麄李淳在寒淵住了三天。
這三天，他像只嗅到血腥味的獵犬，把寒淵城翻了個底朝天。
城墻要看，軍營要查，連百姓家里都要進去坐坐。
問的問題更是刁鉆——糧食從哪來？兵器從哪來？那些老兵是什么身份？為什么對郡王如此忠心？
蕭宸全程陪同，問什么答什么，坦坦蕩蕩。
糧食？疤臉劉的贓物，黑風(fēng)寨的繳獲。
兵器？同上。
老兵？都是邊軍退役，無處可去，本王收留他們，給口飯吃。
忠心？因為本王給他們飯吃，給他們地種，讓他們活得像個人。
李淳挑不出錯，但總覺得哪里不對勁。
第三天傍晚，他終于忍不住，在接風(fēng)宴上發(fā)難。
宴席設(shè)在城主府正堂，菜肴簡陋——一盆燉肉，幾碟野菜，一壇劣酒。
作陪的只有蕭宸、王大山、趙鐵，以及剛趕回來的韓烈。
“王爺，”李淳抿了口酒，眉頭又皺起來——這酒太劣，澀得扎舌頭，“下官這幾日看了，寒淵城在王爺治理下，確實氣象一新。只是……”
他頓了頓，看向蕭宸：“下官聽說，王爺在城外發(fā)現(xiàn)了煤礦和鐵礦，正在開采？”
來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻淡然：“確有此事。寒淵苦寒，若無煤取暖，百姓難熬冬天。至于鐵礦，是為了打造農(nóng)具，開墾荒地。李大人莫非覺得不妥？”
“不敢。”
李淳笑道，“只是按大夏律，礦藏乃朝廷所有，私自開采，可是重罪。”
“本王乃靖北王，寒淵是本王的封地。”
蕭宸放下酒杯，“封地內(nèi)的礦藏，本王有權(quán)開采。李大人若不信，可回京查查《藩王律》。”
李淳噎住。
他當然知道《藩王律》——藩王在封地內(nèi)，確有開采礦藏之權(quán)，只需向朝廷繳納三成礦稅即可。
他本想用律法壓蕭宸，沒想到反被將了一軍。
“王爺說的是。”
他干笑兩聲，“只是開采礦藏，需要大量人手。王爺哪來這么多人？”
“百姓自愿。”
蕭宸說，“本王承諾，參與采礦者，每日管飯，另發(fā)工錢。寒淵百姓窮，為了口飯吃，自然愿意。”
“那兵器呢？”
李淳步步緊逼，“下官看到軍營里，新打了不少刀槍，這又是為何？”
“防身。”
蕭宸面不改色，“寒淵地處邊陲，常有馬賊土匪出沒。若無兵器防身，難道任由他們劫掠？”
“可那些兵器，似乎……太多了些？”李淳意味深長。
“多嗎？”
蕭宸笑了，“李大人帶來的五百精兵，每人配刀一把、槍一桿、弓一張、箭三十支。本王這三千百姓，只有三百件兵器，平均十人一件。這叫多？”
李淳再次被噎住。
他帶來的五百兵，裝備確實精良。
相比之下，寒淵這點兵器，簡直寒酸。
一直沉默的韓烈忽然開口：“李大人是禮部侍郎，對兵事也如此精通？”
李淳看向韓烈。
這老頭他注意很久了，雖然穿著普通，但氣度不凡，尤其是那雙眼睛，銳利得像鷹。
“這位是……”
“韓烈，本王聘請的幕僚。”
蕭宸介紹，“曾在邊軍效力四十年，對北境了如指掌。”
原來是老兵。
李淳心中稍定，笑道：“原來是韓老將軍，失敬。下官雖在禮部，但也讀過幾本兵書，略知一二。”
“略知一二？”
韓烈嗤笑，“那李大人可知，北境一卒，年需餉銀幾何？戰(zhàn)馬一匹，需草料幾何？弓箭一副，需工匠幾日？”
李淳答不上來。
“李大人不知，老朽告訴你。”
