國子監十賽九輸，幾乎都是被對方壓著打，毫無還手之力。
往年一提到蹴鞠賽，監生們個個都垂頭喪氣，只當是每年一度的例行受辱。
可今年，似乎有些不一樣了。
王弘之看著李懷生，那雙素來帶著幾分疏離的眸子里，竟也燃起了幾分熱切。
“懷生，若有你加入，今年，我們或許能贏回來。”
此話一出，周圍的監生們紛紛附和。
“是啊！懷生你身手這么好，肯定能把京衛武學那幫莽夫踢得落花流水！”
“對！讓他們也嘗嘗咱們的厲害！”
“懷生，你就答應吧！”
眾人言語間充滿期待。
李懷生被這突如其來的熱情包圍，只得笑了笑。
“既然是為國子監的榮譽，自當盡力。”
他這一應允，鞠場上頓時爆發出震天的歡呼。
***
算學博士張正，最近春風得意，走路都帶風。
豎式算法的教案編撰工作，在祭酒大人的親自督辦下，進行得如火如荼。
他被委以重任，心中那份激動與榮耀，簡直無法言表。
唯一讓他覺得有些遺憾的，便是李懷生為了備考，不能時時前來指導。
不過，這也讓他更加欽佩李懷生的心性。
面對這等潑天之功，竟還能沉下心來，專注于科舉正途，此等定力，非常人所能及。
他不知道的是，豎式算學的“風”，早已吹遍崇志堂。
于是，聽竹軒的門檻，快要被踏破了。
每日下學后，總有各班的監生，三三兩兩地結伴而來。
美其名曰，切磋學問，但真實意圖就不得而知了。
“懷生，這道題，我思來想去，總覺得有些不通透，還請不吝賜教。”
李懷生接過題本，看了一眼，便提筆在紙上列出過程，三兩下就算出了結果，又耐心講解了其中的關鍵。
那監生聽得茅塞頓開，連連作揖道謝。
他嘴上問的是題，可那雙眼睛，卻一刻也沒離開過李懷生的臉。
能如此近距離地看著他，聽著他溫潤的聲音，簡直是天大的享受。
學問請教到了，人也見到了，心滿意足。
可人一多，李懷生自已的讀書時間便被大大擠占了。
陳少游等人自覺地當起了“護衛”，將大部分前來“請教”的人都擋在了門外。
“懷生要溫書，諸位若無要事，還請回吧。”
眾人悻悻而歸，卻并未就此罷休。
明面上不好打擾，暗地里的“交流”卻愈發頻繁起來。
國子監里的仆役們，最是消息靈通。
灑掃的小廝，送飯的雜役，修剪花木的園丁，他們像一張無形的網，覆蓋了監內的每一個角落。
而李懷生，無疑是這張網上最耀眼的明珠。
他的任何一點動向，都成了可以待價而沽的新聞。
夜深人靜，幾個崇志堂的監生湊在一起，圍著燭火，神神秘秘。
“哎，聽說了嗎？懷生今日上了文學賞析課。”
“這算什么，我還知道，他今日穿的是一件月白色的內里，袖口繡了竹紋。”
“你這也不行。我告訴你，午膳時，他多用了一碗牛乳羹！”
一人嗤笑一聲，“你這消息，早就傳遍了，還拿出來說。聽我的！”
他身體前傾，聲音壓得更低。
“我花三兩銀子，從五觀堂的廚子那里買到的消息。懷生不喜食芹菜，但偏愛筍尖。”
這個消息顯然更有分量，引得眾人一陣低呼。
“當真？這可是個大發現！”
這時，一個一直沒作聲的監生，慢悠悠地開了口。
“你們這些，都只是皮毛。”
眾人立刻將視線投向他。
那監生享受著萬眾矚目的感覺。
“我這里有一條，你們絕對不知道的。”
“快說，快說！別賣關子了！”有人催促道。
那監生緩緩道：“今日申時，懷生去了藏書閣三樓。”
“三樓？那不是存放孤本的地方嗎？尋常監生可上不去。”
“沒錯。”那監生眼中閃著精光，“我恰好瞧見，是祭酒大人的親隨，親自領他上去的。而且，他在里面足足待了一個時辰才出來。”
這個消息的分量，遠超之前所有。
祭酒大人親自特許，進入藏書閣三樓！
這背后代表的意義，可就深了。
“好兄弟，你這消息從何而來？”
“山人自有妙計。”那監生故作高深地一笑，“現在，該你們了。拿什么消息來換？”
眾人面面相覷，一時竟都拿不出能與之匹敵的消息。
崇志堂的暗流，同樣涌動到了成志堂。
衛平、鄭廣、周云飛三人，如今已是聽竹軒的常客。
他們身為高年級的前輩，關心一下出色的后輩，于情于理都說得過去。
當然，這份“關心”有多純粹，只有他們自已心里清楚。
鄭廣徹底沒了當初的囂張氣焰，每次見到李懷生，都有些手足無措，說話也變得結結巴巴。
倒是周云飛，他比鄭廣要放得開些。
仗著自已家學淵源，時常拿些策論文章來與李懷生探討。
起初，他還存著幾分考校的心思。
可幾番交談下來，他發現李懷生對時政的見解，往往一針見血，許多觀點都讓他有種醍醐灌頂之感。
這下，他是徹底服了。
從最初的不信邪，到如今的心悅誠服，周云飛的態度轉變，比誰都快。
衛平依舊是那副沉默寡言的樣子。
他大多數時候，只是看著李懷生與人交談。
仿佛只要能待在同一個空間里，呼吸著同樣的空氣，便已是滿足。
那方被他用五百兩銀子買來的舊帕子，依舊被他貼身收藏著，再未拿出來過。
他怕被鄭廣和周云飛搶去。
***
國子監雜役們的臨時“交易所”里，氣氛有些不同尋常。
“我出五十文！”
立刻有人嗤笑。
“五十文？你打發叫花子呢？我出一百文！”
“一百五十文！”
價格節節攀升，很快就突破了二百文的大關。
出價的，大多是替“上頭主子”辦事的雜役。
他們很清楚，只要能拿到這份李懷生的情報，“主子們”的賞錢，絕對十倍于此。
就在價格膠著在三百文時，一個冷淡的聲音響起。
“我出一兩銀子。”
一兩銀子，就是一千文銅錢。
這個價格，讓所有雜役都倒吸了一口涼氣。
“二兩！”
“三兩！”
“四兩！”