地契風暴”的血腥氣息尚未完全散去，寒淵的官場與商道，又迎來了一場更為迅疾、更為酷烈的廉政風暴。
這場風暴的源頭，不在豪強的塢堡，也不在深宅大院，而在那看似不起眼、卻關乎財富流通與民心向背的稅卡。
“貨殖大道”的繁榮，帶來了海量的商稅，支撐著寒淵龐大的軍費與建設開支。
然而，巨大的利益流動，也如同蜜糖吸引蒼蠅，引來了無數貪婪的蛀蟲。蕭宸雖推行“三十稅一”、“一稅通”等德政，并設立市舶司專管，但上有政策，下有對策。
一些稅卡吏員，甚至低階官員，利用手中的微末權力，吃拿卡要，雁過拔毛，早已將王爺的仁政，變成了盤剝商旅、中飽私囊的利器。
“王爺，近來商旅怨言頗多。”
市舶司主事周通面帶憂色地稟報，“雖明面上稅賦不重，然過關之時，火耗、門敬、驗看費、快單費等陋規層出不窮，胥吏更是明索暗要，稍有不從，便百般刁難，扣貨、拖延，損失更大。許多小本商販，苦不堪言。”
“臣已嚴查數次，抓了幾個典吏、書辦，然此風似有蔓延，且更加隱蔽。恐有上層官吏，在背后縱容，甚至坐地分贓。”
“哦？”
蕭宸放下手中的“靖北通寶”母錢，眼神微冷，“看來，‘地契風暴’刮得還是不夠徹底，沒能把這些盤踞在‘錢眼’里的蛀蟲，一并刮出來。”
“王爺，是否讓夜梟暗中查訪，收集證據，再行處置？”周通建議。
蕭宸站起身，走到窗前，看著外面熙熙攘攘的街市：“暗中查訪？太慢。證據？貪官污吏盤剝商旅，萬千百姓的眼睛，便是最好的證據！”
“傳令，孤要微服私訪。就去……磐石堡與鎮北城之間，車流量最大的‘三岔口’稅卡。”
“王爺，不可！那里龍蛇混雜，恐有危險！”周通大驚。
“危險？”
蕭宸笑了，笑容里帶著一種睥睨天下的冷冽，“在孤的寒淵，孤倒要看看，誰敢給孤危險！”
“點二十名夜梟好手，三十名護商軍精銳，一律便裝，暗中隨行。你，也跟著。”
“三岔口”，顧名思義，是連接鎮北城、磐石堡、青河鎮的三條“貨殖大道”交匯之處，車水馬龍，商隊如織，是寒淵境內最繁忙的稅卡，也是油水最足的地方。
蕭宸一身普通的綢布長衫，扮作一名南來的藥材商，帶著幾名同樣便裝的“伙計”，押著兩輛裝滿“藥材”的馬車，混在一支中等規模的商隊中，緩緩駛向稅卡。
離著還有百步，就能感覺到一股異樣的氣氛。
稅卡前，排隊的車馬綿延近一里，進展極其緩慢。
商人們臉上寫滿了焦慮、不耐，卻又敢怒不敢言。
“快點！磨蹭什么！”
一名歪戴著帽子、滿臉橫肉的稅吏，用手中的皮鞭，敲打著前面一輛運糧車的車幫，“十車糧，報稅三十石？糊弄鬼呢？至少四十石！”
“大人，小人這糧是陳糧，還不滿載……”糧商賠笑道。
“少廢話！”
稅吏眼一瞪，“要不交四十石稅，要不就把車趕到旁邊，等著驗看，等個三五天，看你的糧發霉不發霉！”
糧商臉色慘白，驗看是最狠的一招，把貨物全部卸下，慢慢檢查，耽誤行程不說，還容易損壞貨物。
他只得咬牙，又偷偷塞過去一小塊碎銀：“大人行個方便……”
“這還差不多。”
稅吏掂了掂銀子，臉色稍霽，“過去吧，三十五石。”
類似的場景，不斷上演。
“這批毛布，顏色不對，疑似摻假，得扣下！”
“你的稅票模糊不清，重新開！加收工本費！”
“車超寬了，罰款！”
更有一名看著像是小頭目的稅監，端坐在遮陽棚下，蹺著二郎腿，面前的茶幾上，已經堆了一小堆銅錢和碎銀。
他眼皮都不抬，手指在桌面上輕敲，旁邊的書辦便會意，提高或降低稅額。
“這是稅卡？”
蕭宸身旁一名“伙計”低聲道，“這分明是土匪窩！”
“比土匪還狠。”
蕭宸聲音平靜，“土匪只要錢，他們要錢，還要你的尊嚴，要你的時間，要你對官府最后一點信任。”
輪到蕭宸的“藥材”車了。
“運的什么？”那歪帽稅吏懶洋洋地問。
“回大人，是些南邊的普通藥材，當歸、黃芪之類。”蕭宸“恭敬”地道。
“打開看看。”
“伙計”打開箱子，里面確實是些干藥材。
“就這點？”
稅吏斜著眼，“報稅十貫。”
“大人，這些藥材總價也不過二十貫，三十稅一，也就幾百文……”蕭宸辯解道。
“你懂什么！”
稅吏不耐煩地揮手，“藥材是緊俏貨，稅率不一樣！十貫，一個子都不能少！要不就留下驗看！”
“大人，這……這是不是太多了？”蕭宸面露難色。
“多？”
稅吏冷笑，“窮鬼就別學人做生意！”
他看蕭宸衣著普通，不像是有油水的樣子，但又不甘心，“這樣，你再加五百文‘辛苦費’，我讓你快點過去。”
“辛苦費？”
蕭宸疑惑道，“敢問大人，這辛苦費，是哪條王法規定的？是王爺的令，還是戶曹司的文？”
“喲呵！”
稅吏沒想到這個看著老實巴交的“商人”居然敢頂嘴，“跟老子講王法？在這三岔口，老子的話，就是王法！”
“是嗎？”