天剛亮城主府門口就掛出了告示。
告示是蕭宸讓福伯寫的——福伯讀過幾年私塾，字寫得還算工整。內容很簡單：
“即日起，征召青壯修葺城墻。凡參與者，每日管兩頓飽飯，另發粟米一升。老弱婦孺亦可來，能搬磚運土者，同享此待。”
告示一出，整座寒淵城都震動了。
飽飯？
粟米？
在這連麩皮都吃不上的寒冬，這兩個詞有著致命的誘惑。
但沒人敢來。
百姓們聚在遠處，遠遠看著那張告示，眼神里半是渴望，半是恐懼。
他們交頭接耳，聲音壓得很低：
“真的假的？”
“管飯？還發米？哪有這種好事……”
“會不會是騙人的？把人騙去干活，最后不給吃的？”
“我看不像。聽說新來的郡王殺了劉爺好幾個手下，是個狠角色。”
“再狠，能有劉爺狠？得罪了劉爺，還想在寒淵混？”
議論紛紛，就是沒人上前。
蕭宸站在府門內，透過門縫看著外面的景象，臉色平靜。
“殿下，這樣不行。”
趙鐵拄著木杖走過來，“百姓被疤臉劉嚇怕了，不敢來。”
“那就加碼。”蕭宸說。
“加什么？”
“告訴他們，不止管飯發米，干滿十天，再發一件皮襖。”
趙鐵一驚：“皮襖？咱們哪有那么多皮襖？”
“從牧民那兒得來的，不是還有二十件嗎？”
蕭宸說，“先拿出來，當誘餌。”
“可那是給傷員和老人御寒的……”
“所以更要盡快修好城墻。”
蕭宸打斷他，“城墻修好了，大家都有屋住，有炭燒，就不需要那么多皮襖了。這是投資，明白嗎？”
趙鐵似懂非懂，但還是照辦了。
新的告示貼出去。
這次，人群騷動得更厲害了。
皮襖！
在零下二三十度的冬天，一件皮襖就是一條命。
終于，有人站了出來。
是個四十來歲的漢子，瘦得皮包骨頭，但眼神還算清明。
他走到告示前，怯生生地問：“大人……真的……真有皮襖？”
福伯點頭：“千真萬確。郡王殿下親口許諾，干滿十天，就發一件羊皮襖。”
漢子猶豫片刻，一咬牙：“我干！”
有了第一個，就有第二個。
陸陸續續，又來了十幾個。
都是些實在活不下去的，要么家里斷糧了，要么老人孩子凍病了，急需一件皮襖御寒。
到中午時，一共來了八十七個人。
其中真正的青壯，不到三十個。
其余都是些半大孩子、老人，甚至還有幾個婦人——她們的男人或死了，或逃了，只能自己出來找活路。
蕭宸站在臺階上，看著這八十多個面黃肌瘦的百姓。
“我叫蕭宸，是朝廷封的靖北郡王，也是你們的城主。”
他聲音不大，但每個人都聽得清，“從今天起，寒淵城，我說了算。”
人群沉默。
“我知道，你們怕疤臉劉。”
蕭宸繼續說，“怕他手下那些惡霸，怕他報復。但我想問你們一句——被欺負了三年，餓死了三年，你們還想繼續被欺負，繼續餓死嗎？”
沒人回答。
但有些人的眼神變了。
“我不想。”
蕭宸說，“所以我來了。但我一個人，救不了寒淵。能救寒淵的，只有你們自己。”
他指著身后破敗的城墻：“城墻塌了，就修。房子倒了，就蓋。糧食沒了，就種。只要人還活著，只要心還沒死，這寒淵城，就能活過來！”
聲音在寒風里回蕩。
有些老人開始抹眼淚。
“從今天起，我帶著你們干。”
蕭宸脫下身上的羊皮襖，遞給旁邊一個凍得發抖的孩子，“你穿上。大人干活，孩子看著。只要干活的人，我保證，你們的孩子凍不著，餓不著。”
孩子懵懂地接過皮襖，裹在身上，小小的臉上露出笑容。
這一笑，像一顆石子投入冰湖。
“我干！”
那個第一個站出來的漢子突然吼道，“大不了就是個死！與其凍死餓死，不如拼一把！”
“我也干！”
“算我一個！”
人群終于活了過來。
當天下午，修城墻的工程就開始了。
蕭宸把三百老兵分成了三隊。
一隊負責護衛——疤臉劉肯定不會坐視不管。
一隊負責教導——教百姓怎么夯土，怎么砌磚。
一隊負責后勤——燒水，做飯，照顧老弱。
他自己也挽起袖子，跟著一起干。
趙鐵腿上有傷，干不了重活，就坐在旁邊指揮。
福伯帶著幾個婦人，在臨時搭起的棚子里煮粥。
粥是用那十石曬過的霉糧熬的，雖然還有霉味，但至少是熱乎的。
第一天，進展很慢。
八十多個百姓，加上三十多個能干活的老兵，一共一百多人。
工具只有從地窖翻出來的幾把舊鐵鍬、鋤頭，大部分人要用手搬土、搬石頭。
