǔn)備就緒。
蕭宸舉起手,正要下令攻擊,遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)馬蹄聲。
又一隊(duì)人馬來(lái)了。
約莫三十騎,從北邊來(lái),速度很快。領(lǐng)頭的是個(gè)瘦高漢子,正是巴圖。
哈爾巴拉看見巴圖,愣了一下,隨即大笑:“二弟,你怎么來(lái)了?”
巴圖下馬,走到哈爾巴拉面前,臉上帶著笑:“聽說(shuō)大哥在這狩獵,小弟特來(lái)助興。”
“好!好兄弟!”
哈爾巴拉拍著巴圖的肩,“正好,今天打了只鹿,咱們喝酒!”
兩人勾肩搭背,走進(jìn)帳篷。
蕭宸皺起眉頭。
巴圖怎么來(lái)了?不是說(shuō)好了,他不出面嗎?
“王爺,還動(dòng)手嗎?”張猛問(wèn)。
“等等。”蕭宸說(shuō),“看看再說(shuō)。”
帳篷里傳來(lái)喝酒談笑的聲音,似乎很融洽。
但很快,聲音變了。
“大哥,這酒……怎么有點(diǎn)苦?”是哈爾巴拉的聲音。
“苦嗎?我覺得甜。”巴圖的聲音很冷。
“你……你在酒里下毒?”哈爾巴拉的聲音帶著驚恐。
“大哥,對(duì)不住了。父親病重,部落不能交給你這樣的莽夫。”
巴圖說(shuō),“你放心,我會(huì)照顧好你的家人。安心去吧。”
“你……你敢殺我?父親不會(huì)放過(guò)你……”
“父親?父親已經(jīng)死了。”
巴圖冷笑,“今早的事。現(xiàn)在,我才是蒼狼部的族長(zhǎng)。”
帳篷里傳來(lái)掙扎聲,悶哼聲,然后歸于沉寂。
過(guò)了一會(huì)兒,巴圖掀開帳篷走出來(lái),手里提著哈爾巴拉的人頭。
血還在滴,在雪地上砸出一個(gè)個(gè)紅點(diǎn)。
“哈爾巴拉已死!”
巴圖高舉人頭,對(duì)營(yíng)地里的親衛(wèi)喊道,“從今往后,我巴圖,就是蒼狼部的族長(zhǎng)!順我者昌,逆我者亡!”
親衛(wèi)們面面相覷,但很快反應(yīng)過(guò)來(lái),紛紛跪地:“拜見族長(zhǎng)!”
巴圖滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)向蕭宸藏身的方向:“王爺,可以出來(lái)了。”
蕭宸從樹后走出,張猛帶人跟上。
“巴圖族長(zhǎng),好手段。”蕭宸看著哈爾巴拉的人頭,淡淡說(shuō)道。
“讓王爺見笑了。”
巴圖把人頭扔給親衛(wèi),“草原的規(guī)矩,成王敗寇。哈爾巴拉不死,草原永無(wú)寧日。王爺,咱們的交易,可以繼續(xù)了。”
“馬呢?”
“在十里外,一千匹,都是三歲口的壯馬。”
巴圖說(shuō),“王爺?shù)募Z食鐵器……”
“在寒淵,隨時(shí)可以交割。”
蕭宸說(shuō),“不過(guò),我要先驗(yàn)馬。”
“應(yīng)該的。”巴圖一揮手,“帶王爺去驗(yàn)馬。”
一千匹戰(zhàn)馬,拴在一片背風(fēng)的山谷里。
個(gè)個(gè)高大神駿,毛色油亮,確實(shí)是好馬。
蕭宸一匹匹看過(guò)去,心中滿意。
“好馬。”他說(shuō)。
“那咱們的交易……”
“成交。”蕭宸伸出手。
巴圖也伸出手,兩只手握在一起。
“從今往后,蒼狼部與寒淵,是兄弟。”巴圖鄭重道。
“兄弟。”蕭宸點(diǎn)頭。
交割很順利。
巴圖派人把馬送到寒淵城外,蕭宸派人把糧食鐵器送到指定地點(diǎn)。
雙方都很守信用,沒有耍花樣。
一千匹戰(zhàn)馬入營(yíng),靖北營(yíng)的騎兵終于有了坐騎。
張猛親自挑選騎手,訓(xùn)練戰(zhàn)術(shù),組建真正的騎兵隊(duì)。
五百件鐵器送到蒼狼部,巴圖如獲至寶。
有了這些鐵器,他能打造更多兵器,武裝自己的親衛(wèi),穩(wěn)固地位。
雙方各取所需。
但蕭宸知道,這種同盟很脆弱。
一旦利益沖突,隨時(shí)可能破裂。
所以,他得盡快讓寒淵強(qiáng)大起來(lái)。
強(qiáng)大到,讓巴圖不敢背叛。
強(qiáng)大到,讓北燕不敢來(lái)犯。
強(qiáng)大到,讓雍王不敢輕視。
回城后,蕭宸做的第一件事,就是擴(kuò)大兵工坊。
“歐師傅,我要你建一座高爐,專門煉鋼。產(chǎn)量要翻倍,質(zhì)量要更好。錢,糧,人,你要什么,我給什么。”
“王爺放心,老朽一定辦到。”歐鐵匠干勁十足。
第二件事,擴(kuò)建騎兵營(yíng)。
“張猛,這一千匹馬,我要你在三個(gè)月內(nèi),訓(xùn)練出一支千人騎兵隊(duì)。要能沖鋒,能迂回,能游擊。能做到嗎?”
