稅卡驚變”的血腥味尚未在寒淵官場完全散去，“靖北王青天”的威名與仁名正如春風般席卷四方。
然而，一場來自大自然的無情考驗，卻不期而至，它無關刀兵，不涉權謀，只關乎生命與人心。
草原，與寒淵結盟的蒼狼部及周邊幾個歸附的小部落，突然爆發了“馬瘟”。
這不是普通的牲畜疫病，而是一種人畜共患的烈性瘟疫。
染病的牛羊成群倒斃，牧民高燒、咳血、身上出現黑斑，死亡率極高。
疫情如同草原上的野火，迅速蔓延，不過旬日，已有數千頭牲畜死亡，上百牧民病倒，死者亦過數十。
消息傳到蒼狼部首領巴圖耳中時，這位草原雄鷹般的漢子，眼中第一次露出了絕望。
草原缺醫少藥，面對這種聞所未聞的惡疾，傳統的薩滿跳神、草藥熏蒸全然無效。
部落的巫師顫抖著說，這是“長生天的懲罰”。
“首領，寒淵……寒淵的靖北王，不是有‘惠民醫館’嗎？他們能治瘟疫嗎？”一名年輕的那顏帶著最后一絲希望問道。
巴圖看著帳外那一片死寂的營地，空氣中彌漫著牲畜尸體和病人呻吟帶來的死亡氣息。
他想起了與蕭宸的盟約，想起了那些精美的鐵器、雪白的鹽巴、還有那位王爺在賽馬和商戰中的手段與氣度。
“派人！快馬去鎮北城！求見靖北王！就說……就說蒼狼部，懇請王爺施以援手！我巴圖，愿以長生天起誓，此恩永世不忘！”巴圖嘶啞著下令。
兩匹來自蒼狼部的快馬，載著兩名嘴唇干裂、眼睛通紅的信使，在第三日黃昏，沖到了鎮北城下。
他們幾乎是從馬背上滾下來的，手中高舉著巴圖的狼頭金令和求援血書。
“急報！草原瘟疫！求見王爺！”信使的聲音沙啞得幾乎聽不清。”
消息立刻被報入王府。”
“王爺，蒼狼部信使到，言草原突發黑斑瘟，人畜皆染，死亡甚眾，懇請王爺援手！”
韓烈急匆匆地稟報，臉色凝重。
草原若是瘟疫大流行，不僅盟友遭殃，更可能波及寒淵邊境！”
“黑斑瘟？”
蕭宸眉頭緊鎖，“慕容雪！”
“王爺，我在。”
慕容雪聞訊趕來，她已是惠民醫館總館主，醫術精進，更是鉆研了大量蕭宸“提示”的防疫知識。
“你可知此疫？”
“據信使描述，似是古籍中所載‘肺瘟’或‘炭疽’之類，來勢兇猛，傳染極強。需大量黃連、黃芩、金銀花、板藍根等清熱解毒之藥，更需石灰、烈酒防疫。”
慕容雪快速道，“我醫館中，常備藥材可支應千人，但若疫情嚴重，恐遠不夠。且藥材運送……”
“藥材不是問題。”
蕭宸打斷她，“孤已命‘官藥局’常年儲備此類防疫藥材。問題是，如何在最短的時間內，將藥材送到草原！”
“從鎮北城到蒼狼部王庭，平常商隊行走，至少需七日。”
王大山沉聲道，“但疫情不等人，晚一天，就不知要死多少人。”
“七日？”
蕭宸搖頭，“太慢。”
他的目光，投向了墻上那幅剛剛繪制完成、標注著無數紅點的“寒淵驛站網絡圖”。
“我們的驛站系統，建了這么久，不就是為了應付這種‘萬一’嗎？”
“傳孤王令！”
蕭宸的聲音，斬釘截鐵，“啟動八百里加急預案！”
“韓烈，你立刻協調官藥局，按慕容雪所需，備齊三萬人份的防疫藥材，分裝成輕便包裹，一個時辰內，運至鎮北城驛站！”
“慕容雪，你立刻抽調五名最好的防疫醫官，攜帶簡易診療器具和‘防疫手冊’，隨藥出發！”
“劉一刀！”
“末將在！”
“點你麾下最精銳、最擅長長途奔襲的五十騎，全部配雙馬，輕裝簡從，負責護送醫官和首批急救藥材！
“記住，你們的任務，不是打仗，是賽跑！和閻王賽跑！和瘟疫賽跑！”
“末將明白！定不辱命！”劉一刀肅然領命。
“傳令驛站總司！”
蕭宸最后道，“自鎮北城起，經西線官道，至野狐嶺，再轉草原驛路，直抵蒼狼部王庭，沿途所有驛站，全部進入加急狀態！”
“備好最好的踏燕馬，備好食水，清空道路！”
“騎手換馬不換人，文書交接不下馬！”
“孤要這批救命藥，在明日日落之前，送到阿古拉手中！”
“是！”
王府內，響起一片鏗鏘有力的應諾聲，隨即，整個王府，乃至整個鎮北城，都如同一臺精密的機器，高速運轉起來！”