韓烈掰著手指，“北境一卒，年需餉銀十二兩，米六石，鹽二十斤。戰(zhàn)馬一匹，日需草料十斤，豆料三斤。弓箭一副，需良匠十日。敢問李大人，王爺這三百件兵器，夠裝備多少人？夠打幾仗？”
李淳額頭冒汗。
這老頭，不好對付。
“韓老將軍說的是。”
他勉強笑道，“是下官多慮了。”
宴席不歡而散。
李淳回到驛館，越想越不對勁。
老七太鎮(zhèn)定了，鎮(zhèn)定的不像個十六歲的少年。
還有那個韓烈，明顯是個老狐貍。
寒淵城看起來破敗，但井井有條。百姓雖然窮，但眼神里有光。
這哪是個被發(fā)配的皇子該有的樣子？分明是個胸有成竹的梟雄！
不行，必須盡快回京，稟告四皇子。
第二天一早，李淳就告辭了。
蕭宸親自送到城門口，禮數(shù)周全。
“李大人一路辛苦，本王就不遠送了。”
他拱手道，“回去替本王向父皇問安，就說兒臣在北境一切安好，請父皇勿念。”
“一定，一定。”李淳干笑著，上馬車走了。
目送車隊遠去，蕭宸臉上的笑容漸漸消失。
“殿下，這李淳回去，肯定要添油加醋。”王大山擔憂道。
“隨他。”
蕭宸轉(zhuǎn)身回城，“兵來將擋。”
“可那五百精兵……”
“那是好事。”
蕭宸說，“五百精兵，白送的。張猛想監(jiān)視我？那就讓他監(jiān)視。正好，借他的手，練練咱們的兵。”
王大山一愣，隨即明白過來，眼睛亮了：“殿下的意思是……”
“張猛帶來的兵，都是京城來的精銳，訓(xùn)練有素。讓咱們的人多跟他們學(xué)學(xué)，怎么列陣，怎么操練，怎么用弓弩。”蕭宸頓了頓，“至于張猛本人……趙鐵。”
“卑職在。”趙鐵拄著木杖過來——他的腿傷好多了，已經(jīng)能慢慢走路。
“你派人盯緊張猛。他見了誰，說了什么，做了什么，我都要知道。”
“是！”
處理完這些事，蕭宸去了城外的農(nóng)田。
春耕已經(jīng)開始，百姓們在地里忙碌。
雖然土地貧瘠，雖然工具簡陋，但每個人臉上都帶著希望。
蕭宸走到一塊田邊，蹲下身，抓起一把土。
土是黑褐色的，很硬，結(jié)著塊。
這種土，種普通莊稼收成不會好。
“殿下，”一個老農(nóng)走過來，怯生生地行禮，“這地……不好種。”
蕭宸認得他，姓陳，是第一批來投奔的流民，因為會種地，被任命為農(nóng)事管事。
“陳伯，這地種什么好？”蕭宸問。
“種霜麥。”
陳伯說，“只有霜麥能活。別的莊稼，種下去也是白費種子。”
霜麥。
蕭宸想起韓烈說過的話——寒淵土地貧瘠，但霜麥耐寒，能在雪下過冬。
“霜麥畝產(chǎn)多少？”
“好年景，一畝能收一石半。差年景，七八斗。”
陳伯嘆氣，“就這，還得老天爺賞臉。要是冬天雪大，把苗凍死了，就顆粒無收。”
一石半，按現(xiàn)在的計量，約合一百八十斤。
太少了，勉強夠一個人吃一年。
寒淵現(xiàn)在有三千多人，就算把所有地都種上霜麥，收成也不夠吃。
必須想辦法提高產(chǎn)量，或者，找到新的作物。
蕭宸起身，沿著田埂走。
田埂上長著些雜草，枯黃枯黃的，在春風(fēng)里搖晃。
他忽然想起前世學(xué)過的農(nóng)業(yè)知識——輪作，套種，施肥……
“陳伯，”他問，“這地，以前種過什么？”
“種過黍米，種過豆子，都長不好。”
陳伯說，“只有霜麥能活。”
