兵敗如山倒，潰兵如決堤。
慕容垂帶著不足萬人的殘兵敗將，丟盔棄甲，一路向北亡命奔逃。
沿途風聲鶴唳，草木皆兵，但凡見到后方塵頭揚起，便以為是寒淵鐵騎追來，驚弓之鳥般倉皇轉向。
曾經南下時那旌旗蔽日、氣吞萬里的六萬大軍，如今零落至此，慕容垂胸中悲憤、懊悔、仇恨、驚懼交織，幾乎嘔血。
但他不能死，更不能被俘，他是北燕鎮北將軍，慕容部的中流砥柱，他必須將這支殘兵帶回去，哪怕是為了將來復仇。
他收攏潰兵，憑借著對地形的熟悉，終于逃到了燕山北麓的最后一道屏障——龍泉關。
此關坐落在燕山主脈的一處險要隘口，兩側山崖陡峭如刀削斧劈，中間一道雄關橫鎖，當真是一夫當關，萬夫莫開。
關墻以大塊青石壘砌，高四丈有余，厚達兩丈，歷經數代修繕加固，堅固異常。
關內囤積有可供五千守軍支撐半年以上的糧草軍械，還有數處隱秘水源。
自前朝末年失陷于北燕之手，此關便成了北燕南下的跳板與盾牌，也是卡在寒淵咽喉的一根毒刺。
慕容垂率殘部退入關內，與原有三千守軍匯合，兵力堪堪恢復到一萬三千余人。
他立刻下令關閉四門，收起吊橋，驅趕關內所有漢民商賈入內城看管，外城只留駐軍。
同時派出數路信使，攜帶他親筆血書的求援信，趁夜從隱秘小徑出關，火速送往北燕王庭。
“蕭宸！寒淵！此仇不報，我慕容垂誓不為人！”
站在龍泉關高大的城樓上，望著南方來路，慕容垂咬牙切齒，指甲深深掐入掌心，滲出鮮血。
他撫摸著冰冷粗糙的垛口，心中稍定。
有此雄關在手，糧草充足，只要堅守半月，不，哪怕十天，國內援軍必至。
屆時內外夾擊，未必不能挽回敗局。他就不信，寒淵軍能飛上這四丈高墻！
數日后，寒淵大軍如約而至。
玄色旗幟在風中獵獵作響，兵甲反射著寒光，軍陣嚴整，鴉雀無聲，自南向北，緩緩壓來，最終在龍泉關外三里處停下，依山傍水，扎下連營，將龍泉關圍得水泄不通。
那沉默中透出的肅殺之氣，遠比喧囂的挑戰更讓人心頭發緊。
關墻上，北燕守軍握緊了手中的兵刃，屏息看著關下那支令他們連遭敗績、聞風喪膽的軍隊。
尤其是當那數百架閃爍著幽光的寒淵三型強弩被推到陣前，粗大的弩箭遙遙指向關墻時，不少士兵下意識地縮了縮脖子，想起了鷹嘴崖那場恐怖的箭雨。
然而，寒淵軍圍關之后，并未立即發動進攻。
一連數日，除了日常的操練、巡邏，便是看到大量民夫工匠，在關前數里外的山坳、林地里進進出出，伐木鑿石，叮叮當當之聲不絕于耳，卻因距離和視線阻擋，看不清具體在建造什么。
“蕭宸小兒，又想耍什么詭計？”慕容垂眉頭緊鎖，心中不安。
派人出關偵查，皆被寒淵游騎逐回，甚至有幾隊斥候一去不回。這種未知的等待，比明刀明槍的攻城更折磨人。
寒淵大營，中軍帳內。
蕭宸正凝視著沙盤上龍泉關的模型。此關確實險要，強攻必然傷亡慘重，非他所愿。
“王爺，格物院機巧科主事歐冶，奉命帶到。”親衛稟報。
“讓他進來。”
歐鐵匠大步走入，雖身著從九品小官袍服，但那股匠人的精悍與專注絲毫未減。他手中捧著一卷厚厚的圖紙，眼中滿是興奮與自信。
“卑職歐冶，參見王爺！”
“歐師傅不必多禮。”蕭宸虛扶一下，目光落在他手中的圖紙上，“東西，可成了？”
“成了！王爺，完全成了！”
歐鐵匠激動地將圖紙在蕭宸面前的桌案上鋪開，上面繪制的，是一種結構復雜、體型龐大的木質機械，帶有巨大的配重箱、長長的拋臂和復雜的絞盤滑輪組。
