h格物院成立后的日子，并沒有立刻出現(xiàn)石破天驚的發(fā)明創(chuàng)造。
大多數(shù)時間，這里充斥著瑣碎、重復(fù)甚至失敗的試驗(yàn)。
水力紡機(jī)的原型機(jī)在首次運(yùn)轉(zhuǎn)時就散了架；嘗試用不同配比燒制“耐火磚”的窯爐炸裂了好幾次；研究風(fēng)力提水裝置的匠人，對著在風(fēng)中胡亂旋轉(zhuǎn)、毫無規(guī)律可言的葉片模型愁眉苦臉。
但蕭宸并不著急。
他深知，從經(jīng)驗(yàn)積累到理論突破，從靈光一閃到穩(wěn)定生產(chǎn)，需要過程。
他定期會來格物院，聽取各科匯報(bào)，觀看試驗(yàn)，提出一些看似天馬行空卻又暗合原理的問題，比如“為何鐵船能浮于水？”
“閃電與摩擦生電有何關(guān)聯(lián)？”，引發(fā)更深的思考。
他鼓勵記錄，哪怕是最微小的改進(jìn)或最慘痛的失敗，都必須詳細(xì)記載成因、過程、結(jié)果，整理成冊，編號歸檔。
漸漸地，格物院的庫房里，堆起了越來越多的“實(shí)驗(yàn)記錄”和“失敗品陳列”。
變化，在細(xì)微處積累。
匠人們開始習(xí)慣在動手前先畫草圖，討論方案；開始重視數(shù)據(jù)的記錄與對比；開始嘗試用不同的材料組合來解決問題。
格物院那獨(dú)特的氣味和聲響，成了寒淵內(nèi)城一道新的風(fēng)景線。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在一個看似毫不相干的領(lǐng)域——燒石灰。
寒淵筑城、建房、修路，對石灰的需求量巨大。
石灰窯日夜不息，但傳統(tǒng)的燒制方法耗時長，產(chǎn)量低，且品質(zhì)不穩(wěn)定。
營造科一位叫石三的老窯工，帶著徒弟，在格物院劃給他們的試驗(yàn)小窯前，已經(jīng)折騰了快一個月。
他們的目標(biāo)是改進(jìn)燒制工藝，提高石灰的產(chǎn)量和“粘性”。
這日，石三像往常一樣，將研磨好的石灰石和黏土按不同比例混合，放入小窯中煅燒。
他嘗試加入少量不同的東西，比如石膏、礦渣，甚至嘗試改變煅燒溫度和時間，記錄每次出窯后產(chǎn)物的顏色、細(xì)度、遇水反應(yīng)情況。
其中一窯，他鬼使神差地加入了不少附近磚瓦窯廢棄的碎磚粉，又提高了煅燒溫度，延長了煅燒時間。
出窯后，得到的是一種顏色發(fā)暗、質(zhì)地比普通生石灰要細(xì)膩堅(jiān)硬得多的灰褐色塊狀物。
“師父，這窯怕是燒過頭了，都結(jié)塊了，怕是廢了。”徒弟拿起一塊，敲了敲，很硬。
石三也有些失望，但還是按照規(guī)矩，將其研磨成粉，取了一小撮，放入水中觀察。
普通生石灰遇水會劇烈放熱、沸騰，變成熟石灰漿。
但這灰褐色粉末遇水后，反應(yīng)溫和得多，只是微微發(fā)熱，慢慢形成一種黏稠的膏狀物。
“奇怪……”石三用手指蘸了點(diǎn)膏狀物，感覺很粘。
他將其涂抹在兩塊碎磚的斷面上，用力壓合。徒弟覺得師父又在做無用功，沒在意。
第二天，石三例行檢查之前的試驗(yàn)品時，驚訝地發(fā)現(xiàn)，昨天用那奇怪灰膏粘合的兩塊碎磚，竟然牢牢地粘在了一起！
他用力掰了掰，紋絲不動。
又澆上點(diǎn)水，依然堅(jiān)固。這可比普通石灰漿的粘結(jié)力強(qiáng)太多了！
而且，這灰膏硬化后，顏色質(zhì)地也與普通石灰不同。
他立刻意識到這可能不是簡單的“燒過頭”，連忙叫來營造科的其他幾位匠人，甚至驚動了歐鐵匠。
眾人反復(fù)測試，用這灰膏粘合磚石，砌筑小塊墻體，其硬化后的強(qiáng)度、耐水性，都遠(yuǎn)勝普通的石灰砂漿，甚至不亞于用糯米灰漿砌筑的墻體！
而成本，遠(yuǎn)低于需要消耗糧食的糯米灰漿。
消息很快報(bào)到了蕭宸那里。
蕭宸聞訊，立刻趕到格物院。
當(dāng)他看到那塊用灰褐色“泥膏”粘合、堅(jiān)固異常的磚塊，以及石三呈上的試驗(yàn)記錄和剩余的灰褐色粉末時，心臟猛地一跳。
這顏色，這性狀，這遇水反應(yīng)的特性……難道是……水泥的雛形？
雖然還很原始，距離真正的波特蘭水泥有差距，但這無疑是一種水硬性膠凝材料！在這個時代，簡直是革命性的發(fā)現(xiàn)！