“試過施肥嗎？”
“施肥？”
陳伯茫然，“啥是施肥？”
蕭宸明白了。
這個時代的農(nóng)民，還不會科學(xué)施肥，全靠土地本身的肥力。
地種幾年，肥力耗盡，就荒了。
“就是往地里撒糞，撒草木灰。”
蕭宸解釋，“能讓地變肥，莊稼長得好。”
陳伯眼睛一亮：“這個……倒是聽過。前朝好像有人這么干過，但后來戰(zhàn)亂，就沒人會了。”
“從今天起，咱們就這么干。”
蕭宸說，“城里的糞便，灶里的草木灰，都收集起來，運到地里。另外，再挖些河泥，晾干了撒地里。”
“能行嗎？”陳伯半信半疑。
“試試。”
蕭宸說，“不試怎么知道？”
他沿著田埂繼續(xù)走，忽然，腳步停住了。
田埂的角落里，長著一叢野草。
草葉細長，莖稈堅韌，已經(jīng)結(jié)了穗，穗子是淡黃色的，很小，但很飽滿。
這種草，他沒見過。
“陳伯，這是什么草？”
陳伯湊過來看了看：“這叫‘旱稗’，野草，牲口都不愛吃。”
“能吃嗎？”
“人也能吃，但不好吃，扎嗓子。”
陳伯說，“荒年的時候，有人拿它充饑，吃多了拉不出屎。”
蕭宸蹲下身，摘了一顆穗子，搓開，里面是細小的籽粒。
他放進嘴里嚼了嚼——很硬，但確實有淀粉的味道。
“這草，耐旱嗎？”
“耐！咋不耐！”
陳伯說，“這玩意兒，你把它根刨了，曬三天，埋土里還能活。冬天凍不死，夏天旱不死，就是不長糧食，光長草。”
耐旱，耐寒，生命力頑強。
蕭宸心中一動。
“陳伯，這種草，地里多嗎？”
“多，到處都是。除都除不凈，煩人著呢。”
“從現(xiàn)在起，不要除了。”
蕭宸站起來，“讓人收集這種草的種子，越多越好。”
陳伯愣了：“殿下，您要這玩意兒干啥？又不能吃……”
“現(xiàn)在不能吃，不代表以后不能吃。”
蕭宸眼中閃著光，“這種草耐旱耐寒，要是能培育出來，畝產(chǎn)哪怕只有一石，也能救活無數(shù)人。”
陳伯似懂非懂，但還是點頭：“成，我讓人收集。”
回到城主府，蕭宸立刻找來韓烈。
“韓老丈，您見過這種草嗎？”他把旱稗的穗子遞給韓烈。
韓烈接過來，仔細看了看，又聞了聞，點頭：“見過，草原上多的是。牧民叫它‘長生草’，因為怎么都死不絕。怎么，王爺對這種草感興趣？”
“您覺得，這種草能培育成糧食嗎？”蕭宸問。
韓烈沉吟片刻：“難。這草籽太小，皮又硬，不好吃。而且產(chǎn)量低，一畝地收不了多少。”
“但耐旱耐寒。”
蕭宸說，“寒淵這地方，冬天長，夏天短，雨水少。種別的莊稼不行，種這種草，也許能行。”
韓烈看著蕭宸，看了很久，忽然笑了：“王爺想學(xué)神農(nóng)，嘗百草？”
“不敢。”
蕭宸也笑了，“但寒淵要活，就得找活路。霜麥產(chǎn)量低，不夠吃。煤礦鐵礦不能吃。所以，必須找到新的糧食來源。”
“王爺有心了。”
韓烈正色道，“既然王爺想做，老朽就陪王爺做。我在草原幾十年，認識幾個老牧民，他們對這些野草最了解。我寫信問問，看有沒有人懂怎么種。”
“多謝韓老丈。”
“先別謝。”
韓烈擺擺手，“成不成，還得看天意。”
接下來的日子，蕭宸一邊處理政務(wù)，一邊盯著兩件事。
一是春耕。
在陳伯的帶領(lǐng)下，百姓們開始往地里施肥——雖然他們半信半疑，但郡王說了，那就照做。
