人頭在城門樓掛了整整一天。
寒風吹過，凍硬的人頭互相碰撞，發出沉悶的響聲。
城里的百姓起初還圍著看，后來漸漸散了，但每個人路過時都會抬頭看一眼，眼神里有快意，也有恐懼。
恐懼是對的。
蕭宸要的就是這種恐懼——對疤臉劉的恐懼，現在轉到了他的刀上。
但光有恐懼不夠。
下午，他把所有俘虜中罪行較輕的三十多人召集到城主府前。
這些人跪在地上，瑟瑟發抖，以為郡王要反悔，要殺他們。
“都起來。”蕭宸說。
沒人敢動。
“我說，都起來。”
聲音不大，但透著威嚴。
三十多人戰戰兢兢站起來，低著頭，不敢看蕭宸。
“你們之前跟著疤臉劉，做過惡事，害過人。”
蕭宸緩緩道，“按律，該死。”
眾人腿一軟，又要跪。
“但我說了，給你們戴罪立功的機會。”
蕭宸頓了頓，“現在，機會來了。”
他拍了拍手。
福伯帶著幾個人，抬出幾口大箱子。
箱子打開，里面是繳獲的兵器——刀、槍、弓、箭，還有幾副皮甲。
“每人領一件兵器，一副甲。”
蕭宸說，“從今天起，你們編入守城隊，歸王大山統領。守城有功者，罪減一等。殺敵一人者，罪減三等。殺敵三人者，前罪盡消，還你們自由身。”
人群騷動起來。
有人眼睛亮了，有人還在猶豫。
“當然，”蕭宸聲音轉冷，“臨陣脫逃者，通敵叛變者，立斬。你們當中任何一人犯錯，全隊連坐。”
連坐。
這兩個字讓所有人打了個寒顫。
“現在，”蕭宸提高聲音，“愿意的，上前領兵器。不愿意的——”
他指了指城門樓：“那里還有位置。”
三十多人，沒有一個后退。
他們排著隊，默默領了兵器，領了皮甲。
雖然破舊，但總比沒有強。
“王大山。”
“卑職在！”
“這些人交給你。兩天，我要他們至少知道怎么握刀，怎么守城。”
“是！”
王大山帶著這些人去訓練了。
蕭宸看著他們的背影，眼神深邃。
“殿下，”趙鐵拄著木杖走過來，“這些人……信得過嗎？”
“信不過。”
蕭宸直言，“但眼下缺人，只能用他們。而且——”
他頓了頓：“把他們和咱們的老兵混編，一隊老兵帶一隊降兵。互相監視，互相牽制。有人想跑，有人想反，都得掂量掂量。”
趙鐵點頭：“也只能這樣了。”
處理完降兵，蕭宸又去了城墻工地。
經過這兩天的動員，修墻的人已經超過三百。
雖然大多是老弱婦孺，但人多力量大，城墻以肉眼可見的速度在加高、加固。
蕭宸親自參與，搬石頭，夯土，和泥。
手上磨出了血泡，肩膀被扁擔磨破了皮，但他沒停。
郡王都這么干，百姓們還有什么話說？干得更起勁了。
到傍晚時，南門到東門這段城墻也基本完工了。
雖然還是土墻，但已經有兩丈高，一丈厚。
墻外還挖了壕溝，雖然淺，但也能起到阻礙作用。
“照這個速度，明天天黑前，四面城墻都能合攏。”王大山興奮地說。
蕭宸卻搖頭：“不夠。”
“不夠？”
“土墻擋不住騎兵沖鋒。”
蕭宸指著城墻，“得在墻外再加一道拒馬，壕溝要挖深，最好灌上水，凍成冰，讓馬過不來。”
“可咱們沒那么多木材……”
“拆。”
蕭宸說，“城里那些沒人住的破房子，全拆了。木材用來做拒馬，磚石用來加固城墻。”
王大山倒吸一口涼氣：“殿下，這……這會得罪人啊。”
“人都死了，還怕得罪鬼？”
蕭宸反問，“那些房子空著也是空著，拆了還能用。等打退了疤臉劉，我給他們蓋新的。”
