聽風樓位于螢火城南，是一座七層高的八角木樓。樓體以千年“炎心木”搭建，木質暗紅，觸手生溫，檐角掛著赤銅風鈴，微風吹過，鈴聲清脆，卻似乎也帶著某種規(guī)律的節(jié)奏。
沐南煙一行人踏入樓內。一樓大堂頗為寬敞，擺放著數(shù)十張赤木桌凳，此刻約莫坐了四五成客人。修士們三三兩兩地坐著，低聲交談，品著靈茶或火屬性靈酒，氣氛看似融洽，但沐南煙等人敏銳地發(fā)現(xiàn)，這些交談的聲音被刻意控制在某個音域之內，彼此之間也保持著幾乎相等的距離，沒有高聲喧嘩，也沒有過于親密的舉動。
“幾位道友，樓上雅間清凈，可需引路？”一名身穿制式短衫、笑容標準的年輕侍者迎了上來，修為只有筑基期。
沐南煙略一感應，發(fā)現(xiàn)這侍者靈力流轉平穩(wěn)得過分，眼神清澈卻缺乏靈動，如同被精心調試過的傀儡。
“不必，就在這大堂尋個靠窗的位置吧。”沐南煙淡淡道。
“好嘞，這邊請。”侍者引著他們來到大堂東側一處臨窗的座位。窗外可見城中筆直的街道和遠處赤紅的塔樓。
眾人落座，點了些本地的靈茶“赤霞露”和幾樣火系靈果。侍者記下后，恭敬退去，不多時便端上茶點，動作一絲不茍，如同丈量過一般。
炎煌上人布下一層隔音禁制，雖知此地詭異，未必能完全隔絕窺探，但至少能隔絕尋常修士耳目。
“此地……當真處處透著邪性。”赤翎真人抿了一口赤霞露，眉頭微皺，“茶是好茶，靈氣充沛，但總覺得少了點‘鮮活氣’，如同照著丹方一絲不茍煉出來的丹藥，藥性精準，卻失了幾分草木天然的靈韻。”
石嵬沉默地抓起一枚“熔巖棗”，咔嚓咬了一口，甕聲道：“規(guī)矩太多，不舒服。石頭都不喜歡被擺成一樣。”
沐南煙沒有動茶點，她指尖在桌面上無意識地輕輕敲擊，神識卻如同無形的水銀，悄然蔓延開來，探聽著大堂內各處的談話。
“……東三區(qū)的‘流螢礦脈’產出又提升了半成，按‘萬法閣’新推演的《庚金離火開采訣》操作，果然效率大增……”
“……家中小輩前日突破金丹，用的是‘城主府’頒布的《標準筑基凝丹流程第七版》，一次成功，毫無滯礙，省卻無數(shù)苦功與風險，真乃我輩修士之福……”
“……聽說了嗎？‘赤巖星’那邊又有三個散修洞府被‘規(guī)律天火’焚毀了，據(jù)說是他們私自改動傳承功法，導致靈力運轉偏移‘最優(yōu)路徑’，引動天劫……唉，何必呢？按‘萬法閣’給出的標準模板修煉，安全又高效……”
“……可不是，前些年還有些老頑固，死守著祖?zhèn)鞯哪切畾埲狈ㄩT’，說什么‘自有玄妙’，結果呢？不是走火入魔，就是被‘畸變火靈’襲擊，如今也都乖乖去‘萬法閣’兌換標準功法了……”
“……城主大人英明，推行‘星團新規(guī)’以來，治安好了，修煉順了，連靈田產量都穩(wěn)定增長。那些關于‘熾炎荒原’深處有‘古老邪魔’、‘禁忌傳承’的流言，也漸漸沒人提了，想必都是些心術不正之徒編造的……”
交談的內容，幾乎都是對現(xiàn)有“秩序”的贊美，對“標準”和“優(yōu)化”的推崇，對“不合規(guī)”行為的貶斥與恐懼。偶爾提到“熾炎荒原”，也是諱莫如深，將其與危險、禁忌、邪魔聯(lián)系起來。
