那雙燃燒著暗紅色火焰的眼眸，如同兩顆縮小的煉獄星辰，穿透灰霧，牢牢鎖定佐助。來者身上沒有魂力波動，取而代之的是一種更加原始、更加暴烈的灼熱氣息，與他瘦削的身形形成詭異反差。
“平衡？”佐助右眼雙勾玉緩緩旋轉，試圖解析對方的力量構成，卻發現那是一種他從未見過的能量形式，熾熱、毀滅，卻又蘊含著一種奇異的“活性”，與灰霧的死寂、雷靈的純粹威嚴截然不同。“什么樣的平衡？”
“狩罪...與贖罪...”自稱“燼”的男子聲音依舊沙啞，他抬起一只手，指尖跳躍起一簇小小的暗紅色火焰，那火焰燃燒間，周圍的灰霧都被微微驅散，仿佛畏懼其熱度。“傀兵狩獵罪孽，將其能量反饋于天地，維持此界不墮...而你，外來者，你吞噬了‘雷核’，破壞了循環...”
佐助瞬間捕捉到關鍵詞：“雷核？”是指那個雷靈？
“那是‘罰’之核心，滌蕩罪孽，維系囚籠運轉的基石之一。”燼的火焰眼眸似乎掃過廣場上驚恐的居民，“如今，它被你吞噬。循環已破。下一次‘灰潮’來臨，若無‘罰’之力抵擋，此地將徹底被死寂吞噬，萬物歸墟。”
居民們聞言，臉上剛剛升起的希望瞬間化為更大的恐懼。
“灰潮...是真的...”
“完了...沒有了圣石...我們都會死...”
佐助眉頭微蹙。他吞噬雷靈時，確實感受到一些碎片信息，但遠不如此人說得清晰。他冷聲道：“所以，按照你的說法，我就該乖乖被那石頭吸干，成全你們的循環？”
燼沉默了一下，搖了搖頭：“循環早已扭曲。鎮守者（鎮長）早已將‘罰’之力用于維持自身統治，而非凈化罪孽。你的出現，打破了扭曲的平衡，是災難，亦是...變數。”
他話鋒一轉，燃燒的眼眸再次聚焦于佐助：“你身負‘罰’之同類力量，卻更加...活躍，充滿可能性。或許...你能找到新的出路。”
“出路？”佐助敏銳地察覺到對方話語中的暗示，“你知道離開的方法？”
“離開？”燼發出一聲似哭似笑的沙啞聲音，“這座囚籠，進來不易，出去...更難。唯一的‘門’，在‘淵底’之下，由‘守墓人’看管。但那里...是比灰潮更可怕的絕地。”
淵底？守墓人？佐助記下了這些名詞。
“告訴我，‘淵底’在哪？‘守墓人’又是什么？”佐助追問，指尖紫電隱隱閃爍，帶著威脅。
燼似乎并不畏懼他的力量，只是指了指腳下：“一直向下。穿過‘噬魂礦道’，渡過‘冥河’，抵達‘骸骨平原’的最深處，便是‘淵底’。至于守墓人...”他頓了頓，火焰眼眸中閃過一絲深深的忌憚，“它是規則的化身，囚籠的看守，無情無欲，只會抹殺一切試圖觸碰‘門’的存在。”
信息量巨大！佐助的大腦飛速運轉，寫輪眼將對方的一切細微反應記錄分析。此人似乎對囚籠極為了解，其實力也深不可測，至少剛才隱匿的手段就非同一般。他的目的是什么？僅僅是為了告知這些信息？
“你為何告訴我這些？”佐助直接問道。
“因為...我也渴望‘變數’。”燼的聲音低沉下去，“我因罪孽被困于此，身化‘燼火’，與這死寂一同永恒燃燒。扭曲的循環令我痛苦，徹底的毀滅亦非我所愿。你的出現，讓我看到了一絲...不同的可能。”
他抬起手，那簇暗紅色火焰在他掌心跳躍：“合作，外來者。我指引你前往‘淵底’的路徑，并提供我所知的信息。而你...則嘗試去打破這該死的囚籠規則。如何？”
佐助沒有立刻回答。寫輪眼死死盯著燼，試圖看穿他靈魂的本質。然而，那燃燒的火焰似乎能隔絕窺探。
合作？一個陌生的、危險的、同樣被困于此地的強者。可信度有多高？但這確實是目前獲取情報最快的方式。
“我如何信你？”佐助冷聲道。
燼似乎笑了笑，聲音更加沙啞：“你可以不信。但沒有我的指引，你們只會迷失在無盡的礦道和灰潮中，最終化為枯骨。而且...”
他的目光掃過朱竹清、唐三等人：“...你并非孤身一人。他們的狀態，撐不了多久。”
這話戳中了要害。唐三、小舞傷勢不輕，戴沐白昏迷，朱竹清也消耗巨大。在這個環境下，他們的恢復速度太慢了。
佐助沉吟片刻，終于開口：“帶路。但如果我發現你有任何異動...”他左眼雷瞳中紫芒暴漲，恐怖的湮滅氣息鎖定燼，“...我會讓你徹底變成‘灰燼’。”
燼似乎毫不在意那致命的威脅，只是點了點頭：“明智的選擇。跟我來，我們先離開廣場，灰潮...快要來了。”
他轉身，向著廣場一側的一條狹窄巷道走去。
佐助對朱竹清使了個眼色，兩人緊隨其后。唐三和小舞對視一眼，也只能咬牙跟上。剩余的居民們面面相覷，一部分人選擇遠遠跟上，另一部分則絕望地留在原地。
穿過曲折的巷道，燼帶著他們來到一處不起眼的、半埋在地下的石屋入口。推開沉重的石門，里面是一條向下延伸的、人工開鑿的階梯，深邃漆黑，散發著更濃的霉味和礦物的氣息。
“下面通往舊礦區的避難所，暫時能避開灰潮。”燼率先走入黑暗，他手中的那簇暗紅火焰成了唯一的光源，驅散著令人不安的黑暗。
階梯很長，一路向下。氣氛壓抑得可怕，只能聽到眾人的腳步聲和呼吸聲。
佐助的寫輪眼在黑暗中視物無礙，他仔細觀察著四周。墻壁上有著古老的鑿痕，偶爾能看到一些黯淡的、早已失效的符文。
突然，走在前面的燼停下了腳步。
“怎么了？”佐助警惕地問道。
燼沒有回頭，只是舉高了手中的火焰，照亮了前方。
階梯到了盡頭，前面是一個相對開闊的礦洞。而在礦洞的中央，赫然躺著幾具...新鮮的尸體！
他們穿著與灰霧鎮居民類似的衣物，但死狀極慘，身體干癟，仿佛被抽干了所有水分和生命，臉上凝固著極致的恐懼。而他們的致命傷...
佐助的瞳孔微微一縮。
那并非是傀兵造成的撕裂傷，也不是能量沖擊傷。而是...在他們的額頭，都有一個細小的、焦黑的孔洞。
如同被極細的、高溫的針刺穿。
這手法...與他之前用紫電針擊殺敵人時，有幾分相似，但更加陰毒，帶著一種純粹的、掠奪性的死寂。
燼蹲下身，檢查了一下傷口，燃燒的眼眸看向佐助，聲音低沉：
“看來...除了我們，還有別的‘客人’，也對‘淵底’感興趣。”
“而且，他們似乎...不太友好。”