“能!”
張猛立下軍令狀,“三個(gè)月后,王爺會(huì)看到一支真正的鐵騎。”
第三件事,加強(qiáng)城防。
“王大山,城墻再加高五尺,壕溝再挖深三尺。箭樓、瞭望塔,再加建十座。滾木、礌石、金汁,準(zhǔn)備十倍。我要寒淵城,成為北境最堅(jiān)固的堡壘。”
“是!”
寒淵城,像一臺(tái)開足馬力的機(jī)器,瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。
煤礦產(chǎn)量再創(chuàng)新高,鐵礦出鐵不斷,工造司爐火日夜不熄。兵工坊里,刀槍劍戟,弓弩箭矢,一樣樣造出來(lái)。騎兵營(yíng)里,馬蹄聲,喊殺聲,不絕于耳。
所有人都知道,要打仗了。
但沒人怕。
因?yàn)橥鯛斣冢菈υ冢稑屧凇?br/>這天,蕭宸正在校場(chǎng)看騎兵訓(xùn)練,趙鐵匆匆趕來(lái)。
“王爺,定北關(guān)那邊有動(dòng)靜了。”
“說(shuō)。”
“高順在關(guān)內(nèi)集結(jié)了三千兵馬,說(shuō)是要‘剿匪’。但剿匪的方向,不是北邊,是南邊。”
南邊?
寒淵在定北關(guān)北邊。高順往南邊剿匪,什么意思?
“他要去打誰(shuí)?”
“不知道。”
趙鐵搖頭,“但探子說(shuō),高順最近和北燕的胡商來(lái)往密切,還從胡商那買了一批兵器。”
買兵器,剿匪,方向還是南邊。
蕭宸忽然明白了。
高順不是要剿匪,是要“借道”。
借北燕的道,繞到寒淵南邊,前后夾擊。
“好一招借刀殺人。”
蕭宸冷笑,“雍王為了除掉我,真是費(fèi)盡心機(jī)。”
“王爺,咱們?cè)趺崔k?”
“將計(jì)就計(jì)。”
蕭宸說(shuō),“他不是要借道嗎?讓他借。不過(guò),借的道,得由咱們來(lái)選。”
“王爺?shù)囊馑际恰?br/>“讓慕容雪給北燕左賢王寫信,就說(shuō)高順要借道,咱們可以‘幫忙’。不過(guò),幫忙是有條件的。”
“什么條件?”
“他要借道,可以。但得從黑風(fēng)谷走。”
蕭宸指著地圖,“黑風(fēng)谷地勢(shì)險(xiǎn)要,易守難攻。咱們?cè)谀窃O(shè)伏,等高順的軍隊(duì)進(jìn)來(lái),關(guān)門打狗。”
趙鐵眼睛亮了。
“可北燕會(huì)答應(yīng)嗎?”
“會(huì)。”
蕭宸很肯定,“左賢王也想除掉高順,除掉雍王在北境的勢(shì)力。咱們幫他,他求之不得。”
“那屬下這就去辦。”
“等等。”
蕭宸叫住他,“告訴左賢王,事成之后,寒淵和北燕,可以坐下來(lái)談?wù)劇U務(wù)勆猓務(wù)劇推健!?br/>趙鐵一愣:“王爺,您要和北燕和談?”
“不是和談,是做生意。”
蕭宸說(shuō),“北燕缺煤缺鐵,咱們有。咱們?nèi)瘪R缺皮貨,北燕有。做生意,比打仗強(qiáng)。”
趙鐵似懂非懂,但還是領(lǐng)命去了。
蕭宸獨(dú)自站在地圖前,看著定北關(guān),看著北燕,看著草原。
這盤棋,已經(jīng)到了中盤。
雍王落子狠辣,步步緊逼。
但他不怕。
因?yàn)樗掷铮懈嗟钠遄印?br/>寒淵的兵,寒淵的城,寒淵的民心。
還有,即將到來(lái)的,一千鐵騎。
“四哥,你的棋下得很好。”
“但我的棋,才剛剛開始。”
窗外,雪花紛飛。
但寒淵城里,春意漸濃。
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