沐南煙眉頭越皺越緊。這不僅僅是管控，這是從思想根源上進行改造和馴化！讓這里的修士發(fā)自內心地認同這套“標準化”、“最優(yōu)化”的體系，并主動排斥和恐懼任何“非標準”的事物，包括他們自身可能擁有的獨特傳承，以及關于歷史真相的古老傳說。
“道主，”炎煌上人傳音道，語氣凝重，“此地修士，怕是已從‘道心’層面被影響了。他們并非完全被操控，而是被引導著認為，這種絕對的‘秩序’與‘效率’，就是‘道’的體現(xiàn)，就是‘福澤’。任何偏離，都是‘入魔’，是‘取死之道’。”
“好高明的手段，也好毒辣。”赤翎真人冷哼，“溫水煮青蛙，讓青蛙自已覺得水熱得舒服。長此以往，此地將再無‘異類’，所有修士都會變成這‘完美熔爐’里一模一樣、毫無個性的‘標準件’。”
就在這時，大堂角落一桌，一個略帶沙啞、與周圍“標準”語調格格不入的低聲議論，引起了沐南煙的注意。
那桌坐著兩個老者，衣著普通，修為在元嬰初期，正一邊對飲，一邊以極低的聲音交談，神色間帶著壓抑的憂慮。
“……老周，你聽說了嗎？前幾日，‘火云洞’的赤霄道人，還是偷偷去了‘荒原邊緣’……”
“噓！小聲點！你不要命了！”另一個老者急忙制止，緊張地看了看四周，“赤霄道友也是執(zhí)拗，都勸他多少次了，那地方去不得！‘萬法閣’的《安全圖錄》上標得明明白白，那里是‘規(guī)律天火’高發(fā)區(qū)，還有‘畸變火靈’出沒！”
“可他說……他祖上傳下的半張古圖，指向那里可能有一處上古‘火煉真人’的坐化洞府，里面有解決他功法缺陷的關鍵……他那功法，是從一處古遺跡得來的殘篇，與‘標準模板’不合，這些年修煉得苦啊，壽元都受影響……”
“唉，古圖？殘篇？現(xiàn)在誰還信這些？‘萬法閣’的功法才是正統(tǒng)！他這一去……怕是兇多吉少。昨日他留在洞府的魂燈，已然微弱欲熄了……”
“我總覺得……這世道不對。老祖宗傳下的東西，未必就全是糟粕。這‘標準’那‘優(yōu)化’，是好，可把人都管得跟算盤珠子似的，撥一下動一下，這還是求道嗎？”
“慎言！慎言！這話要是被‘巡風使’或‘聆音陣’聽去，你我都要去‘凈心堂’‘調整道心’了！喝酒，喝酒……”
兩個老者不再多言，悶頭喝酒，但眉宇間的憂色與困惑卻揮之不去。
沐南煙心中一動。赤霄道人？上古火煉真人的洞府？功法缺陷？這或許是一個突破口。
她正要傳音與炎煌上人商量，忽然，樓外街道上傳來一陣整齊劃一的腳步聲和輕微的靈力波動。
只見一隊十余名身披赤紅鎧甲、頭戴覆面盔、氣息森嚴的修士，正沿著街道巡邏而來。他們步伐完全一致，靈力波動也渾然一體，仿佛一個人。為首的將領，氣息赫然達到了化神中期，頭盔下露出的雙眼，冰冷而無情，掃視著街道兩旁。
“是‘赤甲衛(wèi)’！”大堂內頓時一靜，交談聲幾乎瞬間消失，所有人都低頭喝茶或看向別處，不敢與那隊士兵有視線接觸。
