就在寒淵的鎮北城墻日漸高筑、水泥官道不斷延伸之際，數千里之外的京城，一場牽動天下人心的變故，悄然發生。
纏綿病榻數月、幾度傳出“危殆”消息的大夏皇帝蕭衍，在太醫院幾位國手傾盡全力、用盡珍稀藥材的救治下，竟于一個春寒料峭的清晨，奇跡般地睜開了眼睛，并且神智恢復了大半清明。
消息傳出，朝野震動。
皇帝蘇醒后的第一件事，便是召見以太子為首的數位重臣，詳細詢問了這幾個月來的朝政大事。
太子一黨的官員自然趁機痛陳雍王蕭景“假借圣意、獨斷專行、構陷親王、禍亂邊鎮、致使江南糜爛”等諸多罪狀，將雍王在寒淵鎩羽而歸、偽造證據之事，也原原本本稟報了上去。
而雍王留在京中的心腹，則極力辯解，稱一切都是為了穩定朝局、平定叛逆，將過錯推給“下邊人辦事不力”和蕭宸的“跋扈抗命”。
蕭衍斜靠在龍榻上，靜靜地聽著，面色蠟黃，眼窩深陷，但那雙曾經銳利、如今更添幾分深不可測的眼睛，緩緩掃過榻前跪伏的眾臣，許久沒有言語。
沉重的寂靜，壓得每個人都喘不過氣。
最終，蕭衍只是疲憊地揮了揮手，聲音嘶啞而緩慢：“朕……累了。朝中諸事，既有太子監國，便依舊例。
雍王……行事操切，著閉門思過，無旨不得出府。其黨羽……凡有劣跡者，交由有司議處。
北境靖北王蕭宸……守土有功，忠心可嘉，所奏之事，朕已知曉，偽證之事，不必再提。
江南……于謙已死，余孽清剿，不可過甚，當以安民為先。”
寥寥數語，看似各打五十大板，實則蘊含深意。
雍王被罰“閉門思過”，雖未削爵去職，但權勢無疑遭到重挫，其黨羽也要被清洗。
而蕭宸，非但無過，反而得了“守土有功，忠心可嘉”的評語，之前雍王的指控被輕輕揭過。
至于江南，也暗示雍王勢力“清剿過甚”，需要收斂。
這分明是在敲打雍王，安撫太子一黨，同時穩住北境的蕭宸，意圖重新平衡朝局，避免在自己病體未愈之時，朝堂徹底分裂，引發更大的動蕩。
“父皇圣明！”太子一黨的官員心中大石落地，連忙叩首。
雍王的心腹雖有不甘，但皇帝金口已開，且明顯是病中不愿大動干戈，也只能咬牙領旨。
很快，明發上諭頒行天下。雍王閉門思過的消息，連同對蕭宸的褒獎，迅速傳遍四方。
朝堂之上，原本劍拔弩張、幾乎要兵戎相見的緊張氣氛，仿佛被一盆冷水澆下，驟然降溫。
雍王黨羽偃旗息鼓，太子一黨也見好就收，雙方至少在表面上，恢復了“君臣和睦、共商國是”的假象。
然而，所有人都心知肚明，這不過是暴風雨來臨前，短暫的、脆弱的平靜。
皇帝雖然蘇醒，但龍體虧空嚴重，誰也不知道他還能支撐多久，下一次昏迷又會是何時。
雍王絕不會甘心就此失勢，太子一黨也不會放松警惕。
雙方的爭斗，從明面轉入了更深的暗處，在人事安排、錢糧調配、軍權爭奪等方方面面，進行著更加激烈而隱蔽的角力。
而北境的蕭宸，經此一事，威望更增，儼然成了皇帝手中一枚制衡雍王、同時讓太子一黨也需顧忌的重要棋子。
這微妙的平衡，如同在刀尖上跳舞，不知何時便會徹底崩塌。
消息傳到寒淵，已是十余日后。
蕭宸仔細閱讀了夜梟抄錄的邸報和密報，沉吟良久。
“王爺，看來皇上是想暫時穩住局面。
”韓烈分析道，“雍王受挫，對我等有利。皇上褒獎王爺，也是想將王爺拉入朝中平衡，至少讓王爺不再成為雍王攻擊太子的借口。”
“表面如此。”
蕭宸放下文書，走到窗邊，望著庭中吐露新芽的樹木，“但父皇的病，是好是壞，猶未可知。
他此舉，是真心平衡，還是……為某個更重要的布局爭取時間？
雍王絕不會善罷甘休，閉門思過，正好讓他躲起來舔舐傷口，暗中謀劃。
而太子……經此一役，怕是也看清了自身實力不足，會否有別的想法？”
他轉過身，目光銳利：“對我們而言，這暫時的平靜，是機遇，也是考驗。
機遇在于，雍王短期內無力北顧，朝廷無暇他顧，我們有了更寶貴的發展時間。
考驗在于，我們必須在這段時間內，變得更強，強到無論將來朝局如何變幻，無論誰最終勝出，都不得不正視我們，甚至……依賴我們！”
“王爺所言極是。”
王大山點頭，“咱們正好趁此時機，全力筑城、修路、練兵、囤糧！”
“還有，”趙鐵補充道，“夜梟在京城的人回報，雍王雖然閉門，但其府邸戒備森嚴，人員進出頻繁，暗流涌動。太子那邊，也與幾位手握實權的老臣走動甚密。這平靜之下，怕是暗潮洶涌。”
“讓他們斗去。”
蕭宸語氣平淡，“只要不直接惹到我們頭上。我們的眼睛，不能只盯著京城。北燕慕容翰最近可有異動？草原巴圖那邊呢？還有……那個消失的劉彪？”
“北燕暫無大規模調兵跡象，但邊境貿易，他們對鐵器、尤其是優質鋼的需求，明顯增加。
草原巴圖可汗一切如常，只是詢問王爺，何時方便，他欲親自來鎮北城拜訪。至于劉彪……”
趙鐵頓了頓，“依舊沒有確切消息，但西北山區有幾處夜梟的暗哨發現異常蹤跡，似是有人暗中集結小股人手，行蹤詭秘，正在加緊追查。”
“巴圖要來？”
蕭宸略一思索，“可以，待鎮北城初具規模，再發正式邀請。至于劉彪……生要見人，死要見尸。加大懸賞，發動山民獵戶，務必揪出他來。”
老皇帝病愈引發的朝堂“緩和”，如同一陣吹過寒淵的微風，帶來了短暫喘息之機，卻也讓蕭宸更加清醒地認識到，真正的風暴，往往孕育在平靜之中。
寒淵的未來，不能寄托于任何人的“平衡”或“仁慈”，只能靠自身的絕對實力。
他望向南方，目光似乎穿透了千山萬水，看到了那座巍峨而又腐朽的皇城。
病榻上的老人，朝堂上爭斗的兄弟，還有這天下間無數蠢蠢欲動的野心……這盤棋，越來越大了。
而寒淵，必須抓緊這來之不易的、可能是最后的和平發展期，將自己淬煉成這棋局上，誰都不可忽視、甚至足以掀翻棋盤的那枚……重子。