京城四皇子府。
暖閣里炭火燒得正旺,金絲炭沒有一絲煙,只透出暖融融的熱氣。
紫檀木桌上擺著幾碟精致點心,一壺溫著的梨花白。
蕭景卻一點胃口都沒有。
他握著酒杯,手指因為用力而泛白。酒液在杯中輕輕晃動,映出他陰沉的臉。
“殿下。”書房外傳來恭敬的聲音。
“進來。”
門開了,一個身著深藍錦袍的中年男子躬身而入。
此人面容普通,唯有一雙眼睛銳利如鷹——正是京營七營統領陳繼,四皇子的心腹,也是他妹妹的夫君。
“如何?”蕭景沒抬頭,聲音冷得像冰。
陳繼單膝跪地:“黑松嶺失手了。”
“哐當——”
酒杯砸在地上,碎裂開來,酒液濺了一地。
蕭景猛地站起身,臉色鐵青:“失手?三十個斥候,對付三百個老弱殘兵,你告訴我失手了?”
陳繼低著頭:“據逃回來的劉五說,七皇子身邊有高手。他們一行五人被殺,七人被抓,只有劉五一人逃回。”
“高手?”
蕭景瞇起眼,“什么高手?那瘸腿的老兵?”
“劉五說,七皇子本人……身手極為了得。”
陳繼的聲音有些艱難,“他親眼看見,七皇子一人殺了三個好手,用的是一把短匕,招式狠辣,不像是……不像是尋常皇子該有的功夫。”
書房里死一般的寂靜。
只有炭火爆開的噼啪聲。
許久,蕭景忽然笑了,笑聲陰冷:“好,好得很。
我這個七弟,藏得可真深啊。
十六年,裝了十六年的懦弱無能,連父皇都被他騙過去了。”
他走到窗前,推開一條縫。
冷風灌進來,吹得他衣袂翻飛。
“劉五呢?”他背對著陳繼問。
“在廂房候著。”
“讓他進來。”
很快,一個黑衣人被帶了進來,正是黑松嶺逃回來的那個。
他臉色慘白,渾身發抖,一進門就撲通跪下,磕頭如搗蒜。
“殿下饒命!殿下饒命!小的真的盡力了,可七皇子他……他太厲害了……”
蕭景轉過身,俯視著這個瑟瑟發抖的斥候。
“把你看到的,一五一十說出來。漏一個字,你知道后果。”
劉五不敢隱瞞,將從埋伏到廝殺,再到蕭宸放他回來的全過程說了一遍。
說到蕭宸認出木牌,說出陳繼名字,點破四皇子時,陳繼的臉色變了。
蕭景卻沒什么表情。
他聽得很仔細,聽完后,在屋里踱了幾步。
“他說,‘這份情,我記下了’?”
蕭景重復著這句話,忽然笑了,“我這個七弟,倒是長進了。
知道放你回來報信,這是在跟我下戰書呢。”
他走到劉五面前,蹲下身,看著這個滿臉恐懼的斥候。
“你任務失敗,本該死。”
蕭景的聲音很輕,“但七弟放你回來,我也不能殺你。不然,倒顯得我怕了他。”
劉五渾身一抖。
“陳繼,”
蕭景站起身,“給他一百兩銀子,讓他回鄉養老。
記住,今天的事,出了這個門,就爛在肚子里。”
“謝殿下!謝殿下不殺之恩!”劉五磕頭磕得額頭都破了。
陳繼揮揮手,讓人把劉五帶了下去。
書房里又只剩他們兩人。
“殿下,接下來怎么辦?”
陳繼低聲問,“七皇子既然已經知道是咱們動的手,等他在寒淵站穩腳跟,恐怕……”
“恐怕會報復?”
