鎮北關以北二百里,天地換了顏色。
這里已是真正的塞外。
官道早已消失不見,取而代之的是被積雪覆蓋的荒原。
枯草從雪中探出頭來,在寒風中瑟瑟發抖。
放眼望去,天地間只有兩種顏色——頭頂是鉛灰色的穹窿,腳下是茫茫白雪。
沒有樹木,沒有村莊,甚至看不到活物。
“這就是北境……”王大山呵出一團白氣,瞬間凝結成冰晶。
隊伍行進得很慢。
二百里路,走了整整五天。
不是路難走,是天氣太惡。
出關第二天就開始下雪,不是京城的雪花,而是細密的冰粒子,打在臉上像針扎。
第三天轉為暴雪,風卷著雪沫橫著掃過來,十步之外不見人影。
最要命的是冷。
那種冷,是能鉆進骨頭縫里的冷。
穿再厚的棉衣都沒用,寒氣無孔不入。
夜里扎營,必須輪流守夜,不斷添柴,否則一覺睡過去就可能再也醒不來。
已經有兩個身體最弱的老兵,在睡夢中凍死了。
蕭宸一直騎在踏雪上。
他的錦袍早已換成了厚實的羊皮襖——那是用繳獲的黑衣人衣物改的。
但即便如此,手腳還是凍得失去知覺。
每天早晚,他都要讓福伯用雪搓手腳,直到搓得發紅發熱,才能避免凍傷壞死。
“殿下,前面有片林子!”前哨回來報告。
“林子?”蕭宸精神一振。
在這片雪原上,林子意味著柴火,意味著可以避風的營地。
隊伍加快速度。
半個時辰后,一片白樺林出現在眼前。
雖然樹葉早已落盡,但密集的樹干依然能擋住大部分風雪。
林中有處空地,還有獵人留下的簡陋木棚。
“今晚就在這里扎營?!笔掑废铝?。
老兵們立刻動起來。
清理積雪,加固木棚,生火做飯。
雖然只是簡單的熱湯和烤硬的干糧,但在這樣的天氣里,已經是難得的享受。
蕭宸走進木棚。
棚里比外頭暖和些,但也只是相對而言。
福伯已經鋪好了干草,又點起一個小火盆。
“殿下,喝口熱湯。”福伯遞過來一個破陶碗。
湯是雪水煮的,里面只有幾片干肉和野菜,鹽都放得吝嗇。
但蕭宸接過來,一口一口喝得很慢。
熱氣順著喉嚨下去,稍微驅散了體內的寒意。
“趙叔怎么樣了?”
“剛才醒了一會兒,又睡了?!?br/>福伯嘆氣,“傷口倒是沒惡化,但這天氣……太傷元氣?!?br/>蕭宸沉默。
他知道,趙鐵年紀大了,又受這么重的傷,能撐到現在已是奇跡。
但如果不能盡快到寒淵,找到真正的醫館和藥材……
木棚外傳來腳步聲。
王大山掀開簾子進來,臉色凝重:“殿下,出事了?!?br/>“說。”
“剛才清點人數,少了三個人?!?br/>王大山的聲音有些發顫,“是李四那一隊的。他們說,中午休息時,李四帶著兩個人去找柴火,一直沒回來。”
蕭宸猛地站起:“什么時候的事?”
“兩個時辰前?!?br/>“為什么不早報!”
“雪太大了,視線不好,他們以為李四只是走遠了……”
蕭宸抓起斗篷就往外走。
“殿下!您不能去!”
福伯攔住他,“外頭天快黑了,風雪又大,太危險了!”
“李四他們更危險?!?br/>蕭宸推開他的手,“王大山,點二十個人,帶足火把和繩子,跟我去找人?!?br/>“是!”
隊伍很快集結。
二十個還能走的老兵,每人舉著一支火把——火把是用浸了獸油的布條纏在木棍上做成的,在風雪中頑強地燃燒。
“分三隊,每隊相隔二十丈,扇形搜索。”
蕭宸下令,“發現蹤跡,立刻吹哨?!?br/>“是!”
搜索開始了。
風雪越來越大。
火把的光在風雪中忽明忽滅,能見度不足十丈。
腳下是及膝的積雪,每走一步都要費很大力氣。
風像刀子一樣刮過來,吹得人睜不開眼。
蕭宸走在最前面。
踏雪不愧是草原良駒,在深雪中行走依然穩健。
蕭宸伏在馬背上,眼睛死死盯著前方。
他知道,在這樣的天氣里迷路,最多能撐兩個時辰。
時間一分一秒過去。
天色完全暗下來。
只有火把的光,在茫茫雪原上搖曳。
“殿下!這邊!”遠處傳來呼喊。
蕭宸策馬過去。
一個老兵指著雪地:“有腳印!”
確實是腳印,但已經被新雪覆蓋了大半,不仔細看根本發現不了。
腳印歪歪扭扭,向林子深處延伸。
“順著找!”
