北燕求和使團抵達鎮(zhèn)北城的消息，如同在平靜的湖面投下巨石，在寒淵高層激起了劇烈的漣漪，隨即演變成一場席卷整個權(quán)力中樞的風(fēng)暴。
蕭宸的處置很干脆，也很符合他一貫的風(fēng)格。
他下令將北燕使團安置在城內(nèi)規(guī)格最高的驛館，以禮相待，飲食供應(yīng)從優(yōu)，護衛(wèi)嚴密，但同時也劃定了嚴格的活動范圍，不許隨意離開驛館，更不許與任何無關(guān)人等接觸。一句話，先晾著。
這一“晾”，讓驛館內(nèi)的北燕正使禿發(fā)元等人度日如年，也讓鎮(zhèn)北城內(nèi)的爭論迅速升溫，從密室私語迅速蔓延到即將召開的軍政聯(lián)席會議上。
會議在重新修繕、更顯恢弘的靖北王府議事堂舉行。
與會的，除了蕭宸的核心文官班底韓烈、周通，軍方重將王大山、張猛、劉一刀，鎮(zhèn)守定北關(guān)的趙鐵也奉命趕回，此外，還有新近提拔的幾位表現(xiàn)突出的中層將領(lǐng)，以及負責(zé)錢糧、匠作、情報等要害部門的官員。濟濟一堂，氣氛凝重。
蕭宸尚未到場，堂下已然是暗流洶涌。武將們大多聚在一處，低聲交談，眉宇間帶著壓抑不住的興奮與殺氣。文官們則神色憂慮，不時交換著眼神。
鐘鳴三響，蕭宸身著玄色常服，步履沉穩(wěn)地步入大堂，登上主位。眾人齊身行禮，山呼“王爺”。
“都坐。”
蕭宸擺手，目光掃過堂下眾人，開門見山，“北燕遣使求和，國書已至。諸君想必都已聽聞。今日召諸位前來，便是要議一議，這北燕的好意，我寒淵，是接，還是不接？接了，如何接？不接，又當(dāng)如何？”
話音落下，短暫的寂靜后，一道洪亮的聲音率先響起，如同點燃了炸藥桶的引信。
“王爺！末將以為，絕不可和！”
王大山霍然起身，虎目圓睜，聲若洪鐘。他剛剛在定北關(guān)下取得輝煌勝利，正是意氣風(fēng)發(fā)之時。
“北燕新敗，喪師失地，主少國疑，內(nèi)斗不休，此乃天賜良機！那慕容垂老兒此刻定如喪家之犬，惶惶不可終日！我寒淵挾大勝之威，兵精糧足，士氣如虹，正當(dāng)一鼓作氣，揮師北伐！”
他越說越激動，走到堂中懸掛的巨幅北境地圖前，手指重重敲在定北關(guān)以北的區(qū)域：“我軍可出定北關(guān)，沿狼嚎山、黑水河北上，直撲北燕邊境重鎮(zhèn)！即便不能直搗其王庭，也要再奪他三五座城池，拓地數(shù)百里！此戰(zhàn)，就是要徹底打斷北燕的脊梁，打掉他們南下牧馬的野心！讓草原上的豺狼，今后聽到我寒淵之名，就瑟瑟發(fā)抖！如此，方可為我北境，換取至少二十年的太平！”
“王將軍所言極是！”
張猛等一干少壯派將領(lǐng)紛紛附和，個個摩拳擦掌，戰(zhàn)意高昂。“王爺，兵貴神速！此時不戰(zhàn)，更待何時？難道要等北燕緩過氣來，再糾集大軍南下報仇嗎？”
“沒錯！赫連部一嚇就降，可見北燕各部已然膽寒！我軍挾‘轟天雷’之威，正可犁庭掃穴，一勞永逸！”
武將們?nèi)呵榧^，主張北伐的聲音一浪高過一浪。主戰(zhàn)的理由也很充分：敵弱我強，士氣可用，機不可失。
這時，一個沉穩(wěn)中帶著憂慮的聲音響起，是韓烈。他站起身，向蕭宸和眾將拱了拱手，又轉(zhuǎn)向王大山：“王將軍壯志可嘉，然，為國謀者，不可不察全局，不可不計長遠。”