他說得斬釘截鐵。
王大山不再猶豫：“是！”
當天夜里，拆房行動就開始了。
老兵們帶著降兵，挨家挨戶敲門——那些確定已經沒人住的空屋，直接拆。
有人住但房子破敗的，暫時不動，但記下來，等戰后再修。
起初還有人反對，但當蕭宸承諾“戰后重建，每家每戶都有新房”時，反對聲漸漸小了。
畢竟，房子再重要，也沒命重要。
到第二天中午，城墻外已經立起了一道簡陋但實用的拒馬陣。
壕溝也挖深了，從白水河引來的水灌進去，一夜就凍成了冰面，滑不留足。
而城里，氣氛也越來越緊張。
派出去的探子回報，黑風寨方向有大量人馬集結，至少兩百人。
草原方向也有動靜，塵煙滾滾，騎兵數量不詳，但絕對不少于三百。
疤臉劉和草原騎兵，要來了。
“殿下，咱們現在能戰的有多少人？”趙鐵問。
蕭宸算了算：“老兵一百二十人，降兵三十七人，新練的民兵一百五十人，加起來……三百零七人。”
“城墻能守多久？”
“如果只是疤臉劉的兩百土匪，守三五天沒問題。”蕭宸說，“但如果加上草原五百騎兵……”
他沒說完，但意思很明白。
守不住。
“必須分而治之。”
蕭宸走到地圖前，“不能讓他們合兵一處。”
“怎么分？”
蕭宸的手指在地圖上移動：“疤臉劉從黑風寨來，走的是西山這條路。草原騎兵從北邊來，走的是白水河這條道。兩路兵馬，會在城北十里外的岔路口匯合。”
他頓了頓：“我們要做的，就是在他們匯合之前，先打掉一路。”
“打哪一路？”
“打疤臉劉。”
蕭宸斬釘截鐵，“草原騎兵機動性強，硬碰硬咱們吃虧。但疤臉劉的土匪是烏合之眾，好打。而且——”
他眼中閃過一絲寒光：“打掉疤臉劉，繳獲的糧食兵器，正好補充咱們。草原騎兵見勢不妙，可能會退。”
“可咱們只有三百人，分兵出去，城里怎么辦？”
“不分兵。”
蕭宸說，“我親自帶人去。”
“什么？！”趙鐵和王大山同時驚呼。
“殿下，這太冒險了！”
“您是一城之主，不能輕易出城！”
蕭宸擺擺手：“正因為我是城主，才必須去。這一戰，關乎寒淵存亡。我不去，軍心不穩。”
他看向王大山：“你挑五十個最好的老兵，再帶二十個降兵——挑那些表現好的，家人還在城里的。今夜子時，隨我出城。”
“殿下……”
“這是命令。”
王大山咬牙：“是！”
當夜，子時。
寒淵城南門悄悄打開一條縫，七十余人魚貫而出。
每個人都穿著深色衣服，臉上抹了炭灰，兵器用布包著，以防反光。
蕭宸騎在踏雪上，也做了偽裝。
他回頭看了一眼寒淵城——城墻在月色下顯得格外高大，城頭上隱約可見巡邏的人影。
“走。”他一抖韁繩。
七十余人，像一群幽靈，消失在夜色中。
他們的目的地，是西山腳下的一片樺樹林——那里是疤臉劉來寒淵的必經之路。
到達樹林時，天還沒亮。
蕭宸讓眾人隱蔽休息，自己帶著王大山摸到路邊，觀察地形。
路很窄，兩邊是陡坡，坡上長滿了樺樹。
正是埋伏的好地方。
“在這里挖陷坑，設絆馬索。”
蕭宸低聲下令，“弓箭手埋伏在坡上，等我號令。刀盾手藏在路兩邊的灌木叢里，一旦敵人中伏，立刻殺出。”
“殿下，您呢？”王大山問。
“我帶隊刀盾手。”
蕭宸說，“擒賊先擒王，我要親手抓住疤臉劉。”
王大山還想勸，但看蕭宸神色堅決，只好作罷。
天快亮時，一切準備就緒。