隊伍沿著腳印前進。
走了約莫一里,腳印突然斷了——前面是一條被雪掩蓋的溝壑。
“李四!老吳!栓子!”王大山大聲呼喊。
回應他的只有風聲。
蕭宸下馬,走到溝壑邊。
溝不深,但很陡,下面堆滿了雪。
他撿起一塊石頭扔下去——沒有回聲,雪太厚了。
“拿繩子來。”他說。
“殿下,您不能下去!”王大山急了。
“少廢話。”
繩子一端系在樹上,另一端系在蕭宸腰間。
他順著繩子滑下溝壑。
溝底比想象中深。
積雪沒到大腿,每一步都艱難。蕭宸舉著火把,仔細查看。
忽然,他看見雪中露出一角布料。
“在這里!”
他扒開雪。
下面躺著三個人,正是李四他們。
三個人緊緊抱在一起,身體已經僵硬,但還有微弱的呼吸。
“快!拉上去!”
上面的人七手八腳把四個人拉上來。
蕭宸顧不上自己,立刻檢查三人的狀況。
李四最嚴重,臉色青紫,呼吸微弱。
另外兩個稍好,但也都凍得不輕。
“生火!把最厚的毯子拿來!”蕭宸嘶聲大喊。
火堆很快生起來。
三人被裹得嚴嚴實實,放在火堆旁。
蕭宸讓福伯拿來最后一點烈酒——那是準備給傷員消毒用的。
他撬開李四的嘴,灌了一小口。
烈酒下肚,李四的身體猛地一顫,劇烈咳嗽起來。
“活了!活了!”老兵們歡呼。
另外兩人也陸續醒轉。
雖然虛弱,但命保住了。
“你們……”
李四睜開眼,看見蕭宸,眼淚涌出來,“殿下……我們……我們給您添麻煩了……”
“別說這些?!?br/>蕭宸按住他,“怎么回事?”
“我們……我們看見有鹿的腳印,想追上去打點獵物,給大伙添點肉……”
李四聲音微弱,“結果雪太大,迷了路,不小心掉進溝里……”
蕭宸沉默。
他知道,這些老兵是看他每天和大家一樣吃干糧,心疼。
想打點獵物,讓他吃點好的。
“以后不許這樣?!?br/>他說,“要打獵,跟我說,派人一起去。不能再單獨行動?!?br/>“是……”李四垂下眼。
回到營地時,已是深夜。
蕭宸沒有睡。
他坐在火堆旁,看著跳動的火焰,想著這一路的艱難。
從京城到鎮北關,六百里,走了十七天。
從鎮北關到這里,二百里,走了五天。
而距離寒淵,還有至少三百里。
按這個速度,還要走七八天。
可糧食只剩兩天份了。柴火也不夠。傷員越來越多……
“殿下?!?br/>蕭宸抬頭,看見王大山走過來,手里拿著個小布包。
“這是什么?”
“剛才救李四他們時,在溝里發現的。”王大山打開布包。
里面是幾塊黑色的石頭。
蕭宸拿起一塊,湊到火光下看。
石頭很沉,表面有金屬光澤,但又不是純鐵。
“這是……煤?”
“應該是。”
王大山說,“韓老丈說過,北境地下有黑石頭,能燒。這溝可能是被水沖出來的,露出了地下的煤層?!?br/>蕭宸眼睛一亮。
他拿起一塊煤,扔進火堆。
起初沒反應。
但過了一會兒,煤塊開始發紅,然后燃起藍色的火焰。
這火焰比柴火更旺,更持久,而且不怎么冒煙。
“好!”
蕭宸一拍大腿,“有了這東西,咱們就不怕冷了!”
他立刻下令:“明天一早,派人去溝里,能挖多少挖多少!有了煤,咱們就能撐到寒淵!”
老兵們聽說找到了能燒的黑石頭,都興奮起來。
這一夜,雖然還是冷,但心里有了希望。
第二天,隊伍沒有急著趕路。
蕭宸讓大部分人留在營地休整,派了三十個力氣大的老兵,帶著簡陋的工具去挖煤。
他自己也去了。
溝底的煤露頭不多,但往下挖,煤層越來越厚。
雖然工具簡陋,但半天時間,還是挖出了幾百斤。
更讓蕭宸驚喜的是,在挖煤時,還發現了一些黑色的、更沉的石頭。
“這是……鐵礦石!”他幾乎要歡呼出來。
煤和鐵,是工業的糧食。
有了這兩樣,寒淵就真的有希望了。
傍晚,隊伍帶著收獲的煤和鐵礦石回到營地。
火堆里添了煤,火焰頓時旺了一倍。
棚里暖和多了,連重傷員的臉都有了些血色。
蕭宸看著熊熊燃燒的火焰,心中漸漸有了底。
“傳令,”他說,“明天一早出發。有了這些煤,咱們不怕冷了。就算糧食吃完,也能撐到寒淵!”
“是!”
夜里,風雪漸小。
蕭宸走出木棚,抬頭看天。
云層裂開一道縫,露出幾點寒星。
星光下,雪原泛著幽幽的藍光,美得驚心動魄。
這就是北境。
冷酷,嚴苛,但也壯麗,遼闊。
在這里,弱者會凍死,餓死,被風雪吞沒。
但強者……
強者能在這里,殺出一條活路。
“寒淵,”蕭宸對著北方,輕聲說,“我來了?!?br/>風吹過,卷起雪沫,像在回應。
天街小說網 > 孤城崛起從流放皇子到九州共主小說全文在線閱讀 > 第11章 風雪初入寒淵境
第11章 風雪初入寒淵境
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