進度慢得像蝸牛，一天下來，只修了三丈城墻。
但所有人都很高興。
因為每個人都吃到了飽飯——雖然只是稀粥，但管夠。
因為每個人都知道，自己干的活，是為了保護自己的家。
傍晚收工時，蕭宸站在新修的城墻前。
三丈長，一丈高的土墻，還很粗糙，但已經能看出雛形。
墻是用黃土夯實的，中間加了草筋，雖然比不上青磚堅固，但擋個人、擋匹馬，足夠了。
“明天，咱們修五丈。”蕭宸說。
“能行嗎？”王大山問。
“能。”
蕭宸看著那些收工后領到粟米、臉上露出笑容的百姓，“人心齊了，什么都行。”
夜里，蕭宸沒睡。
他讓王大山加強了守衛，特別是工地那邊。
他知道，疤臉劉不會讓城墻這么順利修下去。
果然，到了后半夜，出事了。
“走水了！走水了！”
急促的喊聲劃破夜空。
蕭宸從公堂沖出來，看見工地方向火光沖天。
新修的城墻被點著了——那些夯土里加了草筋，是易燃的。
“救火！”他嘶聲大喊。
老兵們和百姓都沖了過去。
但火勢太大，等撲滅時，那三丈城墻已經燒塌了。
現場一片狼藉。
燒黑的土塊散落一地，焦糊味刺鼻。
幾個救火的人被燒傷，躺在地上呻吟。
“誰干的？”王大山眼睛都紅了。
沒人回答。
但所有人都知道是誰。
“殿下……”
福伯顫聲說，“要不……要不先停停？等疤臉劉那邊……”
“不停。”蕭宸打斷他。
他走到燒塌的城墻前，抓起一塊還燙手的土塊，狠狠砸在地上。
土塊碎裂。
“繼續修。”他說。
“可是……”
“不但要修，還要修得更快，更堅固。”
蕭宸轉身，看著圍過來的百姓，“疤臉劉燒一次，咱們修一次。他燒十次，咱們修十次。我倒要看看，是他燒得快，還是咱們修得快！”
百姓們面面相覷。
有人開始退縮——得罪了疤臉劉，真的會死人的。
但那個第一個站出來的漢子，突然吼道：“修！他娘的，老子豁出去了！不就是一條命嗎？與其窩窩囊囊餓死，不如轟轟烈烈拼一把！”
“對！拼了！”
“修！”
人群重新燃起斗志。
蕭宸看著他們，忽然說：“從今天起，所有參加修墻的人，晚上可以住在城主府旁邊的空屋里。我會派人保護你們的安全。”
這是把百姓和軍隊綁在一起了。
疤臉劉要再想下手，就得掂量掂量。
第二天，修墻的人更多了。
昨天看到能領到粟米，今天又有幾十個百姓加入了進來。
人數達到了一百五十多人。
進度也快了不少。
到傍晚時，不僅把燒毀的三丈城墻重修好了，還多修了兩丈。
蕭宸沒有食言。
他讓老兵們騰出了幾間空屋，給那些無家可歸的百姓住。
又派了二十個老兵，日夜輪流守衛。
夜里，他親自帶人巡邏。
寒風刺骨，積雪沒膝。
蕭宸裹著皮襖，握著刀，在城墻工地周圍一圈圈地走。
趙鐵勸他回去休息，他搖頭。
“我要讓他們知道，他們的郡王，和他們在一起。”
這一夜，平安無事。
第三天，第四天，第五天……
城墻一天天延長。
百姓們的臉色一天天紅潤——雖然還是瘦，但至少有了活氣。
工地上的笑聲也多了起來，偶爾還能聽見有人哼小曲。
疤臉劉那邊卻沒了動靜。
蕭宸不敢掉以輕心。
他知道，對方要么在醞釀更大的陰謀，要么在等外援——黑風寨，或者草原部落。
第六天傍晚，城墻已經修了三十丈。
南門到西門這段，基本修完了。
雖然還是土墻，但有一丈五高，三尺厚，至少能擋住一般的沖擊。
蕭宸站在新修的城墻上，望著城外。
夕陽西下，余暉給雪原鍍上一層金色。
白水河像條銀帶，蜿蜒向北。遠處，群山蒼茫。
“殿下，照這個速度，再有十天，城墻就能合攏。”王大山說。
蕭宸點頭，但眉頭依然緊鎖。
“你在擔心什么？”趙鐵問。
“太順了。”
蕭宸說，“疤臉劉不是坐以待斃的人。他越沒動靜，我越不安。”
正說著，阿木匆匆跑來，比劃著手勢。
福伯翻譯：“他說，城西來了幾個人，鬼鬼祟祟的，往磚窯方向去了。”
磚窯。
疤臉劉的糧倉。
蕭宸眼神一凜：“王大山，點二十個人，跟我去。”
“殿下，這會不會是調虎離山？”
“就算是，也得去。”
蕭宸說，“糧倉是疤臉劉的命脈。他動糧倉，說明要動真格的了。”
一刻鐘后，蕭宸帶著二十個老兵，悄悄出城。
夜色中，二十一人像一群幽靈，悄無聲息地向磚窯摸去。
寒淵的第一場硬仗，即將打響。