鎮(zhèn)北城的初春，寒意尚未完全褪去，但“寒淵學宮”前的廣場上，卻已是人聲鼎沸，熱火朝天。
今日，是寒淵首次“學宮大比”的決賽之日。
這場由蕭宸親自倡議、旨在“選英才、啟民智、正學風”的盛事，吸引了全境二十所學堂、數(shù)千名學子的參與，更引來了無數(shù)百姓的圍觀。
廣場中央，搭建起一座高三丈、寬十丈的“文魁臺”。
臺前，懸掛著蕭宸親筆題寫的巨幅對聯(lián)：“寒門貴子，勤學可登龍虎榜；天下英才，立志當為棟梁材。”
橫批：“唯才是舉”。
蕭宸一身儒雅青衫，并未著王服，端坐于高臺主位。
左右兩側，韓烈、慕容雪、歐鐵匠、趙鐵等文武重臣，以及各學堂的山長、教習依次就座。
臺下，數(shù)百名經(jīng)過層層選拔的“童生”和“生員”整齊列隊，神情或緊張，或興奮，或躍躍欲試。
“王爺，時辰已到?！倍Y官高聲稟報。
蕭宸微微頷首，起身走到臺前，目光掃過臺下那一張張稚嫩卻充滿朝氣的臉龐，朗聲道：“諸生！今日大比，非為爭名奪利，乃為‘明理、求真、勵志、報國’。無論出身，無論貧富，唯以才學論高下。勝者，賜‘文魁’匾額，賞金銀田宅，入‘格物院’或‘講武堂’深造；敗者，亦不氣餒，來年再戰(zhàn)。望諸生展所學，揚我寒淵文風！”
“愿為王爺效力，為寒淵爭光！”眾學子齊聲高呼，聲震云霄。
大比首科，為“算術”。蕭宸深知，“算術乃格物之本，治國之基”，故將其列為“必考之首”。
考題并非枯燥的“經(jīng)義”，而是“應用題”。
如：“一軍需糧草十萬石，日耗千石，若遇雨日耗減半，問可供幾日？”；
“一城周長三里，欲建敵樓十座，等距分布，問樓間距幾何？”；
“一工坊日產鐵百斤，若改良工藝，日增三成，問一月可產幾何？”。
這些題目，緊扣實際，實用性強，且難度不小。
許多只會死背“九九乘法表”的世家子弟，抓耳撓腮，不知所措。
而那些來自“流民學堂”、平日里常幫家里算賬、丈量土地的寒門學子，卻是得心應手，算盤撥得噼啪作響。
最引人注目的，是一名來自“磐石堡蒙學堂”的十歲男童，名喚“石頭”。
他衣衫雖舊，卻洗得干凈，面容清秀，眼神靈動。
他面前，竟未擺算盤，只有一支炭筆和幾張草紙。
“石頭，你怎不用算盤？”監(jiān)考教習問道?！?br/>石頭抬頭，靦腆一笑：“回先生，算盤太慢，我用‘心算’和‘列式’即可?！?br/>說著，他在草紙上寫下一串古怪的符號，手指在空中虛點幾下，便在答卷上寫下了答案。
不到半個時辰，十道題目，石頭全部答完，且字跡工整，步驟清晰。他舉手示意交卷，此時，大多數(shù)考生還在苦思冥想?！?br/>“這……這是什么妖孽？”一名世家子弟看著石頭的背影，喃喃道?！?br/>第二科，“格物”。考題更是新奇
“為何水開了壺蓋會跳動？”
“為何重物和輕物同時落地？”
“如何用最少的力提起百斤重物？”
“設計一種可自動提水的工具。”
許多學子對著這些“怪題”傻眼。
石頭卻是眼睛一亮，從懷中掏出一個小木盒，里面竟是些小木塊、細繩、鐵釘。
他三下五下，便組裝出一個滑輪組模型，輕輕一拉，便將一塊“重石”提起。