糞便、草木灰、河泥，一車車運到地里，原本板結(jié)的土地，漸漸松軟起來。
二是收集旱稗種子。
老人、孩子，甚至婦女，都下地收集。
雖然不知道郡王要這玩意兒干啥，但郡王說了，一斤種子換一斤糧食。
這買賣劃算。
張猛那五百精兵，蕭宸也沒閑著。
他讓王大山帶著老兵，去跟新兵“切磋”。
說是切磋，其實是偷師。
新兵的隊列、操練、陣法，都是京城羽林衛(wèi)的標準，比寒淵這些野路子強多了。
張猛起初還防著，但架不住蕭宸給的待遇好——頓頓有肉，月月發(fā)餉，受傷了有醫(yī)官治。
而且蕭宸對他禮遇有加，什么事都找他商量，儼然把他當自己人。
時間一長，張猛也放松了警惕。
甚至覺得，這七皇子也沒傳說中那么不堪，至少待人真誠，體恤士卒。
他哪里知道，他帶來的那些練兵之法，早就被王大山他們學(xué)了個七七八八。
一個月后，春耕結(jié)束。
三千畝地，全部種上了霜麥。
地里施了肥，雖然百姓們還是將信將疑，但至少地里的苗長得比往年壯實。
旱稗種子也收集了上千斤，堆在倉庫里，像座小山。
韓烈的信也回來了。
草原上一個老牧民說，旱稗這草，要是種在沙地里，多澆水，籽粒能大一點。
但也就大一點，想當糧食，難。
蕭宸不死心。
他劃出十畝地，專門種旱稗。
按老牧民說的，沙土，多澆水，精心照料。
所有人都覺得他瘋了——好好的地不種糧食，種野草？
但蕭宸堅持。
他知道，在這個時代，在這個地方，想要活下去，就不能按常理出牌。
霜麥是保底的，旱稗是賭未來的。
賭贏了，寒淵就多一條活路。
賭輸了，也不過浪費十畝地。
他賭得起。
春去夏來。
霜麥長勢良好，綠油油的一片，看著就喜人。
旱稗也長出來了，但稀稀拉拉，遠不如霜麥茂盛。
蕭宸每天都要去地里看看，看著那些幼苗，就像看著希望。
這天，他正在地里看苗，王大山匆匆跑來。
“殿下，京城來消息了。”
蕭宸拍拍手上的土：“說。”
“李淳回京后，在陛下面前說了您不少好話。”
王大山壓低聲音，“說您治軍嚴明，愛民如子，把寒淵治理得井井有條。陛下聽了很高興，說要重重賞您。”
“哦？”
蕭宸挑眉，“四哥什么反應(yīng)？”
“四皇子當場臉色就不好看。”
王大山說，“據(jù)說下朝后，把李淳叫去罵了一頓。”
蕭宸笑了。
四哥越生氣，說明他越害怕。
害怕他這個弟弟，在北境站穩(wěn)腳跟。
“還有，”王大山繼續(xù)道，“陛下下旨，讓戶部撥五千石糧食，三千兩銀子，作為寒淵的安民費。旨意已經(jīng)出了京城，不日就到。”
五千石糧食，三千兩銀子。
對于現(xiàn)在的寒淵來說，這是雪中送炭。
但蕭宸知道，這炭，不好拿。
“傳令下去，”他說，“糧食和銀子到了，全部入庫，一粒米，一文錢，都不能亂動。”
“殿下是擔心……”
“我什么都不擔心。”
蕭宸望向南方，那是京城的方向，“我只是想知道，這五千石糧食里，有多少沙子。這三千兩銀子里，有多少是假的。”
王大山心頭一凜。
“還有，”蕭宸轉(zhuǎn)身，看著地里綠油油的麥苗，“告訴所有人，秋收之前，一粒糧食都不能浪費。咱們要靠自己，活下去。”
“是！”
王大山領(lǐng)命而去。
蕭宸蹲下身，撫摸著一株霜麥。
麥苗很嫩，但很堅韌。
就像這座城，這些人。
雖然弱小，雖然艱難。
但都在努力活著。
努力，向著陽光生長。