t京城，這座大夏的都城，在晨光中蘇醒。
城墻高聳，門樓巍峨。朱雀大街上，車水馬龍，行人如織。商鋪的幌子在微風中搖晃，小販的叫賣聲此起彼伏。空氣中彌漫著早點、香料、馬糞混合的復雜氣味。
蕭宸騎在踏雪上，緩緩走在青石板鋪就的街道上。身后是二十名寒淵衛，黑衣黑甲，腰佩寒淵刀，沉默如山。再后面是北燕使者拓跋弘和草原使者阿古達，各帶十名護衛，錦衣華服，氣度不凡。
這支特殊的隊伍，吸引了無數目光。
“看，那就是靖北王！”
“這么年輕？看起來還像個孩子……”
“孩子？你見過帶兵進京的孩子？聽說他在北境殺人不眨眼，連雍王都拿他沒辦法。”
“噓，小聲點，不要命了？”
議論聲如潮水般涌來，但蕭宸恍若未聞。他打量著這座既熟悉又陌生的城市——前世的記憶里，他來過很多次，但那是另一個時空的京城。而眼前這個，是真實的，活生生的，充滿陰謀和危險的大夏都城。
“王爺，咱們去哪？”趙鐵低聲問。他是二十寒淵衛的隊長，也是這次進京的護衛負責人。
“先去驛館。”蕭宸說，“等宮里傳召。”
按照規矩，藩王進京，要先在驛館等候，等皇帝傳召才能進宮。但蕭宸知道，他等不了多久。雍王不會給他時間準備。
果然，剛到驛館，宮里就來人了。
是個年輕太監，面白無須，聲音尖細：“陛下有旨，宣鎮北王蕭宸，即刻進宮覲見。”
即刻進宮。
連喘口氣的時間都不給。
“臣接旨。”蕭宸下馬，整理了一下衣冠，對趙鐵說，“你們在驛館等著，沒我的命令，不許出門。”
“王爺……”趙鐵擔憂。
“放心。”蕭宸拍了拍他的肩，翻身上馬，跟著太監往皇宮方向去了。
皇宮在京城正北，占地千畝，殿宇連綿，金碧輝煌。蕭宸在宮門前下馬，步行入宮。走過長長的御道，穿過重重宮門，終于到了太極殿。
殿前，文武百官已經列隊等候。看見蕭宸，所有人的目光都集中過來。好奇的，審視的，敵視的，復雜的情緒在空氣中交織。
雍王蕭景站在文官隊列最前面，看著蕭宸，眼中閃過一絲陰冷。
蕭宸目不斜視，走到丹陛下，跪地行禮：“臣蕭宸，叩見陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
龍椅上，蕭衍看著這個半年未見的兒子，心情復雜。半年不見，這孩子長高了，也壯了。臉上沒了稚氣，多了風霜。眼神銳利，氣質沉穩，完全不像個十六歲的少年。
“平身。”蕭衍開口。
“謝陛下。”
蕭宸站起來，垂手而立。
“老七，”蕭衍緩緩道，“你在北境，做得不錯。朕聽說，寒淵百姓安居樂業，兵強馬壯，還和北燕、草原結了盟？”
“是。”蕭宸坦然道，“北境苦寒，百姓困苦。臣到任后，開荒種地，挖礦煉鐵，練兵筑城。如今寒淵有民一萬，有兵六千，有城有糧，足以自保。至于和北燕、草原結盟，實為形勢所迫。北燕陳兵邊境，草原襲擾不斷，臣若不結盟自保，寒淵早已不存。”
“結盟自保？”雍王蕭景冷笑一聲，“怕是結盟造反吧？父皇，老七在北境私造兵器，擅起邊釁，勾結外敵，現在又帶兵進京，其心可誅！”
蕭宸看向蕭景，神色平靜：“四哥此言差矣。臣在北境所做一切，皆為保境安民。私造兵器？北境苦寒，朝廷不發兵器，臣不自造，拿什么防草原？擅起邊釁？是雍王的人先攻寒淵，臣是自衛。勾結外敵？北燕、草原是外敵，但也可以成為朋友。至于帶兵進京……”
他頓了頓，掃視群臣：“臣帶的是衛隊，是護衛，不是軍隊。而且只有二十人，何來帶兵之說？倒是四哥，在定北關陳兵三萬，意欲何為？”
“你！”蕭景臉色一變。
“夠了！”蕭衍一拍龍椅，“朝堂之上，吵吵鬧鬧，成何體統！”
兩人都閉嘴了。