隨后，他又在答卷上畫出一幅“蒸汽機”的草圖，并注解道：“水氣膨脹，可推動物體，若能制成大器，可代替牛馬?！?br/>監(jiān)考的格物院教習看到此圖，驚得差點跳起來，連忙將答卷呈給臺上的歐鐵匠。歐鐵匠看后，大驚失色，“王爺，此子……此子乃天縱奇才！”
最后一科，“策論”。題目為蕭宸親擬：“論‘寒淵之路’。”
這是一道開放題，可談治國，可談強軍，可談富民?！?br/>石頭略作沉思，提筆疾書。他的字雖稚嫩，卻筆力遒勁，有筋骨。
“……寒淵之路，在于‘新’。不守舊制，不循舊法。在于‘實’。不尚空談，唯務實事。在于‘民’。民為邦本，本固邦寧?！?br/>“……吾本流民之子，家破人亡，流離失所。幸遇王爺，賜我衣食，授我詩書，教我技藝。今日之我，不為求官，不為求財，只為他日能以所學，報效王爺，報效寒淵，讓天下再無如我昔日之饑寒！”
洋洋灑灑千余字，字字珠璣，句句肺腑，既有宏大視野，又有深切情懷。
三科考畢，閱卷官連夜批閱。次日，放榜。
“甲等第一名——磐石堡蒙學堂，石頭！”
“甲等第二名——鎮(zhèn)北城學宮，寒門李文！”
“甲等第三名——青河鎮(zhèn)學堂，軍戶之子趙武！”
前三名，竟全是寒門或軍戶子弟！那些平日里趾高氣揚的世家子弟，最好的成績，也只是乙等中游?！?br/>“不公！此乃舞弊！”
一名世家子弟不服，跳出來大喊，“一個流民賤種，怎能勝過我等書香門第？”
“放肆！”蕭宸臉色一沉，“將此人試卷拿來！”*
侍從將那世家子的試卷呈上。蕭宸掃了一眼，冷笑道：“‘之乎者也’，空洞無物。算術十題錯七，格物一竅不通。你有何臉面在此狂吠？”
“可是……”那子弟還要爭辯。
蕭宸猛地站起，目光如刀，掃過全場：“諸公聽著！在寒淵，不看出身，只看才學！不看門第，只看能力！今日，石頭勝你，是因他比你聰慧，比你勤奮，比你務實！”
“來人！將此狂徒逐出學宮，永不錄用！其父教子無方，革去功名！”
“是！”侍衛(wèi)如狼似虎，將那哭嚎的世家子拖了下去。全場鴉雀無聲，再無人敢質疑?！?br/>蕭宸走下高臺，來到石頭面前。石頭有些緊張地低著頭。
“石頭，抬起頭來?！笔掑窚睾偷?。
石頭抬頭，看著眼前這位威震北境的王爺，眼中充滿了敬畏和崇拜。
“你的答卷，孤看了。很好?！笔掑返?，“你可愿拜孤為師？”
“?。俊笔^愣住了，周圍的人也都驚呆了。王爺……要收徒？
“怎么，不愿意？”蕭宸笑道。
“愿！愿意！”石頭“噗通”一聲跪倒在地，“咚咚咚”連磕三個響頭，“弟子石頭，拜見師父！”
“好！”蕭宸大笑，將石頭扶起，“從今日起，你便是孤的‘關門弟子’，賜名——‘蕭石’，取‘堅如磐石，可鎮(zhèn)山河’之意?！?br/>“謝師父賜名！”蕭石激動得熱淚盈眶。
蕭宸又看向其他學子：“爾等皆是寒淵未來之希望。今日大比，勝者不驕，敗者不餒。孤在‘格物院’和‘講武堂’等著你們。只要有才，寒淵必不負你！”
“王爺萬歲！寒淵萬歲！”
臺下，無數(shù)寒門子弟激動地歡呼起來。他們看到了希望，看到了未來。
在寒淵，只要有本事，真的能改變命運！