那隊赤甲衛(wèi)在聽風樓外略微停頓，為首的將領抬頭，冰冷的目光似乎透過窗戶，掃了樓內一眼，尤其是在沐南煙這一桌稍作停留，隨后才繼續(xù)邁著整齊的步伐離去。
直到那隊士兵走遠，大堂內的氣氛才略微放松，但依舊沒人敢高聲說話。
“赤甲衛(wèi)……‘凈心堂’的直屬衛(wèi)隊。”炎煌上人低聲道，他在流螢星團的一些古籍中看到過零星記載，“專司糾察‘異端’，緝拿‘道心不穩(wěn)’者，送入‘凈心堂’接受‘調整’。看來，這聽風樓內，怕是也有‘聆音陣’之類的監(jiān)察手段。”
沐南煙點了點頭。方才那將領的目光，讓她隱隱感到一絲被鎖定的寒意。她們這一行人的氣息與本地修士迥異，又聚在一起布下隔音禁制，恐怕已經(jīng)引起了注意。
“不宜久留。”沐南煙當機立斷，放下幾塊中品靈石結賬，“先回艦上。炎煌長老，你設法打探一下那位‘赤霄道人’的洞府位置，我們或許需要私下拜訪。赤翎真人，你留意城中陣法布局，尤其是那‘萬法閣’和城主府周圍的靈力流向。石嵬道友，感受一下這地下火脈的流動，是否有異常規(guī)整之處。”
“是！”三人低聲應諾。
一行人迅速離開聽風樓，返回停泊在空港的玄冥破炎舟。
回到艦上，沐南煙立即召集三位煉虛期及數(shù)名擅長陣法和情報的核心成員議事。
炎煌上人最先回報：“道主，已初步打聽到。赤霄道人的洞府‘火云洞’，位于螢火星西側三千里外的‘赤熔山脈’中。此人乃是散修，性格孤僻，因功法問題與‘萬法閣’多次沖突，被視為‘頑固分子’。其洞府周圍有他自行布下的隱匿和防御陣法，尋常人難以靠近。據(jù)聞他三日前獨自前往荒原邊緣，至今未歸，魂燈確已微弱。”
赤翎真人接著道：“我觀察了城中靈力流向。整個螢火城的布局，暗合一座巨大的‘九宮離火聚靈陣’，但這陣法被改動了核心節(jié)點。原本匯聚天地火靈、滋養(yǎng)萬物的陣眼，如今似乎連接著城主府地下的某個東西，不斷抽取著城中修士日常散逸的靈力、情緒波動乃至……思維碎片。那‘萬法閣’的塔樓，便是最大的一個‘收集節(jié)點’。整座城，就像一座活著的、為某個核心提供養(yǎng)料的鼎爐。”
石嵬悶聲道：“地下火脈，原本應該奔流恣意，隨地勢天時而變。但現(xiàn)在，主脈被強行梳理成九道，如同被馴服的河道，流向固定，流量平穩(wěn)。許多自然分叉的細小支脈，則被截斷或填塞。火靈氣的分布，也被刻意調整得均勻……太均勻了，均勻得不像自然。”
聽著這些匯報，沐南煙神色愈發(fā)凝重。這流螢星團，乃至整個古焱星域被侵蝕的程度，比她預想的還要深。這已經(jīng)不是簡單的思想管控，而是從環(huán)境、陣法、傳承、到修士日常吐納修行，全方位的“格式化”與“圈養(yǎng)”！
“道主，我們接下來如何行動？是直接前往赤霄道人的洞府，還是……”炎煌上人問道。
沐南煙沉吟片刻，道：“赤霄道人的洞府要去，但需隱秘。他對抗‘萬法閣’，執(zhí)著于古法，或許知道一些被掩蓋的真相，甚至可能有關于‘熾炎荒原’或‘源初道契’的線索。炎煌長老，今夜你與我同去，小心隱匿行蹤。”