蕭衍看著蕭宸，又看看蕭景，心中煩躁。
這兩個兒子，都不是省油的燈。老四狠辣，老七果決。如果兩人聯手，大夏可興。但兩人相斗，就是禍患。
“老七，”蕭衍開口，“你在北境有功，朕封你為鎮北王，賞金千兩，錦緞百匹。但你與北燕、草原結盟，確實不妥。從今日起，解除盟約，不得再與北燕、草原往來。你可能做到？”
解除盟約？
蕭宸心中冷笑。
這是要斷他后路。
“陛下，”蕭宸抬頭，“北燕、草原與臣結盟，是因為臣能給他們想要的東西。鹽，鐵，煤。如果朝廷能給他們，他們自然愿意和朝廷結盟。但如果朝廷給不了，又不讓臣給，那北燕、草原就會來搶。到時候，北境戰火重燃，生靈涂炭，這個責任，誰負？”
“你……”蕭衍語塞。
“而且，”蕭宸繼續道，“臣與北燕、草原結盟，不僅是為了自保，也是為了制衡。北燕強，則聯草原制之。草原強，則聯北燕制之。臣在中間，左右逢源，才能保北境太平。如果解除盟約，北燕、草原沒了顧忌，必然南下。到時候，朝廷要派多少兵，花多少錢，死多少人，才能擋住？”
這話，說到了點子上。
北境為什么一直不安寧？就是因為北燕和草原互相牽制，又互相勾結。如果寒淵能成為第三方勢力，平衡兩者，北境反而能太平。
朝堂上，不少人暗暗點頭。
“巧言令色！”蕭景怒道，“父皇，老七這是為自己開脫！他分明是想割據北境，自立為王！”
“四哥說臣想自立為王，”蕭宸看向蕭景，“那四哥在定北關陳兵三萬，是想干什么？清君側？還是……清君？”
最后兩個字，聲音不大，但像驚雷炸響。
清君側，是清君身邊的奸臣。
清君，是清君本人。
這是赤裸裸的指控了。
“你血口噴人！”蕭景臉色漲紅，“父皇，老七誣陷兒臣，其心可誅！”
“是不是誣陷，四哥心里清楚。”蕭宸淡淡道，“定北關的兵，是誰的兵？糧草，是誰的糧草？兵器，是誰的兵器？四哥要不要當著滿朝文武的面，說清楚？”
蕭景說不出話了。
定北關的兵，是他的私兵。糧草、兵器，也是他私底下籌集的。這些事，可以做，但不能說。說了，就是擁兵自重，圖謀不軌。
“夠了！”蕭衍再次打斷，“朝堂之上，不是你們兄弟吵架的地方！老七，你遠來辛苦，先回驛館休息。明日，朕在太和殿設宴，為你接風。北燕、草原的使者，也一并赴宴。”
這是暫時擱置爭議了。
“臣，謝陛下。”蕭宸行禮，退出大殿。
走出宮門，陽光刺眼。
蕭宸深吸一口氣，知道這只是開始。
明天的宴會，才是真正的戰場。
回到驛館，趙鐵等人已經急得像熱鍋上的螞蟻。看見蕭宸平安回來，才松了口氣。
“王爺，怎么樣？”
“暫時沒事。”蕭宸說，“但明天有場硬仗。趙鐵，夜梟在京城的人，聯絡上了嗎？”
“聯絡上了。”趙鐵低聲道，“京城共有夜梟十二人，分布在各個衙門、酒樓、青樓。這是名單和聯絡方式。”
蕭宸接過名單，掃了一眼，記住了。
“讓他們動起來。”蕭宸說，“我要知道雍王在京城的每一個據點，每一處產業，每一個心腹。還要知道，京城有哪些官員是雍王的人，哪些是中立的，哪些是可以拉攏的。”
“是！”
“另外，”蕭宸想了想，“讓夜梟在京城散布消息。就說雍王在北境橫征暴斂，草菅人命，還私通北燕，圖謀不軌。證據嘛……夜梟應該有辦法弄到。”
趙鐵眼睛一亮：“王爺，這是要……”
“以其人之道，還治其人之身。”蕭宸冷笑，“他能在朝堂上誣陷我，我就能在京城搞臭他。看誰玩得過誰。”
“明白！”
趙鐵領命而去。
蕭宸站在窗前，望著繁華的京城街道，心中冷笑。
雍王，你以為京城是你的地盤？
錯了。
從今天起，京城，也是我的戰場。
而夜梟，將在這座城里，發出第一聲鳴叫。