回寒淵的路上，蕭宸一直在想黑三爺的話。
精鹽，在北境是硬通貨，在京城更是稀罕物。
大夏的鹽，分為官鹽和私鹽。
官鹽質量好，但價高，且供應不足。
私鹽便宜，但雜質多，味道苦。
而寒淵的精鹽，雪白細膩，味道純正，比官鹽還好，價格卻只有官鹽的一半。
這樣的鹽，在京城肯定不愁賣。
而且，鹽是必需品，人人要吃，家家要買。
如果能打開京城的市場，那寒淵的財政，就再也不用發愁了。
“王爺，”趙鐵策馬上前，“前面就是定北關了，咱們是進城歇腳，還是繞過去？”
定北關現在是曹斌在守，雖然曹斌是雍王的人，但雍王倒了，曹斌也該識時務了。
而且，定北關是北境的門戶，蕭宸要想把鹽賣到京城，就必須控制定北關。
“進城。”蕭宸說。
隊伍來到定北關下，守城的士兵看見是蕭宸，連忙開城放行。
曹斌聽說蕭宸來了，也匆匆趕來迎接。
“末將曹斌，拜見鎮北王。”曹斌單膝跪地，態度恭敬。
“曹將軍不必多禮。”
蕭宸下馬，扶起他，“本王路過此地，歇歇腳，明日就走。不打擾吧？”
“不敢不敢，王爺能來，是定北關的榮幸。請，請進城。”
曹斌把蕭宸迎進守將府，設宴款待。
席間，他頻頻敬酒，態度諂媚。顯
然，雍王倒臺的消息他已經知道了，現在急著抱蕭宸的大腿。
蕭宸也不點破，只是喝酒吃菜，談些風土人情。
酒過三巡，曹斌終于忍不住了。
“王爺，末將……末將有個不情之請。”
“說。”
“定北關的將士，已經三個月沒發餉了。朝廷的軍餉遲遲不到，將士們都快餓肚子了。末將聽說，王爺在北境生意做得大，能不能……先借點錢，應應急？”
借餉？
蕭宸心中冷笑。
定北關的軍餉，朝廷明明發了。
但曹斌克扣了一半，另一半拿去養私兵了。
現在私兵被滅，他又沒錢補窟窿，只好來找自己。
“曹將軍說笑了。”
蕭宸放下酒杯，“本王的錢，也是辛苦掙來的，哪能隨便借？不過，本王倒是有個生意，想和曹將軍做做。”
“生意？什么生意？”
“鹽。”
蕭宸說，“本王有精鹽，質量上乘，價格公道。曹將軍若是愿意，可以在定北關開個鹽鋪，專賣本王的鹽。利潤，咱們三七分。你三，我七。”
三七分，看起來蕭宸拿大頭，但曹斌知道，這生意穩賺不賠。
寒淵的精鹽他嘗過，確實好。
在定北關這種邊關，鹽更是硬通貨。
只要能拿到貨，不愁賣不出去。
而且，有了這個生意，他就能名正言順地和蕭宸綁在一起。
到時候，朝廷也不敢輕易動他。
“王爺厚愛，末將感激不盡。”
曹斌連忙說，“只是……這鹽的來路……”
“來路干凈，是寒淵自產的。”
蕭宸說，“本王有朝廷的鹽引，合法合規。曹將軍只管賣，出了事，本王擔著。”
“那就好，那就好。”
曹斌搓著手，“那……第一批貨，什么時候能到？”
“下月初一，本王讓人送一萬斤過來。價格嘛，一斤五十文。曹將軍賣多少，自己定。但本王建議，別超過一百文。薄利多銷，才能長久。”
一斤五十文進貨，賣一百文，賺五十文。
一萬斤就是五百兩。他分三成，就是一百五十兩。
一個月一百五十兩，一年就是一千八百兩。這還不算其他好處。
曹斌眼睛亮了。
“末將明白，末將明白。王爺放心，這生意，末將一定做好。”
“好。”
蕭宸點頭，“另外，定北關的軍餉，本王可以先墊付三個月。但下不為例。曹將軍若再克扣軍餉，就別怪本王不客氣了。”
“不敢不敢！”曹斌嚇出一身冷汗。
原來王爺什么都知道。
“還有，”蕭宸繼續道，“定北關的防務，要加強。從今天起，定北關的駐軍，擴編到五千人。軍餉，本王出。但指揮權，歸本王。曹將軍可有意見？”
這是要奪兵權了。
但曹斌哪敢有意見。
“末將……謹遵王爺之命。”
“很好。”蕭宸笑了，“曹將軍是聰明人，本王不會虧待你。只要你好好干，將來封侯拜將，也不是不可能。”
“謝王爺！末將定當誓死效忠！”
搞定曹斌，蕭宸在定北關住了一晚，第二天繼續北上。
十天后，回到寒淵。
寒淵城，又變樣了。
外城已經全部建好，街道整齊，房屋儼然。百姓安居樂業，商賈云集。學堂里書聲朗朗，醫館前人來人往。工造司的爐火日夜不息，鹽場的白煙裊裊升騰。
一座生機勃勃的邊城，屹立在北境的大地上。
“王爺回來了！”
“王爺萬歲！”
百姓們夾道歡迎，歡呼震天。
蕭宸騎在馬上，看著這一切，心中充滿成就感。
這是他的城，他的民，他的國。