蕭景冷笑,“他得有命站穩腳跟才行。”
他走到書桌前,攤開一張地圖。
那是北境的地圖,比蕭宸那張詳細得多,上面標注著山川河流,關隘城池。
“黑松嶺失手,他肯定有了防備。再
派人刺殺,難了。”
蕭景的手指在地圖上移動,最后停在一個點上,“鎮北關。”
陳繼眼睛一亮:“殿下的意思是……”
“鎮北關守將周通,是你的人吧?”蕭景看向他。
“是,周通的兒子在卑職手下當差。”
“那就好。”
蕭景的手指在“鎮北關”上點了點,“傳信給周通,七皇子過境時,‘好好招待’。
不需要殺人,拖住他,刁難他,最好能讓他在關外多待幾天。”
“關外多待幾天?”陳繼不解。
“北境冬天,多待一天就多一分危險。”
蕭景的眼里閃過一絲陰狠,“凍死,餓死,或者遇上馬賊,都是‘意外’。比咱們動手干凈多了。”
陳繼明白了:“卑職這就去安排。”
“慢著。”
蕭景叫住他,“光這樣還不夠。”
他走到書架前,抽出一本厚厚的冊子,翻開幾頁,上面記著密密麻麻的名字和關系。
“老七要去寒淵,總要經過幾個地方。”
蕭景的手指在冊子上滑動,“雁門關的守將,是六弟的人。
居庸關的守將,雖然中立,但他有個弟弟在兵部,貪了不少……”
他抬起頭,看向陳繼:“你親自去一趟,該打點的打點,該威脅的威脅。
我要老七這一路,走得越慢越好。
等他到寒淵時,最好是深冬臘月,大雪封山。”
陳繼倒吸一口涼氣:“殿下,這是要……把他困死在路上?”
“不是困死。”
蕭景合上冊子,眼神陰鷙,“是讓他知道,這大夏的天下,不是他想走就能走,想活就能活的。
我要他還沒到寒淵,就先脫一層皮。”
“卑職明白了。”
“還有,”
蕭景走到窗前,望著外頭沉沉的夜色,“草原那邊,也打個招呼。
蒼狼部的首領,去年不是想跟咱們買鐵器嗎?
告訴他,貨可以給,但有個條件。”
“什么條件?”
“老七到寒淵后,去‘拜訪拜訪’他。”
蕭景轉過身,燭光在他臉上投下明暗不定的陰影,“草原部落冬天難熬,搶點糧食,殺點人,很正常吧?”
陳繼心頭一凜。
這是借刀殺人,而且借的是外族的刀。
狠,太狠了。
“卑職……這就去辦。”他躬身,退了出去。
書房里又靜下來。
蕭景重新倒了杯酒,慢慢喝著。酒是溫的,入口卻冷。
他想起很多年前,那個總是低著頭跟在他身后的七弟。
瘦瘦小小,說話細聲細氣,被其他皇子欺負了也不敢吭聲,只會躲在角落里哭。
什么時候變的?
是從他母親被打入冷宮?還是從他被趕到靜思苑?
不,都不是。
是這三個月。
這三個月,老七像變了個人。
不再低頭,不再沉默,眼神里有了東西——那是野心,是殺意,是他以前從沒在這七弟身上看到過的東西。
“老七啊老七,”
蕭景對著虛空舉杯,“你要是老老實實在京城當個廢物,我也許還能留你一命。可你偏要去北境,偏要……”
他仰頭,一飲而盡。
酒杯重重落在桌上。
“那就別怪四哥心狠了。”
窗外,夜更深了。
京城睡了,但這座四皇子府的書房里,陰謀才剛剛開始。
同一時間,京城的另一個角落。
六皇子府,書房。
燭光下,蕭昀正在寫字。
他寫的是佛經,一筆一劃,工整秀逸。
香爐里燃著檀香,煙氣裊裊,襯得他眉眼溫和,像個虔誠的居士。
“殿下。”
一個幕僚輕聲進來,“四皇子那邊,有動靜了。”
蕭昀筆尖不停:“說。”
“黑松嶺刺殺失敗,七皇子殺了他五個人,放回來一個報信。”
幕僚頓了頓,“四皇子很生氣,已經讓陳繼去聯絡鎮北關的周通,還有草原的蒼狼部。
看樣子,是不打算讓七皇子活著到寒淵。”
蕭昀寫完了最后一筆,放下筆,拿起那張紙,輕輕吹干墨跡。
“老四還是這么心急。”
他淡淡道,“殺一個老七,用得著這么大陣仗?”
“七皇子這次,似乎不簡單。”
幕僚說,“據逃回來的人說,他身手極好,心思也深。放人回來報信,這是在跟四皇子叫板呢。”
蕭昀笑了笑,把寫好的佛經卷起來,放進一個錦盒。
“叫板?”
他搖搖頭,“老七這是找死。老四那個人,最要面子。老七敢這么打他的臉,他只會更狠。”
“那咱們……”
“咱們看著。”
蕭昀走到窗前,望著四皇子府的方向,“老四要動手,就讓他動。
他動得越多,破綻就越多。
父皇最近身體不好,盯著那個位置的人,可不只他一個。”
幕僚明白了:“鷸蚌相爭,漁翁得利。”
“不止。”
蕭昀轉過身,燭光在他臉上跳躍,“老七要真能在老四手下活下來,到了寒淵,說不定……還能有點用。”
“殿下的意思是?”