他走到地圖前，指著寒淵目前控制的地域：“將軍請看，我寒淵自立府以來，連番征戰(zhàn)。先滅黑風(fēng)，再剿穿林，今又大破慕容垂，拓地二百里，收復(fù)定北雄關(guān)。
此誠大勝，然，連番大戰(zhàn)，耗費幾何？府庫錢糧，尚能支撐大軍數(shù)月遠征否？陣亡將士之撫恤，傷殘兵卒之安置，可曾計算？春耕在即，大量民夫被征發(fā)轉(zhuǎn)運糧草、修筑關(guān)隘，今歲收成，豈能不受影響？”
他頓了頓，又指向新得的定北關(guān)及赫連部割讓的草場：“此新得之地，民心未附，流民待撫，降卒需整編消化，堡寨需筑，道路需修，治理千頭萬緒。將軍言犁庭掃穴，敢問，若我大軍北伐，此新附之地，需留多少兵馬鎮(zhèn)守，方可保無虞？若后方不穩(wěn)，大軍遠征，豈非腹背受敵？”
接著，他手指移向北燕境內(nèi)更深處：“北燕疆域遼闊，縱使我軍再勝數(shù)陣，奪取幾座邊城，然后呢？補給線將拉長數(shù)百里，深入草原，地形不熟，氣候多變。北燕雖敗，其國本尚在，若逼之太急，使其上下一心，同仇敵愾，據(jù)守堅城，襲擾糧道，我軍遠離后方，能支撐多久？屆時，勝負猶未可知，而我寒淵，必然元氣大傷。”
韓烈轉(zhuǎn)向蕭宸，言辭懇切：“王爺，孫子云：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
又云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。今我軍已伐兵大勝，威震北疆。
正當(dāng)借此勝勢，伐謀、伐交，迫其簽下城下之盟，獲取實際之利——或令其割讓邊地草場，或索要巨額賠款，或開通商路，使我獲利。
以此換取三五年休養(yǎng)生息之機，消化戰(zhàn)果，整頓內(nèi)政，勸課農(nóng)桑，積蓄錢糧，操練新軍。
待我府庫充盈，兵精糧足，新附之地穩(wěn)固如磐石，屆時，是戰(zhàn)是和，主動權(quán)盡在我手。此乃以時間換空間，以和議固根本之策也！”
“國雖大，好戰(zhàn)必亡；天下雖安，忘戰(zhàn)必危。”
周通也出言支持韓烈，“王爺，我軍新勝，士氣可用，然連戰(zhàn)兵疲，亦是實情。且北燕求和，其國相宇文護乃老謀深算之輩，此時求和，無非是緩兵之計，欲穩(wěn)住我寒淵，整合內(nèi)部。
我軍若不受其惑，反可借此和議，迫其答應(yīng)苛刻條件，削弱其實力。若貿(mào)然北伐，正中其下懷，迫其內(nèi)部團結(jié)一致抗我，豈非不智？”
“韓長史、周主簿此言差矣！”
王大山反駁，“豈不聞趁他病，要他命？此時正是北燕最弱、最亂之時，若給其喘息之機，待其新主坐穩(wěn)，權(quán)臣整合內(nèi)部，必成心腹大患！
所謂和議，不過是廢紙一張！唯有將其徹底打疼、打怕，打斷其脊梁，才能換來真正太平！些許錢糧損耗，將士疲憊，豈能與永絕后患相比？”
“王將軍！徹底滅亡北燕，談何容易？”
韓烈寸步不讓，“縱使我軍能再勝，深入北境，滅其國，占其地，然后呢？草原廣袤，部族眾多，風(fēng)俗迥異，治理之難，百倍于征戰(zhàn)！
屆時，我寒淵有限之兵力、財力，將被拖入無底泥潭，何以應(yīng)對中原之變？何以積蓄力量，謀取更大發(fā)展？此非上策！”
雙方各執(zhí)一詞，爭論不休。