七十余人，像七十塊石頭，靜靜埋伏在樹林里。
蕭宸趴在一處灌木叢后，身上蓋著枯草。
他握著“寒淵”刀，眼睛死死盯著來路。
時間一點點過去。
太陽升起來了，照在雪地上，反射出刺眼的光。
遠處傳來馬蹄聲。
來了。
蕭宸屏住呼吸。
先是十幾個探路的土匪，騎著馬，慢悠悠地走過來。
他們很警惕，邊走邊觀察兩邊的樹林。
但蕭宸的人藏得很好，沒被發現。
探路的過去后，大部隊來了。
約莫兩百人，亂糟糟地走著。
有的騎馬，有的步行，兵器也是五花八門——刀、槍、棍棒，甚至還有農具。
隊伍中間，一匹高頭大馬上，坐著個臉上有疤的漢子。
疤臉劉。
蕭宸見過他，一眼就認出來了——那道疤，從眉骨斜到嘴角，像條蜈蚣。
隊伍越來越近。
一百步，五十步，三十步……
“放！”蕭宸低喝。
絆馬索突然拉起！
最前面的幾匹馬猝不及防，被絆倒在地，馬上的土匪摔了個七葷八素。
后面的隊伍頓時亂成一團。
“有埋伏！”
“快退！”
“別慌！穩住！”
疤臉劉大聲呼喝，但已經晚了。
坡上箭如雨下！
雖然弓箭不多，但這么近的距離，又是居高臨下，殺傷力驚人。
十幾個土匪中箭倒地，慘叫連連。
“殺！”
蕭宸第一個沖出去。
他像頭獵豹，直撲疤臉劉。
踏雪速度快，幾個呼吸就沖到了疤臉劉面前。
疤臉劉反應也不慢，拔刀就砍。
他的刀是鬼頭刀，厚重，勢大力沉。
蕭宸不敢硬接，側身躲過，反手一刀削向馬腿。
踏雪訓練有素，配合主人，一個急停轉身，讓開刀鋒。
疤臉劉一刀劈空，重心不穩。蕭宸抓住機會，一刀刺向他肋下。
疤臉劉畢竟是刀頭舔血多年的悍匪，危急時刻猛拉韁繩，馬兒人立而起，用馬身擋住了這一刀。
刀刺入馬腹，鮮血噴涌。馬兒慘嘶倒地，疤臉劉也被摔下來。
“保護大哥！”周圍土匪涌上來。
但王大山帶著人也殺到了。
七十對兩百，人數劣勢，但占了突襲和地利的便宜。而且老兵們都是見過血的，出手狠辣，招招致命。
降兵們為了活命，也拼死搏殺。
一時間，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲響成一片。
蕭宸不管其他，眼里只有疤臉劉。
疤臉劉從地上爬起來，滿臉是血——馬血濺了他一身。
他瞪著蕭宸，眼中兇光畢露：“蕭郡王？”
“正是。”蕭宸持刀而立。
“好！好！”疤臉劉獰笑，“殺了你，寒淵就是老子的！”
他揮刀撲上。
兩人戰在一處。
疤臉劉刀沉力猛，每一刀都帶著呼嘯風聲。
蕭宸靈活，刀法刁鉆，專攻要害。
兩人你來我往，轉眼過了十幾招。
蕭宸漸漸落了下風。
他力氣不如對方，刀法也不如對方嫻熟，全憑一股狠勁支撐。
身上又添了幾道傷口，雖然不深，但血流不止。
“小子，投降吧！”
疤臉劉狂笑，“跪下來磕三個頭，老子留你全尸！”
蕭宸不答，咬牙硬撐。
就在這時，遠處傳來號角聲。
蒼涼，悠長，是草原騎兵的號角！
疤臉劉精神一振：“聽見沒？草原的朋友來了！你們完了！”
蕭宸心里一沉。
草原騎兵來得比他預想的快。
如果再不走，等騎兵一到，他們這七十人，一個都跑不掉。
但疤臉劉就在眼前，難道要功虧一簣？
不。
他想起那些掛在城墻上的人頭，想起餓死的百姓，想起被賣去草原的女人孩子。
不能退。
死也不能退。
蕭宸眼中閃過一絲決絕。