他強(qiáng)壓下心中的激動，仔細(xì)詢問了原料配比、煅燒溫度和時間。
碎磚粉的加入，無意中提供了硅、鋁等成分，在較高溫度下與石灰石發(fā)生了類似水泥熟料的反應(yīng)。
“石師傅，你立下大功了！”蕭宸重重拍了一下石三的肩膀，老窯工受寵若驚。
“立刻，以此為基礎(chǔ)，設(shè)立專項(xiàng)！”
蕭宸對歐鐵匠和營造科眾人道，“此物，暫命名為‘石泥’。成立‘石泥研制組’，石三為組長。格物院全力支持，要人給人，要料給料！”
他迅速做出指示：“第一，系統(tǒng)試驗(yàn)不同石灰石、不同黏土、不同添加物的配比，尋找最佳配方。
第二，優(yōu)化煅燒工藝，確定最合適的溫度、時間和窯型。
第三，測試‘石泥’與沙、石混合后的強(qiáng)度、硬化時間、耐水性、抗凍性。
第四，小規(guī)模試產(chǎn)，用于實(shí)際砌筑一段城墻、鋪設(shè)一段路面，觀察長期效果?！?br/>一連串的命令，讓格物院再次高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
石泥研制組成了院里最忙碌的地方。
小窯試驗(yàn)變成了中型窯試驗(yàn)，配方記錄寫滿了幾大本。
加入少量石膏的“石泥”，硬化時間更可控，強(qiáng)度似乎還有提升。
用“石泥”混合沙澆筑的小型構(gòu)件，其堅(jiān)硬程度讓所有老匠人都嘖嘖稱奇。
半個月后，第一爐按照初步確定的最佳工藝生產(chǎn)的“石泥”正式出窯。
蕭宸當(dāng)即決定，用這批“石泥”，混合河沙、碎石，在正在擴(kuò)建的外城新區(qū)，澆筑一小段城墻基座和一段主干道路面，作為實(shí)際檢驗(yàn)。
時值冬末春初，土地尚未完全解凍，普通土木工程難以進(jìn)行。但“石泥”施工對溫度要求相對較低，正好可以搶在春耕前，為新城建設(shè)打好基礎(chǔ)。
消息傳開，許多人都來圍觀這“神奇泥巴”筑城。只見匠人們將灰色的“石泥”粉、河沙、碎石按比例混合，加水?dāng)嚢璩珊隣?，倒入事先釘好的木模板中，用木夯夯?shí)抹平。過程比砌磚石要快得多。
“這稀泥巴，能結(jié)實(shí)？”有老石匠表示懷疑。
“王爺弄出來的東西，準(zhǔn)沒錯！忘了水車和那鋼刀了？”旁邊人反駁。
數(shù)日后，模板拆除。
呈現(xiàn)在人們面前的，是一段青灰色、表面平整、渾然一體的堅(jiān)固墻體基座，以及一段同樣材質(zhì)、堅(jiān)硬平整的道路。
有好事者用鐵鎬去刨，火星四濺，只留下淺淺白痕。潑水上去，迅速流走，毫無泥濘。
“神了！真是神了！”
驚呼聲此起彼伏。這“石泥”筑城鋪路，速度快，強(qiáng)度高，不怕水，若是用來修建城墻、堡壘、倉庫、碼頭，其優(yōu)勢不言而喻！更關(guān)鍵的是，其主要原料在北境并不稀缺，成本遠(yuǎn)比糯米灰漿低廉，可以大規(guī)模應(yīng)用！
蕭宸站在新筑成的“石泥”路面上，用力踩了踩，感受著腳下傳來的堅(jiān)實(shí)反饋，心中大定。
水泥的問世，其意義絕不亞于鋼鐵的改良。它將極大地提升寒淵的基建能力，無論是防御工事、道路交通、水利設(shè)施還是民居建設(shè)，都將迎來質(zhì)的飛躍。
這意味著更快的擴(kuò)張速度，更低的建設(shè)成本，更穩(wěn)固的統(tǒng)治根基。
“傳令！”
蕭宸對隨行的韓烈道，“在城南選址，興建‘石泥廠’，隸屬工造司，由格物院石泥組提供技術(shù)指導(dǎo)。開春后，全力生產(chǎn)！優(yōu)先供應(yīng)城墻加固、道路修筑及流民安置區(qū)永久住房建設(shè)！”
“是！”
韓烈激動地應(yīng)下，他仿佛已經(jīng)看到，在不久的將來，一座座用“石泥”澆筑的堅(jiān)城、一條條平坦的“石泥”大道，將在北境大地上不斷延伸。
格物院里的一次“失敗”試驗(yàn)，意外結(jié)出了足以改變物質(zhì)基礎(chǔ)的碩果。
蕭宸知道，科學(xué)的種子一旦開始發(fā)芽，其生命力將超乎想象。
水泥只是開始，在這間充滿敲打聲、爭論聲和奇異氣味的院落里，誰知道下一次，又會帶來怎樣的驚喜？
寒淵的根基，正在以一種肉眼可見的速度，變得更加堅(jiān)硬，更加深厚。