主戰(zhàn)派慷慨激昂，力主抓住戰(zhàn)機，擴大戰(zhàn)果，一勞永逸。主和派則老成持重，強調(diào)鞏固根基，消化戰(zhàn)果，徐圖后進。
議事堂內(nèi)，氣氛熱烈，甚至帶著幾分火藥味。武將們嗓門洪亮，力陳戰(zhàn)機稍縱即逝；文官們引經(jīng)據(jù)典，剖析利害關(guān)系。雙方都有道理，也都無法徹底說服對方。
蕭宸端坐其上，靜靜地聽著，面容沉靜如水，看不出喜怒。他時而微微頷首，時而目光掠過地圖，陷入思索。直到雙方爭論的聲浪稍歇，都眼巴巴地望著他，等待最終決斷時，他才緩緩開口。
“諸君所言，皆有道理。戰(zhàn)，有戰(zhàn)之機；和，有和之利。”
蕭宸的聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，“然，國之大事，在祀與戎。是戰(zhàn)是和，關(guān)乎寒淵國運，不可不察，不可不慎。空談利弊，不如實證。”
他目光轉(zhuǎn)向負責(zé)具體事務(wù)的幾位官員：“韓長史，周主簿。”
“下官在。”韓烈、周通起身。
“將去歲秋收至今，府庫錢糧收支、現(xiàn)有結(jié)余，分門別類，詳細列出。尤其是軍糧、餉銀、軍械庫存，撫恤傷亡將士所需錢糧，以及維持現(xiàn)有軍隊、官吏、工坊運轉(zhuǎn)，每月最低耗用，一并核算清楚，報于孤知。”
“遵命！”
“王將軍，趙校尉。”
“末將在！”王大山、趙鐵出列。
“詳報我軍現(xiàn)有可戰(zhàn)之兵實數(shù)，分駐防地、兵種、訓(xùn)練程度、裝備情況。定北關(guān)一役，我軍傷亡幾何？輕重傷者恢復(fù)情況如何？新編之屯墾營，目前堪用者有多少？士氣、忠誠度評估如何？”
“末將領(lǐng)命！”
“劉校尉。”
“末將在！”
“著你所部，會同夜梟，詳查北燕王庭最新動向。其新主烏維性情如何？國相宇文護與左賢王慕容翰關(guān)系怎樣？大王子和慕容垂近況？各部族對王庭更迭、對我寒淵態(tài)度有何變化？邊軍部署有無調(diào)整？”
“是！”
“工曹、戶曹、匠作監(jiān)……”
蕭宸一連點了七八個部門的主官，“將春耕籌備情況、新占區(qū)流民安置進度、降卒整編實況、匠作坊產(chǎn)能、新兵訓(xùn)練進展、道路關(guān)隘修筑所需人力物料……凡涉及民政、軍備、工程之具體數(shù)據(jù)、困難、預(yù)計耗時，三日內(nèi)，呈交詳細條陳。”
一道道指令清晰明確地下達，原本充滿激情辯論的議事堂，迅速轉(zhuǎn)變?yōu)閯?wù)實的任務(wù)分派現(xiàn)場。
所有人都意識到，王爺沒有立刻做出決定，而是要看到最真實、最具體的情況。
“諸君，”最后，蕭宸目光掃過全場，語氣沉靜而帶著不容置疑的力量，“戰(zhàn)，需有戰(zhàn)的本錢與把握；和，需有和的底氣與后手。一切決策，當(dāng)建立在確鑿無誤的事實與數(shù)據(jù)之上，而非憑空臆測、意氣之爭。三日后，再議。”
“謹遵王命！”眾人肅然應(yīng)諾。
戰(zhàn)與和的激烈辯論暫時被壓下，取而代之的，是整個寒淵軍政機器的高速、精密運轉(zhuǎn)。
每個人都明白，三日之后，當(dāng)那一份份詳實的數(shù)據(jù)、一條條清晰的評估擺在靖北王案頭時，便是決定寒淵，乃至整個北境未來數(shù)年，甚至數(shù)十年命運走向的時刻。