“至于這流螢星團……”她望向窗外那座赤紅的塔樓，“其核心秘密，必在城主府與萬法閣之下。但那里陣法森嚴，赤甲衛(wèi)巡邏嚴密，強攻探查，必打草驚蛇，與整個星團為敵，非智者所為。我們此行的首要目標是‘熾炎荒原’和道契，不宜在此過多糾纏。”
她目光轉向赤翎真人與石嵬：“赤翎道友，石嵬道友，你們二人留守艦上，主持艦陣，提高警惕。我懷疑，我們已經(jīng)被盯上了。白日那赤甲衛(wèi)將領的目光不善。若我們前往赤霄洞府時，此地有什么異動，你們需隨機應變。”
“是！”眾人領命。
夜幕降臨，螢火星的天空并非純黑，而是呈現(xiàn)一種深沉的暗紅色，星光與下方大地的火光交融，顯得格外詭異。
沐南煙與炎煌上人換上了一身不起眼的灰色斗篷，斗篷上附有隱匿氣息和身形的禁制。二人悄無聲息地離開玄冥破炎舟，化作兩道幾乎融入夜色的淡淡虛影，朝著西側的赤熔山脈疾馳而去。
赤熔山脈，名副其實，山體多為赤紅色巖石，許多山峰頂端還有巖漿池翻涌，熱氣蒸騰。火云洞位于山脈深處一處相對隱蔽的山谷中。
兩人按照打聽到的方位，很快找到了山谷入口。谷口被一層淡淡的、扭曲熱浪般的幻陣遮掩，尋常修士難以發(fā)現(xiàn)。炎煌上人精通火系陣法，略作查探，便找到了生門。
進入山谷，內部溫度更高，但火靈氣卻異常精純活躍。山谷中央，一座不起眼的赤紅色洞府石門緊閉，門上禁制光芒暗淡，顯然主人離開已久，且未做太多防備。
“洞府禁制很弱，魂燈微弱……恐怕赤霄道人真的兇多吉少了。”炎煌上人低聲道。
沐南煙神識掃過洞府周圍，忽然，目光落在洞府左側一塊看似普通的赤巖上。那巖石表面，有一道極其細微的、仿佛被火焰灼燒出的焦痕，形狀像是一個歪斜的箭頭，指向洞府后方的一片峭壁。
“有暗記。”沐南煙傳音道，與炎煌上人悄然繞到峭壁處。
峭壁上布滿藤蔓與苔蘚，但在沐南煙太陰之力的感知下，發(fā)現(xiàn)一處藤蔓后的巖壁，有著極其微弱的空間波動。她輕輕撥開藤蔓，巖壁上露出一個僅容一人通過的狹窄縫隙，縫隙內漆黑，卻有淡淡的火靈氣滲出。
“是一處隱秘的密室或后門。”炎煌上人道。
兩人側身進入縫隙，前行約十余丈，眼前豁然開朗，竟是一個天然的石窟。石窟不大，中央有一方石臺，臺上放著一枚赤紅色的玉簡，以及一個巴掌大小、形如丹爐的殘缺法器。石臺旁的地面上，用焦黑的痕跡，潦草地畫著一些路線和標記，指向古焱星域深處的某個區(qū)域，旁邊還有幾個小字：“規(guī)律非道……火煉真解在……小心……傀……”
字跡到此中斷，最后一個“傀”字寫得尤為用力，幾乎戳裂地面。
“是赤霄道人留下的！”炎煌上人上前，小心拿起那枚赤紅玉簡，神識探入。
片刻后，他臉色微變，將玉簡遞給沐南煙：“道主，您看。”
沐南煙接過玉簡，神識沉入。玉簡中并非功法，而是一段赤霄道人留下的神念影像和斷續(xù)的信息。
影像中，赤霄道人面容枯槁，氣息不穩(wěn)，似乎身受重傷，他身處一片燃燒著詭異藍色火焰的荒原邊緣，身后是扭曲的空間和規(guī)律躍動的可怕天火。他對著玉簡急促地說道：