回到城主府，蕭宸立刻召集眾人議事。
“鹽的產量，現在多少？”他問韓烈。
“回王爺，鹽場有煮鹽大鍋一百口，日產粗鹽兩萬斤。提純后，得精鹽一萬兩千斤。按這個速度，一個月能出三十六萬斤。”
三十六萬斤，聽起來多，但不夠。
寒淵現在有一萬多人，每人每月吃鹽一斤，就要一萬多斤。草原那邊每月要四萬斤，北燕那邊要一萬斤。定北關那邊每月要一萬斤。加起來，每月就要七萬斤。剩下的二十九萬斤，看似不少，但要想打開京城市場，遠遠不夠。
“擴產。”蕭宸說，“再建一百口鍋，把產量翻一倍。一個月，我要看到七十萬斤精鹽。”
“七十萬斤？”韓烈嚇了一跳，“王爺，這……這要多少人，多少柴火啊？”
“人，有。流民還在源源不斷涌來，現在寒淵有一萬兩千人，抽兩千人去鹽場，夠了。柴火不夠，就用煤。反正煤多，燒不完。”
“是……”
“另外，提純工藝也要改進。”蕭宸說，“現在的出鹽率只有六成，太低。要想辦法提高到七成，甚至八成。陳伯，這事交給你。需要什么，盡管提。”
陳伯苦著臉：“王爺，六成已經是極限了。再提高，難啊。”
“難也要做。”蕭宸說，“做好了，賞銀百兩，授‘匠師’銜，子孫可入學堂免費讀書。”
重賞之下，必有勇夫。
陳伯眼睛亮了：“老朽……老朽試試！”
“不是試試，是必須做到。”蕭宸說，“給你一個月時間。一個月后，我要看到七成的出鹽率。”
“是！”
安排完鹽的事，蕭宸又問了其他。
煤礦產量，日產五千車，夠用。
鐵礦產量，日產鐵錠一萬斤，除了自用，還能賣一部分。
軍隊，寒淵衛擴編到一千人，蒼云騎擴編到五百人，普通士兵三千人，總共四千五百人。雖然不算多，但裝備精良，訓練有素，足以自保。
“還不夠。”蕭宸說，“軍隊要擴編到一萬人。寒淵衛兩千，蒼云騎一千，普通士兵七千。王大山，這事交給你。三個月內，我要看到一支萬人軍隊。”
“是！”
“另外，”蕭宸補充，“在寒淵和定北關之間，每隔五十里建一個烽火臺，駐兵一隊。一旦有敵情，烽火傳訊，一日之內，消息就能傳到寒淵。”
“是！”
“還有，商隊要擴大。不僅要和北燕、草原做生意，還要和江南、蜀中做生意。咱們的鹽、鐵、煤，要賣到全天下。韓老丈，這事你負責。需要多少人，多少錢，只管開口。”
“是！”
一條條命令下去，整個寒淵都動了起來。
鹽場擴建，煤礦擴產，軍隊擴編，商隊擴招。
寒淵，像一臺開足馬力的機器，瘋狂運轉。
而蕭宸，站在城墻上，望著南方。
京城，雍王，黑三爺。
江南，雍王的舅舅，藏兵。
這些，都是潛在的威脅。
但他不怕。
因為寒淵，正在以驚人的速度，變得強大。
等寒淵足夠強大，這些威脅，都將化為齏粉。
“王爺，”慕容雪走過來，遞上一杯熱茶，“您剛回來，別太累了。”
蕭宸接過茶，喝了一口，是姜茶，暖胃。
“謝謝。”
“王爺，”慕容雪猶豫了一下，“我……我想在醫館旁邊，開個藥鋪。專門賣北境的藥材，也收江南、蜀中的藥材。這樣，既能賺錢，也能為醫館儲備藥材。”
“好主意。”蕭宸點頭，“需要什么，跟福伯說。地，錢，人，都給你。”
“謝王爺。”
慕容雪笑了，眼中閃著光。
這個曾經的金枝玉葉，現在完全融入了寒淵，成了這里的一份子。
蕭宸看著她，心中感慨。
寒淵能有今天，離不開每個人的努力。
而他，要帶領這些人，走得更遠。
“王爺，”趙鐵匆匆上來，“夜梟從江南傳回消息了。”
“說。”
“雍王的舅舅，江南王劉瑾，確實在私藏兵器，訓練私兵。數目不小，至少有五千人。而且，他和沿海的倭寇有來往，疑似走私兵器給倭寇，換取白銀。”
走私兵器給倭寇？
蕭宸眼神一冷。
這個劉瑾，比雍王還該死。
“繼續查，查清他的兵器來源，走私路線，還有……他和朝中哪些人有勾結。我要一份詳細的名單。”
“是！”
趙鐵領命而去。
蕭宸望著南方，眼中寒光閃爍。
劉瑾，江南王。
看來，江南之行，也得提上日程了。
但在此之前，寒淵必須更強。
強到足以橫掃一切敵人。
“傳令，”他對身邊的親兵說，“從明天起，本王要親自訓練寒淵衛。告訴王大山，訓練強度加倍。告訴張猛，蒼云騎要練到能日行三百里，夜行兩百里的地步。告訴所有人，仗，快要來了。”
“是！”
寒淵，進入全面備戰狀態。
而精鹽的暴利，將成為這場戰爭，最重要的后勤保障。