“王爺請看，此物卑職與機巧科同僚，參照古籍記載，結合王爺提點的杠桿、配重之理，反復演算試驗，歷時一載有余，終于制成！我等稱之為——‘轟天雷’！”
他指著圖紙解釋：“此物全憑機巧，不倚人力強拉。以絞盤拽下拋臂，將巨石或火藥包置于皮套彈兜，以重物為配重。發射時，松開機關，配重下墜，帶動拋臂急速上揚，可將百斤重物拋射至三百步，甚至更遠！若調整配重與拋臂角度，射程、落點皆可控制，精度遠勝尋常投石車！且其發射間隔，遠短于人力拖拽！”
蕭宸仔細聽著，眼中露出贊許之色。這分明是此世版的“回回炮”，攻城利器！
“試射效果如何？”
“回王爺，在格物院秘密試驗場，以土墻為靶，百斤石彈，三發可摧垮丈許墻面！若用特制火藥包，威力更增數倍！只是此物體型巨大，組裝搬運不易，需提前在陣前構筑。”
“好！歐師傅立下大功了！”
蕭宸撫掌，“此物正是破關關鍵。你需要多少人手，多少物料，多少時日，才能在關前造出足夠數量的轟天雷？”
歐鐵匠略一思索，肯定道：“若有足夠匠人、民夫、木材、石料，十日之內，卑職可在關前隱蔽處，造出三十架轟天雷！并備足石彈火藥！”
“準！所需一切，皆由王大山將軍協助于你，務必隱秘、迅速！”蕭宸下令。
“遵命！”
接下來的十日，龍泉關前的山林間，變成了一個巨大的、繁忙而隱蔽的工坊。
匠人們夜以繼日，按照圖紙，將粗大的木料加工成堅固的構件。
民夫們開采石料，打磨成渾圓的彈丸。
火藥作坊晝夜不停，將一包包用油紙、麻布嚴密包裹、內摻鐵渣碎瓷的特制火藥包生產出來。
所有工作都在偽裝網、臨時工棚的掩護下進行，從關墻上遠遠望去，只能看到寒淵軍正常的營盤和些許活動，難以察覺那山林間正在孕育的毀滅力量。
慕容垂心中的不安愈發強烈。
他加派了瞭望，但一無所獲。
寒淵軍只是偶爾派小隊人馬到關前挑釁、罵陣，并無真正攻城跡象。
這反常的平靜，讓他如坐針氈。
第十日，一切準備就緒。
蕭宸命人將一封勸降書射入關內。
書中歷數慕容垂南侵罪狀，言明寒淵軍威，給予關內守軍兩個時辰開城投降，可保性命。
勸降書被送到了慕容垂面前。
他只看了一眼，便勃然大怒，將書信撕得粉碎，擲于地上，又拔劍將送信的木桿砍斷，厲聲道：“蕭宸小兒，欺人太甚！我慕容垂寧可戰死在此關，也絕不向你這黃口豎子乞降！傳令下去，準備死戰！再有言降者，斬！”
兩個時辰轉瞬即過，關內毫無動靜。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧籠罩著山巒與關墻。
北燕守軍經過一夜緊張，見關下寒淵軍仍無動靜，不少人稍稍松懈，開始換崗，埋鍋造飯。
就在這時，寒淵軍陣中，突然傳來一陣陣低沉而整齊的號子聲，以及木材摩擦、絞盤轉動的嘎吱聲。
關墻上的北燕守軍疑惑地望去，只見寒淵軍營寨前方，那些被偽裝了多日的區域，偽裝物被迅速撤去，露出了數十座龐然巨物！
那是什么？守軍們瞪大了眼睛。
那是如同洪荒巨獸骨架般的木質結構，高達數丈，有著長長的、斜指向天的巨大拋臂，以及尾部沉重無比的配重箱。
在晨光與薄霧中，它們沉默地矗立著，散發出一種令人心悸的、冰冷而機械的壓迫感。
“那……那是何物？”有老兵喃喃道，聲音帶著一絲顫抖。
他們從未見過如此巨大、結構如此復雜的投石器械。