n鎮北城西，新辟的大校場。
時值秋末，天高云淡，朔風已帶上了凜冽的寒意，卻吹不散校場上空那幾乎要凝成實質的鐵血肅殺之氣。
廣闊的校場被縱橫的馳道、溝壑、矮墻、拒馬分隔成不同的操演區域，此刻，上萬將士頂盔貫甲，列陣森然。
這不是普通的操演，而是靖北王蕭宸親自下令，對整編、擴充后的寒淵常備軍，進行首次全軍大校。
目的，一是檢驗近半年來的整訓成果，二是明確編制，三是提振士氣，向四方彰顯肌肉。
蕭宸高踞于新搭建的點將臺之上，玄甲外罩著墨色大氅，目光沉靜地掃過臺下無邊無際的軍陣。
王大山、趙鐵、劉一刀、張猛等主要將領，皆全身披掛，按劍肅立在他身后左右，人人臉色漲紅，胸脯挺得老高，眼中燃燒著熊熊的火焰。
臺下，是寒淵的鋼鐵脊梁，是剛剛完成脫胎換骨的一萬兩千常備戰兵。
“稟王爺！”
中軍官登上高臺，聲音洪亮，壓過呼嘯的北風，“寒淵常備軍，全軍集結完畢！請王爺示下！”
蕭宸微微頷首。一旁侍立的韓烈上前一步，展開手中金漆木盤托著的嶄新軍制冊，朗聲宣讀：
“靖北王令：自即日起，寒淵常備戰兵，定編一萬兩千員！分設四衛！”
“前衛，主攻伐沖陣！兵額三千！衛將，王大山！”
“左衛，主側翼策應、迂回破襲！兵額兩千！衛將，劉一刀！”
“右衛，同主策應破襲！兵額兩千！衛將，趙鐵！”
“中衛，主中軍鎮守、弓弩支援、器械操持！兵額兩千！衛下轄強弩營五百，霹靂營五百！衛將，張猛！”
“近衛營，拱衛中軍，兼為全軍鋒銳、教導之基！兵額一千！營正，暫由本王親領，副將二人，由軍中比武、考績優異者擢升！”
“另設直屬斥候營五百，輜重工兵營五百，分隸各衛調遣，然專司其職！”
“四衛兩營，各設副將、參軍、司馬、百夫長、隊正、火長，俱按新訂《寒淵軍制》擢選任命！此一萬兩千眾，乃我寒淵柱石，非經考選、戰陣磨礪、忠心可鑒者，不得與列！”
韓烈每念出一衛編制與主將之名，臺下對應方位的軍陣便爆發出山呼海嘯般的應諾。
“前衛！萬勝！”
“左衛！殺！殺！殺！”
“右衛！寒淵鐵騎！有進無退！”
“中衛！風！風！大風！”
尤其是當中衛下屬的“霹靂營”被點名時，那五百名經過嚴格篩選、專門操練“轟天雷”及各類火器、爆破、工程器械的精銳，更是將胸脯挺得幾乎要裂開甲胄。
他們是寒淵軍中技術含量最高、也最受矚目的新銳力量，是蕭宸手中除騎兵外的另一張王牌。
“近衛營！死戰不退！護我王爺！衛我寒淵！”千名近衛的怒吼，充滿了狂熱的崇拜與決絕的忠誠。
他們是從各軍、各次血戰中挑選出的絕對精銳，不僅個人武藝超群，更對蕭宸死心塌地，是寒淵軍魂的凝聚，也是未來中下級軍官的搖籃。
這一萬兩千人，來源復雜，卻都經歷了最嚴苛的篩選與熔煉。
核心骨干，自然是跟隨蕭宸起家的那批老底子，從鎮北城初建的血火中廝殺出來的百戰余生的悍卒。他們中許多人已是隊正、百夫長，是軍隊的脊梁。
最大比例的補充，來自于定北關之戰的降卒。那數千北燕戰俘，經過“汰弱留強、打散混編、訴苦整訓、考核選拔”的完整流程，淘汰了老弱、兵痞和心懷叵測者，剩下的一萬八千青壯，連同部分家屬，被編入屯墾營。
半年多來，他們在屯墾勞作之余，接受了高強度的軍事訓練和嚴格的“教導”洗腦。
如今，其中最精銳、最忠誠、考核最優異的約四千人，被補充進了常備軍。
他們熟悉北地環境，弓馬嫻熟，經過改造和寒淵軍紀的熏陶，戰斗意志和戰術素養已不可同日而語。
另一大來源，則是新附七城及收攏的零星部族武裝。
這些邊城戍卒和部族戰士，本就是邊地悍勇之徒，在歸附寒淵、見識了“轟天雷”和寒淵軍的實力、并得到妥善安置和優厚軍餉許諾后，其中驍勇善戰、愿意效忠者，經過考核，亦有兩千余人被選入常備軍。
他們帶來了不同的戰斗風格和地域知識，進一步豐富了寒淵軍的兵源構成。
最后，便是從不斷涌入的流民和境內適齡青壯中募選的精銳。
寒淵優厚的軍餉、分田、軍功授爵政策，對渴望改變命運的貧苦青年有著巨大吸引力。
經過嚴格篩選和基礎訓練，這批“新鮮血液”也有近兩千人得以入伍。他們如同一張白紙，最易接受寒淵的軍紀和理念塑造。
這一萬兩千人，被徹底打散，混編入四衛。老兵帶新兵，降卒配嫡系，南人混北人。
日常同吃同住，操練并肩，懲獎一體。半年多的朝夕相處、嚴格訓練、以及不間斷的“思想教導”，再加上實實在在的飽飯、厚餉、分田希望，使得這支成分復雜的軍隊，迅速凝聚成了一個以“寒淵”為認同、以蕭宸為統帥、以軍功榮譽為追求的整體。
