林峰見宋玉真動了氣，連忙賠笑：“宋姑娘，我跟你說笑呢！別往心里去！”
宋玉真卻不理會，扭動纖腰，氣沖沖地出了軍帳。
林峰無奈地搖了搖頭，重新披上單衣，低聲感慨：“說翻臉就翻臉，這性子倒烈得很。”
片刻后，劉信捧著兩個小巧的瓷瓶從軍帳外走進來，輕聲喚道：“林大哥……”
他眨了眨眼，將瓷瓶遞過去：“這是宋小姐留下的，說讓你早中晚各涂抹一次，對箭傷恢復很有好處。”
林峰抬眼望向軍帳外，語氣帶著幾分試探：“她當真走了？”
劉信重重點頭，遲疑了片刻，還是補了句：“林大哥，宋小姐還說……說你是混蛋。”
林峰沒好氣地白了他一眼：“你這小子，該機靈的時候不機靈，不該多嘴的時候倒挺會傳。”
“下次她再罵我，不必特意告訴我。”
劉信撓了撓后腦勺，似懂非懂地應了聲：“哦。”
……
夾皮溝一役，徹底磨去了孟庚、武德、宋墨三人身上的桀驁棱角。
就連身為林峰上官的陶潛，也對他愈發倚重客氣。
行軍途中的路程遠近、路線選擇、歇息時機，全交由林峰全權決斷。
這般行軍兩日，寒州援軍終于抵達了定北城。
定北城本是定北縣的縣城，往日里也算熱鬧繁華。
可如今城外的城墻早已殘破不堪。
干涸的血漬牢牢黏在墻頭，刀劈槍刺的痕跡密密麻麻，墻面上還留著投石機砸出的深坑。
就連城門也斑駁陳舊，幾道夸張的凹陷格外刺眼，盡顯戰事慘烈。
寒州援軍分批入城，鎮守此地的定州將軍張林、定州刺史徐來早已備下宴席，為眾人接風洗塵。
刺史府內，四十出頭的徐來鬢角已染霜白，大半發絲都失了光澤。
定州近乎全境淪陷，這份重壓早已將這位刺史愁得心力交瘁。
宴席上，徐來端起酒杯，聲音沉而懇切：“本官敬諸位遠道而來的大人，敬諸位抗擊北蠻韃子的赤誠，敬諸位的忠勇！”
陶潛滿面笑意地起身回禮，語氣圓滑：“徐大人言重了！您與張將軍死守定北城，硬生生擋住北蠻韃子的鐵蹄，這份堅守才更是不易。”
“這杯酒，理當敬二位！”
陶潛領兵打仗的本事平平，說起場面話來卻極為老練。
一句話便將徐來、張林兵敗丟城的窘境，巧妙粉飾成了“死守防線”的功績。
眾人一飲而盡，重新落座。
張林忽然重重嘆息一聲，眉宇間滿是悲憤。
“北蠻人素來能征善戰，龍驤軍主帥馮濤更是陰險狡詐，我早便憂心他會半路設伏。”
“可惜我大乾三千兒郎，盡數埋骨夾皮溝，這群韃子實在可惡！”
陶潛一行人在夾皮溝遇襲之事，張林已然知曉。
一戰折損三千兵力，換作往日，他定然要怒斥陶潛無能。
可如今自己都敵不過馮濤，只能龜縮在定北城內，哪里還有斥責的底氣？
一聽這話，陶潛、李秀等人臉色頓時變得尷尬起來。
此事的主要責任本就在他們，陶潛早已將戰報送往寒州府，少不了要挨一頓斥責。
徐來在桌下悄悄踢了張林一腳，連忙轉圜：“所謂吃一塹長一智，與北蠻韃子作戰，死傷本就難免。”
“不過林大人僅憑三百朔風軍便嚇退北蠻人，這份膽識與智謀，實在令人欽佩！”
他再度舉杯，目光投向林峰：“這杯酒，我敬林大人！”
“我大乾有此等豪杰，何愁不能擊退北蠻？”
宴席上的尷尬氣氛瞬間消散。
林峰亦起身舉杯，語氣謙遜：“徐大人過譽了！不過是我運氣好些，行事謹慎，才僥幸嚇退敵軍。”
“我等初來乍到，對定北城戰事尚不熟悉，往后還要多多仰仗徐大人、張將軍才是。”
眾人推杯換盞，氣氛漸漸熱絡。
張林猛地將酒杯拍在桌上，沉聲道：“北蠻人在夾皮溝打了勝仗，依馮濤的性子，必定會盡快組織進攻。”
“定北城、東寨、西寨，是我們最后的防線，絕不能有失！”
他環視眾人，說出安排：“東寨與西寨，我想交由諸位駐守，每個寨子屯兵兩千至三千人，不知諸位意下如何？”
聞言，眾人心中了然。
定北城必然是北蠻軍的主攻方向。
而東西二寨是保障兩翼安全與糧道暢通的關鍵支點，各派兩三千人駐守，實屬合理。
見眾人沉默，林峰主動起身請命：“張將軍，我愿率領朔風營駐守西寨！”
他先前已仔細研究過西寨地形。
雖地勢略遜于東寨，不及后者險要，卻有一處優勢，一旦定北城被破，西寨守軍可迅速向西撤離，順利返回寒州。
“好！林大人勇挑重擔，果然爽快！”
張林贊了一聲，又將目光投向其他人。
武德、孟庚見狀，也陸續起身請命，愿領兵駐守東寨，與林峰一東一西，共護定北城。
宋墨則率領麾下團練軍，協助張林守備定北城。
眾人此刻才知曉，張林麾下兵力已銳減至五千人。
若非林峰等人及時趕來，牽制了馮濤的兵力，定北城恐怕早已被攻克。
宴席持續了一個多時辰，終是賓主盡歡。
林峰被麾下親信攙扶著，搖搖晃晃回到張林安排的居所。
進了院子，他便揮手推開花云、崔武等人：“這幫大人，酒量倒真不小。”
他揉了揉發脹的額頭，眼底卻無半分醉意：“若不裝醉，此刻還脫不了身。”
花云、崔武相視一笑，花云勸道：“大人一路勞頓，要不先歇息？有事明日再議不遲。”
“明日復明日，戰事可等不得。”林峰說著，率先走進屋內。
劉信連忙取出攜帶的地圖，在墻上鋪開。
眾人借著燈籠的微光圍了上去。
林峰指了指西寨的位置。
“路上你們也看見了，西寨地勢偏高，前方是一片緩坡。”
“那緩坡易攻難守，我們必須提前動手改造，絕不能讓北蠻人輕易沖上來！張正！”
他目光掃向張正：“此事便交給你，明日一早便帶兄弟們過去動工，給北蠻韃子備些‘好禮’。”
“遵命！”
張正摩拳擦掌，這類布防之事，正是他的專長。
林峰又用手在定北城四周畫了個圈，語氣凝重：“今日宴席上張將軍說得明白，他們早已疲于防守，幾乎沒有派探子外出偵查。崔武，朔風營的密探一直由你統領，即刻盡數派出去，我要摸清定北縣境內的所有情況。”
崔武微微頷首，追問一句：“大人，只探查敵軍動向，還是……”
“所有情況都要查！”
林峰目光銳利如刀，沉聲道：“你們就沒覺得，定州如今的局勢，透著幾分古怪嗎？”
古怪？
朱晟撓了撓頭，滿臉疑惑：“定州能有啥古怪？不就是北蠻韃子來得多了些？”