他忽然改變戰術，不再躲閃，而是迎著疤臉劉的刀沖上去。
疤臉劉一愣，隨即獰笑：“找死！”
鬼頭刀劈下。
蕭宸不格擋，不躲閃，只是微微側身，讓刀鋒擦著肩膀劃過——皮開肉綻，深可見骨。
同時，他的刀，刺穿了疤臉劉的胸口。
疤臉劉瞪大眼睛，難以置信地看著胸前的刀，又看看蕭宸。
“你……”他想說什么，但血從嘴里涌出，什么也說不出了。
蕭宸拔出刀，疤臉劉轟然倒地。
“大哥死了！”
“快跑啊！”
土匪們見首領斃命，頓時大亂，四散奔逃。
“撤！”蕭宸嘶聲下令。
王大山帶著人且戰且退，很快退入樹林。
遠處，草原騎兵的身影已經隱約可見，黑壓壓一片，至少三四百騎。
“走！”蕭宸翻身上馬。
七十余人，帶著傷，帶著繳獲的兵器，迅速消失在樹林深處。
他們身后，草原騎兵趕到戰場，只看見滿地的尸體，和疤臉劉那張死不瞑目的臉。
騎兵首領——蒼狼部少族長哈爾巴拉，看著疤臉劉的尸體，又看看寒淵城的方向，臉色陰沉。
“少族長，追不追？”一個騎兵問。
哈爾巴拉搖頭：“人已經進了林子，追不上了。”
他下馬，走到疤臉劉尸體前，踢了一腳。
“廢物。”
他啐了一口，“連個毛頭小子都對付不了。”
“那……咱們還打寒淵嗎？”
哈爾巴拉看著遠處的寒淵城。
城墻已經修起來了，雖然簡陋，但有了雛形。
城頭上人影幢幢，顯然已經做好了準備。
他帶來的是騎兵，擅野戰，不擅攻城。
而且現在是冬天，草料不足，戰馬掉膘，攻城損失會很大。
更重要的是，疤臉劉死了，內應沒了。
強攻一座有準備的城，得不償失。
“撤。”他翻身上馬。
“撤？”
“等開春再說。”
哈爾巴拉一抖韁繩，“寒淵跑不了。等草長出來，馬肥了，再來收拾他們。”
草原騎兵來得快，去得也快。
等蕭宸帶人回到寒淵城時，探子來報：草原騎兵已經退兵了。
城墻上，所有人都松了口氣。
蕭宸卻不敢大意。
他讓人加強戒備，同時清點戰果。
這一戰，殺敵四十七人，俘敵三十三人，繳獲兵器一百余件，馬匹二十多匹。
自己這邊，戰死十一人，傷二十三人，其中重傷七人。
代價不小，但值得。
因為疤臉劉死了。
寒淵城里最大的毒瘤，拔掉了。
蕭宸站在城墻上，看著城外。
雪又開始下了，漸漸掩蓋了戰場的痕跡。
但有些東西，是雪掩蓋不了的。
比如人心。
比如這座城，終于有了活下去的希望。
“殿下，”王大山走過來，低聲道，“那些俘虜怎么處理？”
蕭宸沉默片刻：“愿意留下的，編入民兵。不愿意的，趕出城，自生自滅。”
“那疤臉劉的尸體……”
“掛起來。”
蕭宸淡淡道，“掛在城門樓上，和那些人頭做伴。讓所有人都看看，作惡的下場。”
“是。”
王大山轉身要走，又被蕭宸叫住。
“等等。”
“殿下還有什么吩咐？”
蕭宸望著遠方的草原，那里，哈爾巴拉的騎兵已經消失在地平線上。
“派人去草原。”
他說，“給白鹿部的巴特爾頭人送個信。告訴他，疤臉劉死了。他兒子的仇，我替他報了。”
王大山一愣：“殿下是想……”
“敵人的敵人，就是朋友。”
蕭宸說，“草原上，不止蒼狼部一個部落。”
他轉身，走下城墻。
雪越下越大，很快覆蓋了血跡，覆蓋了尸體，也覆蓋了這座剛剛經歷過血戰的小城。
但寒淵城里，每個人的心中，都燃起了一團火。
一團名為希望的火。