此刻，他們頂盔貫甲，持戈肅立。陽光照在寒鐵打造的盔甲和兵刃上，反射出令人心悸的冷冽光芒。
從點將臺望下去，只見槍戟如林，旌旗蔽日，陣型嚴整，鴉雀無聲，只有戰馬偶爾的響鼻和旗幟在風中獵獵作響的聲音。一股壓抑而磅礴的氣勢，彌漫在整個校場。
“好！”
蕭宸終于開口，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著金屬般的質感，“精兵過萬，虎賁盈野！此乃我寒淵之刃，北境之盾，立國之基！”
他向前邁出一步，目光如電，掃視全軍：“爾等之中，有隨孤自微末而起的老兄弟，有在定北關下棄暗投明的好漢子，有新近歸附、愿共保家園的邊城勇士，亦有慕名來投、欲建功立業的四方豪杰！
無論來自何方，既往如何，自披上這身寒淵戰甲，拿起這寒淵兵刃之日起，爾等便只有一個名字——寒淵軍！
便只有一個統帥——孤，蕭宸！
便只有一個使命——護衛寒淵，開疆拓土，封妻蔭子，光耀門楣！”
“寒淵！寒淵！寒淵！”萬人齊吼，聲浪如雷，震得點將臺上的旗幟都瑟瑟抖動，遠處的城墻似乎也在共鳴。
蕭宸抬手，壓下吼聲，繼續道：“兵在精，不在多。爾等這一萬兩千人，乃是從數十萬軍民中千挑萬選、百戰余生的精銳！是孤的膽魄，是寒淵的脊梁！然，精銳之名，非自封而得，需以敵血澆鑄，以戰功印證！今日校場列陣，是讓爾等知編伍，明號令。他日沙場效命，方顯英雄本色！”
“自即日起，糧餉加倍，撫恤從優，有功必擢，有過必罰！孤與爾等，同甘共苦，生死與共！寒淵之榮耀，系于爾等之刀鋒！寒淵之疆土，系于爾等之鐵蹄！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”狂熱的呼喊再次響徹云霄，士兵們的眼睛都紅了，用力捶打著胸甲，發出咚咚的悶響，如同戰鼓擂動。
蕭宸滿意地看著臺下這支煥然一新、殺氣沖霄的軍隊。
一萬兩千常備戰兵，聽起來似乎不算極多，但要知道，這已經是剔除了所有輔兵、民夫、屯墾兵之后，純粹用于野戰的精銳。
而且，裝備精良——得益于匠作監的全力運轉和北燕的“賠款”，鐵甲披甲率已超過四成，弓弩配備齊全，更有五百人的專業“霹靂營”。
訓練嚴格——日日操練，旬日小比，月月大較。士氣高昂——有明確的上升通道和豐厚的回報預期，更有“靖北王”這面旗幟凝聚人心。
忠誠可靠——混編與教導制度極大削弱了原有部族、地域隔閡，夜梟的監察也無孔不入。
這樣一支軍隊，其戰斗力，絕非簡單的人數疊加。它是一柄經過精心鍛造、反復淬火、剛剛開刃的利劍，寒光內蘊，渴望著飲血。
“各衛，按預定操演科目，開始！”隨著蕭宸一聲令下，中軍官令旗揮動。
頓時，平靜的校場沸騰起來。前衛的重步兵方陣開始踏著整齊而沉重的步伐推進，長槍如林，盾墻如山。
左右衛的輕騎兵和游騎呼嘯而出，穿插迂回，箭矢如飛蝗。
中衛的弓弩手輪番仰射，箭雨遮蔽了一片天空；“霹靂營”的士卒則操作著改良過的、體積更小、更易機動的輕型“轟天雷”拋射器，在劃定區域進行模擬發射，雖然沒有裝填火藥，但那熟練的操作流程和模擬彈丸落地激起的塵土，依舊令人膽寒。近衛營則演示了小范圍的精銳突擊、結陣防御。
殺聲震天，煙塵滾滾。
雖是真刀真槍未開刃的演練，但那凜冽的殺氣、嫻熟的配合、森嚴的紀律，已讓觀者無不色變。
尤其是當各兵種協同推進，步、騎、弓、霹靂營配合無間，形成一股無可阻擋的鋼鐵洪流時，點將臺上的文武官員，甚至包括王大山等久經沙場的老將，都感到一陣心悸。
這才是真正的強軍！脫胎換骨，煥然一新！
蕭宸負手而立，任憑北風吹動大氅。他的目光越過校場上廝殺操演的軍陣，投向更遙遠的北方和南方。
一萬兩千常備精銳在手，加上數萬訓練有素、半兵半農的屯墾兵，以及日漸穩固的后方，如今的寒淵，終于有了幾分“北境之主”的底氣。
精兵已備，糧草漸豐，民心漸附。接下來的舞臺，將更加廣闊。無論是北燕，還是南邊的大夏，都將不得不重新審視這個在邊陲之地迅速崛起的龐然大物。
而蕭宸要做的，就是繼續磨礪這柄利劍，積攢力量，等待，或者創造，那個足以讓寒淵之名，真正響徹天下的時機。
校場上的吼聲與煙塵，仿佛預示著，那個時機，不會太遠了。