宴席散去，夜已深沉。
送走慕容翰一行前往驛館安歇后，蕭宸并未休息，而是在書房緊急召見了王大山、張猛、韓烈、趙鐵以及從草原趕回的慕容雪。
書房內燭火通明，映照著幾張神色凝重的臉。
“王爺，慕容翰此番親至，絕非尋常拜會。”
趙鐵首先開口，作為夜梟首領，他掌握的情報最全，“據我們在北燕的探子回報，慕容翰動身前，曾秘密召集麾下將領和謀士，連續議事三日。
北燕國內，主戰派與主和派爭執激烈。慕容翰此行，定是來摸我們的底細，探明王爺的真實意圖和寒淵的實力。”
王大山接口道：“末將觀其隨行護衛，雖只三百，但皆是百戰精銳，馬匹雄健，裝備精良，軍紀森嚴。
慕容翰本人，氣度沉凝，眼神銳利，是個厲害角色。
他帶來的禮物，方才末將粗略看了，除了金銀珠寶、人參貂皮，還有北燕特產的良弓五百張，長矛一千桿。
示好之意明顯，但示威之意，也藏在其間。”
張猛冷哼一聲：“示好？怕是看我們和草原結盟，又弄出了水車、新鐵，覺得不好惹，才來假意結好。若我們露了怯，或者江南那邊雍王得勢，他轉頭就能咬我們一口。”
韓烈更關心實際：“王爺，明日和談，慕容翰必會提出條件。無非是互市細節、邊境劃分、乃至……聯姻結盟。我們該如何應對？底線何在？”
眾人的目光都集中在蕭宸身上。
蕭宸手指輕輕敲擊著桌面，沉思片刻，緩緩道：“慕容翰此來，目的有三。
其一，親眼看看寒淵虛實。今日他問及水車與工造司聲響，便是此意。
其二，試探我與朝廷，尤其是與雍王的關系，判斷我是否會南下爭雄，或者是否會與朝廷聯合對付他。
其三，也是最重要的，他要為北燕爭取最大的利益。
或聯手制衡草原，或趁大夏內亂分一杯羹，或確保商路暢通以獲利。”
他頓了頓，看向慕容雪：“雪兒，你在北燕長大，又曾在左賢王府居住，依你看，慕容翰最想要什么？他最忌憚什么？”
慕容雪如今已褪去不少青澀，眉宇間多了幾分沉穩與睿智。
她略一思索，答道：“王兄……慕容翰此人，野心勃勃，志在吞并草原，乃至南下中原。但他性情謹慎，不喜行險。
他最想要的，是穩。
穩坐北燕，穩收漁利。
他最忌憚的，一是大夏重新一統，兵鋒北指；二便是我們寒淵與草原結成穩固同盟，徹底斷絕他西進南下的可能。
此外，他也忌憚雍王，雍王為人陰狠，若掌大權，必是勁敵。”
蕭宸點頭：“說得透徹。所以他此來，名為結好，實為穩住我們，甚至離間我們與草原，至少確保我們在雍王與他之間保持中立，甚至傾向他。
同時，他也想從我們這里得到切實的好處，比如更優惠的貿易條件，比如……新的冶鐵技術。”
眾人神色一凜。新的冶鐵技術，這可是寒淵目前的核心機密之一。
“技術絕不能給。”王大山斷然道。
“給不給，怎么給，給多少，可以談。”
蕭宸眼中閃過精光，“但不能白給。慕容翰想空手套白狼，沒那么容易。我們要的，他未必給得起，或者，舍不得給。”
“王爺是指？”韓烈問。
“戰馬，皮毛，藥材，這些常規貿易品，可以談。但他想要精鐵，甚至鋼，就必須拿出對等的東西來換。”
蕭宸道，“比如，北燕獨有的‘烏茲礦’情報，或者，他們的強弓制造技術。又或者，在雍王或其他勢力對我們不利時，北燕需要保持中立，甚至提供某種程度的……默許。”
這是要將技術交換與政治捆綁。
“另外，邊境。”
蕭宸走到懸掛的地圖前，指向白水河以北、陰山以南的一片區域，“這里水草豐美，有大小鹽湖三處，以往是北燕與草原拉鋸之地。
如今巴圖臣服，此地理應歸我寒淵與草原共管。慕容翰若想談互市，邊境劃分必須先明確，此地必須劃歸我們。”
“他若不肯呢？”張猛問。
“不肯？”
蕭宸手指敲在地圖上，“那就讓他看看，寒淵的刀，是不是真的鋒利。巴圖的三萬騎兵，可不是擺設。”
“還有聯姻。”
慕容雪忽然低聲道，她看向蕭宸，眼神復雜，“他很可能重提舊事，或者提出其他宗室女聯姻，以固盟好。”
書房內安靜了一瞬。聯姻是古老而有效的結盟方式，慕容翰確實很可能提出。
蕭宸看了慕容雪一眼，平靜道：“聯姻可以談，但主動權在我們。
慕容雪公主已是我的義妹，并嫁與草原可汗，此一層關系已足夠。
若他再提，便以‘兄妹情深，不忍遠嫁’或‘公主身份尊貴，需待其自愿’為由推脫。
若他堅持，也可虛與委蛇，但絕不給予實質承諾。”
他語氣淡然，卻帶著不容置疑的決斷。
眾人皆知，王爺心中自有丘壑，聯姻與否，不過是一枚棋子。
“明日和談，趙鐵，你負責外圍警戒和安全，防止北燕人刺探軍情工坊。
王大山，你帶兵在府外列陣，不必張揚，但要讓他們看到我寒淵軍容。
張猛，你的騎兵在城外十里演練，馬蹄聲要讓驛館里的人聽見。
韓老丈，你陪同談判，負責商貿細節，寸步不讓。
雪兒，你隨我一同出席，有些北燕內情，或需你點破。”
蕭宸一條條布置下去，眾人凜然領命。
“最后，記住一點。”
蕭宸目光掃過眾人，“慕容翰是梟雄，不是朋友。與他和談，是權宜之計，是爭取時間，壯大自身。
無論談成什么，寒淵自強不息，才是根本。我們的水車要轉得更快，高爐要燒得更旺，刀要磨得更利，兵要練得更精。
唯有自身強大，方是立足亂世、不懼任何談判的底氣！”
“謹遵王爺之命！”眾人齊聲應道，心中豪氣頓生。
夜色更深，寒淵城漸漸安靜。
但城主府的書房燈火，直到凌晨才熄滅。
而在驛館之中，慕容翰的房間里，同樣燭光未滅，隱約有低語聲傳出。
兩只老謀深算的狐貍，都在為明日即將開始的交鋒，做最后的準備。