鶯是柳鶯，千里草是董，西臨春和自在園攪和在一起。下面四句的首字‘慶為開首’——慶王是開州案子的首謀，最后兩句——且避！”
阿珩理解了卿明想說的話，正在默默無語思索。
“這褚逢春！寫的這是什么！莫不是看上你了？”老太太盯著這畫兒，劈頭問了一句。
阿珩震驚。
老太太自顧自說道：“丫頭，你可不能瞞我，要是有了心儀的人，可不敢私自傳送什么信物，叫人聽見不好。再說，這褚逢春，醫技倒是高超，可誰不知他好留戀青樓楚館——再說他歲數大了，我這樣的寶貝丫頭可不能送給他！”
阿珩噗嗤一聲笑了：“老太太！您說什么呢，他要是和我有私情，怎么敢光天化日底下給我送東西？還送到您這來？——只不過之前我們打賭，他輸了我一副筆墨罷了！您放心，我不喜歡他，他也不喜歡我。”
應付了一陣老太太，阿珩拿著這幅畫回房去默默無語。
“卿明已經說得很明白，慶王是開州自在園真正的主子，他在開州和夔州頗有勢力，賺這等黑心錢來滿足自己的私欲。董妃是距離慶王最近的人，也許她正是發現了慶王的真面目，傷心投河，她如母親一般信佛，怎可容忍自己的丈夫是這樣的惡魔——可惜阿照為了姐姐，不惜犧牲了自己的性命！”
“卿明叫我暫避，但不知他是否有別的計劃？為了阿照這般重情重義，我也必要讓慶王付出代價。”
想了一夜，也氣了一夜。她總是想不通如慶王、如李竺那樣的人，為何有那么大的欲望，為什么不把人命當回事。
第二日起來，眼圈有些發青。意悠搖搖晃晃地來和老太太請安，又和阿珩說話：“你去了慶王府，可有什么新鮮事嗎？”說這話的時候她眼睛亮閃閃，好像有無數的期待。
阿珩不想意悠誤入歧途，只淡淡道：“天天都是新聞，他那些漂亮的侍妾們一日一個樣子，曉鬟如云，脂水漲膩，不可說盡也。”
意悠噘著嘴：“哦。”
阿珩倒一杯水來，向著意悠掏心掏肺：“依我看，慶王不是個能托付終身的人。意悠，你該擁有更好的未來。”
意悠趴在桌子上，像一只小貓，氤氳著一層憂愁：“云兒，你不懂，對我來說，嫁個好人就是未來啊。我是個無依無靠也無本事的人，腆著臉說，也就是伺候人還略有些心得。婚姻對我來講就好比你的官位——那也是我奮斗的地方。”
阿珩問：“可是你能保證你選的人是良人嗎？”
意悠淡然一笑：“有什么所謂呢，我不奢求什么真情，只要衣食無憂，做個不錯的夫人就可以了。”
阿珩有些明白意悠的意思了，嘆氣道：“那我也希望你選個更好的、選個知心的，天下好男兒多的是，可是慶王不行。”
意悠支起身子來，說：“好云兒，我再把話說明些吧。嬸子一直都想將我推出去，和那些老牌的王公貴族聯姻，可是大多他們看不上我的根基，弄得嬸子也難辦。你說知心人，我倒是喜歡昭王，可是昭王就像天上的星星，搭著梯子我也夠不著。也就慶王還愿意和我說上一兩句話，也許他能看在老太太的面子上給我個位分，這一輩子又有什么不好呢？”
阿珩皺眉：“說話？他和你見過面？”
意悠攪弄著手帕子：“上次花宴后，我的玉環子不慎丟了。是他撿來送了我，還囑托我照顧自己。前兒幾日，他也叫人送些禮物來，嬸子也收了。雖然再沒見過，可你知道，從小到大我再沒體味過那樣的關懷。”
阿珩有些著急：“你沒聽憐栩說過嗎，慶王對每個女孩子都很用心，這樣的蜜糖陷阱，你都看不出來，要眼睜睜往下跳嗎？”
意悠口氣上有些犟：“他是皇子王爺，侍妾多一點又如何呢，哪個王公貴族不是妻妾滿院？你說他對一切女人都用心，可他怎么再沒和你來往？聽說你去慶王府，他也再沒額外照顧你！”
一席話說出來，兩個姐妹都掛了臉，各自賭著一口氣。東來媽媽正巧進門來，一瞧見這樣，笑道：“聽見聲音，我還以為是二小姐在這里呢——你們兩個好性子也能拌嘴？”
意悠很快就恢復了往日的溫柔，笑道：“不過是玩笑罷了，我們兩個怎么會拌嘴呢？媽媽從哪里來？不見老太太？”
東來道：“去三太太那邊給老太太取點東西，正巧遇上慶王府來人攀談了兩句。說來也怪，慶王府最近來得好勤快。”
意悠低了頭，只說嬸子那邊有事，便借口走了。
東來嘆了一口氣，和阿珩說話：“近來老太太總是避著三太太和悠兒。自打上次從慶王府來，我看悠兒的心就不穩了。三太太半是推波助瀾、半也是順水推舟，也許就會湊成他們。”
阿珩沒接話。
東來放下東西，又說：“慶王不娶妻是不行了，宮里逼得緊。董家姐妹相繼死在王府，慶王的名聲也壞了些。現在，他要取個溫柔懂事的王妃可不容易，咱家的悠兒姑娘怕是他的心中待選。”
正說著，老太太扶著丫頭進來了，東來上去接了攙扶，又捧上棗兒茶來。秦老太太臉上神色很不好，似乎有些憂慮：“近來心神總是不安，早起去上香，點了半日又熄滅。”
東來來開解：“前兒下了雨，香受了潮，總是這樣。”
秦老太太見阿珩在側，語氣更加沉重：“你做那什么勞什子虎衛，遠離了我，我就不開心，這幾日都吃不好睡不好。”
阿珩才要說話，秦老太太又拍著她的手道：“自然，我更不想你不高興。年輕時，我就害怕被拘著，后來生了皇后，皇后也是個自由性子。我兩個都沒能遂了自己的心意，自然不想你也留下遺憾。你既去也就去，但日日總也打發人來給我留個音兒——我一日聽不見你的消息，急得很。”
秦老太太聲聲關懷，說得阿珩都難過起來。
東來急忙來開解：“老太太又說這話。慶王府距離咱們不過幾條街的距離，老太太說得好像云姑娘去了多遠的地方似的！”
秦老太太哎呦嘆氣：“我這個孤星命喲！我那幾個孩子——遠川和明月算是我親手帶大，可遠川十五歲就上了沙場，明月更是十歲就入了宮。知河不提了，那簡直算是遠川帶大的。后來朗月、期月...總歸，我的孩子們總是離我而去。”
老太太似乎是受了祠堂那熄香的影響，今日特別難過。說著這些，她幾乎哭出來：“我不是個好母親啊！”