“后來者……若你能看到此訊，證明吾已道消……莫要完全相信流螢城那套說辭……‘規(guī)律天火’、‘畸變火靈’，皆非天災，而是人為！是那‘萬法閣’地底深處的東西……制造出來的！”
“它們在篩選，在清除所有不按‘標準模板’修行、不服從‘優(yōu)化秩序’的修士和傳承！它們的目標，是掌控整個古焱星域的‘火源法則’，將所有火系大道，都納入它們的‘完美框架’！”
“吾祖?zhèn)鞴艌D所指，上古‘火煉真人’洞府確在荒原深處……真人乃真正觸摸到‘火之本源’的大能，其傳承《火煉真解》，或可對抗那‘扭曲秩序’之力……但洞府周圍，已被布下恐怖禁制，且有……‘東西’看守……”
“吾力有不逮，未能深入，反遭重創(chuàng)……留下此簡與半塊‘引路火精’（指那殘缺丹爐法器）……后來者若有意，可按吾所繪殘圖與火精指引前往……但切記，小心荒原中一切過于‘規(guī)律’之物……更要小心……那些看似正常，實則已被……‘替換’或‘操控’的……”
影像戛然而止，最后的話語充滿恐懼與未盡之意。
沐南煙放下玉簡，拿起那殘缺的丹爐法器。法器入手溫熱，隱隱與某個遙遠方向產生極其微弱的共鳴。
“被‘替換’或‘操控’的……”炎煌上人喃喃重復，面色凝重，“他指的是什么？修士？還是別的？”
沐南煙想起白日聽風樓中那兩個老者的對話，想起那些規(guī)整的修士、侍者、赤甲衛(wèi)，還有周明那雙平靜無波的眼睛。
“恐怕，流螢星團，乃至古焱星域許多地方的修士，早已在不知不覺中，被不同程度地‘影響’甚至‘替換’了。”沐南煙聲音冰冷，“那地底的東西，不僅能制造天災清除異已，還能潛移默化地改造順從者，甚至……可能直接替換掉那些無法改造的‘頑固分子’！”
這個猜測令人不寒而栗。
“道主，我們現(xiàn)在……”炎煌上人看向她。
沐南煙收起玉簡和引路火精，又仔細記下地面上那幅殘圖：“此地不宜久留。赤霄道人魂燈將熄，恐怕已經(jīng)遇害。我們立刻返回艦上。既然有了更明確的線索，明日便啟程，直接前往熾炎荒原！這流螢星團，已是龍?zhí)痘⒀ǎ豢删昧簟！?/p>
兩人迅速清理痕跡，悄然退出密室和山谷，朝著空港方向返回。
然而，就在他們離開后約半盞茶功夫，山谷入口那扭曲的熱浪幻陣，忽然如同水波般蕩漾開來。一道身披赤甲、覆面盔下雙眼冰冷的身影，緩緩自虛空中浮現(xiàn)。他看了一眼山谷深處的洞府方向，又抬頭望向沐南煙二人離去的夜空，覆面盔下，傳出毫無情感波動的低語：
“異常變量……接觸‘禁忌信息’……軌跡指向‘荒原禁區(qū)’……威脅等級提升。啟動‘熔爐協(xié)議’次級預案：引導至‘規(guī)序火徑’，進行環(huán)境清除。”
話音落下，身影緩緩消散，仿佛從未出現(xiàn)。
夜空依舊暗紅，螢火星的燈火在下方閃爍，一切似乎如常。但一股無形的、冰冷的殺機，已悄然鎖定了那三艘來自遙遠南瞻的星艦，以及艦上那敢于探尋“禁忌”的星火道主。
熾炎荒原的熔爐之壁，已然無聲地張開了一道入口，等待著“飛蛾”的闖入。而飛蛾身后，來自“秩序”的冰冷推手，也已準備就緒。