“北境苦寒,但位置緊要。”
蕭昀走到地圖前,“老四要是真把老七逼急了,你說,老七會不會……”
他沒說完,但幕僚懂了。
狗急跳墻,兔子急了咬人。
七皇子要真被逼到絕路,說不定會反。
到時候,四皇子就得去收拾爛攤子。
收拾好了,損兵折將;收拾不好,就是大罪。
無論哪種,對六皇子都是好事。
“讓人盯著北境。”
蕭昀說,“老七的一舉一動,我都要知道。特別是……他要是真能到寒淵,看他怎么做。”
“是。”
幕僚退下了。
書房里又靜下來。
蕭昀重新坐回書桌前,卻沒有再寫佛經。
他拿起一本書,是本史書,翻到某一頁。
那一頁,寫的是前朝的一個故事:一個不受寵的皇子,被封到邊陲苦寒之地。
所有人都以為他會死在那里,可三年后,他帶著一支鐵騎殺回京城,奪了皇位。
“老七啊,”蕭昀輕聲自語,“你會是那個人嗎?”
燭火搖曳,在他眼中投下深深的影子。
更深的夜,皇宮。
夏武帝蕭衍還沒睡。
他坐在養心殿的暖閣里,面前攤著奏折,卻一個字也看不進去。
老太監李德全在一旁伺候著,大氣不敢出。
“李德全。”皇帝忽然開口。
“老奴在。”
“老七……出京幾天了?”
“回陛下,三天了。”
“三天。”
皇帝喃喃道,“走到哪了?”
“應該快到黑松嶺了。”
李德全小心翼翼地說,“按腳程,明天就能到鎮北關。”
皇帝沉默了很久。
“黑松嶺……”
他重復著這個名字,“那地方,不太平吧?”
李德全心里一緊,不敢接話。
皇帝卻不需要他接話,自顧自說下去:“老四最近,是不是往京營跑得挺勤?”
“四皇子……確實常去。”
“陳繼是他的人吧?”
皇帝的聲音聽不出情緒,“七營的斥候,最近有沒有調動?”
李德全額頭冒汗:“老奴……老奴不知。”
“不知?”
皇帝看了他一眼,那眼神深不見底,“你是大內總管,宮里宮外的事,有什么是你不知道的?”
李德全撲通跪下:“陛下恕罪!老奴……”
“起來吧。”
皇帝擺擺手,“朕又沒怪你。”
李德全戰戰兢兢地站起來。
皇帝望著窗外的夜色,許久,忽然嘆了口氣:“朕這幾個兒子啊,沒一個讓朕省心的。”
他站起身,走到窗前。夜風吹進來,帶著寒意。
“老七走的時候,坐的什么車?”他忽然問。
李德全一愣,忙道:“是……是一輛舊馬車。內務府按制撥的,但……但確實舊了些。”
“按制?”
皇帝冷笑,“朕的皇子就藩,按制該有儀仗三百,護衛五百,車馬二十駕。
他們給老七的,是什么?”
李德全不敢說話。
“他們以為朕不知道。”
皇帝的聲音冷下來,“他們以為朕老了,糊涂了,可以隨便糊弄了。”
他轉過身,看著李德全:“傳旨。”
“陛下請講。”
“讓內務府,按郡王規制,補足老七的就藩儀仗。
車馬、器物、銀兩,一樣不能少。
三日內,送到鎮北關。”
李德全一驚:“陛下,這……”
“怎么,朕的話,不管用了?”
“老奴不敢!老奴這就去辦!”
李德全匆匆退下。
暖閣里又只剩皇帝一人。
他走到書桌前,拉開一個抽屜,里面放著一幅畫。
畫上是個女子,眉眼溫婉,正低頭繡花。
畫紙已經泛黃,但保存得很好。
皇帝看著畫,看了很久,手指輕輕撫過畫中人的臉。
“婉兒,”
他低聲說,“朕對不起你,也對不起……咱們的兒子。”
畫中人不會回答。
只有夜風,嗚咽著穿過宮殿,像一聲嘆息。
皇帝收起畫,重新坐回椅子上,閉上眼。
“老七,”他喃喃道,“你可要……活著到寒淵啊。”
夜色深沉,京城在睡夢中。
而千里之外,一輛破馬車,正載著一個少年,向著北境,向著寒淵,向著未知的命運,緩緩前行。
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第6章 陰謀再起
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