“沈知瀾，”凌薇看向他，“你留在驛館，若有異動，你隨機應變。”
她轉身，從隨身行囊的暗格里取出一枚令牌，令牌入手沉實，通體玄黑，邊緣是火焰紋，正中陽刻著一個筆力遒勁的“宸”字，背面則是小篆的“如朕親臨”四字。
這是她出京時，景和帝親賜的欽差信物，平日從不輕易示人。
她將令牌放入沈知瀾手中，“若你察覺不對，持此令去城西駐軍大營，見撫陵郡駐軍統領趙纓，命她立刻開赴西山溪頭村一帶接應。”
這是最壞的情況了，若今夜一無所獲卻先調了駐軍，便等于直接宣告，她要徹查到底。
動靜會立刻傳遍整個撫陵郡，孫滿會收到消息，可能會狗急跳墻，銷毀證據。
沈知瀾握緊令牌，感受著上面冰冷的紋路，重重點頭。
夜色如墨，驛館后墻的陰影里，幾道身影如同融化的墨滴，悄無聲息地滑出。
凌薇換了深灰色束袖勁裝，長發緊緊綰起，青樞緊隨其后，另有八名最擅潛行與夜戰的親衛，人人黑衣蒙面，只露出一雙雙精光內斂的眼睛。
她們沒有走門，甚至沒有靠近任何可能被監視的通道，利用白日里青樞早已勘測好的路線，從后院廢棄柴房后的狗洞鉆出，落入緊鄰的一條污水巷，再借著夜色的掩護，穿街過巷，避開更夫和偶爾巡邏的郡兵，悄無聲息地靠近了西城門。
城門早已下鑰，但城墻對于這些曾隨凌薇在北境經歷過戰場的老兵而言，并非天塹。
飛爪帶著浸濕的棉布扣上墻頭，消去了大部分聲響，眾人依次攀援而上，伏在垛口陰影下觀察片刻，城墻上巡邏的士卒正打著哈欠交接。
抓住換防的短暫間隙，幾條繩索垂下城外，身影迅速滑落，沒入城外的黑暗中。
整個過程干脆利落，前后不到半盞茶時間。
同一時刻，郡守府書房內，燈火通明。
孫滿端坐上首，那張富態的臉上看不出太多情緒，只有保養得宜的手指，在光滑的紫檀木扶手上，一下一下敲著。
底下站著白日里陪同凌薇下礦的兩位礦監司官員，自打從礦上回來，連口水都沒敢多喝，就直奔這里，事無巨細地回稟今日行程。
從凌薇如何拒絕清場，到如何查看主礦道、堆場，問了哪些問題，她們如何滴水不漏地應答，甚至凌薇在某個地方多看了幾眼、腳步停頓了多久，兩人都竭力回憶，不敢遺漏分毫。
孫滿聽得極有耐心，不時插話追問。
“殿下在廢料巷道停下時，神色如何？可曾皺眉？或是四下張望得特別仔細？”
“回大人，殿下只是腳步頓了一下，看了看四周，神色似有些好奇，并無特別?！?/p>
“殿下第一眼看見那傻子，是什么反應？”
“殿下起初似乎有些意外，但很快就平靜了，還主動上前問話?！?/p>
官員們說到凌薇如何體恤她們收留孤苦，甚至出言夸贊時，神色不免帶上了自得，畢竟，能讓欽差殿下覺得她們辦事仁厚，總是好的。
孫滿的眉梢動了一下，但并未打斷，只是抬了抬手，示意繼續。
兩位官員暗自松了口氣，順著往下說，直到說到青樞返回取水囊。
孫滿敲擊扶手的指尖，驟然停住了。
“等等。”
“你說，那位親衛特意折返回去，就為了拿回一個水囊？那水囊，不是殿下已經賞給那傻子的嗎？”
“是、是的。”主事咽了口唾沫，“殿下心善，見那傻子嘴唇干裂，賜了水，后來青樞大人說水囊是家母所縫，殿下便允她回去取了?！?/p>
“取了多久？”孫滿問，眼睛一瞬不瞬地盯著她們。
“約、約莫一刻多鐘？或許......兩刻？”屬官努力回想，額頭冒汗，“當時下官等陪著殿下繼續前行，未精確計時，但感覺比尋常來回一趟，似乎要久上那么一些?！?/p>
“那親衛回來時，如何說？原話?！?/p>
“她說......‘那人抱著水囊縮在角落里不肯松手，屬下一時不便用強，費了些工夫才拿回來。’”
孫滿沉默了，書房里只剩下燭火爆開的噼啪聲，她不再看底下的人，目光虛虛落在跳躍的燭焰上。
那兩位官員被她這突如其來的靜默弄得心下惶惶，硬著頭皮，又接著往下說之后巡視的情形。
說了沒幾句，孫滿忽然又開口了，徑直打斷了兩人的敘述。
她身體微微前傾，目光重新釘在兩人臉上：“那傻子，從出現到離開，到底說了些什么？我要聽原話，一字一句。”
兩人被她看得冷汗直冒，搜腸刮肚地回想，卻只能拼湊出零碎片段：
“好像、說什么大老鼠，啃洞......”
“唱的亮晶晶吧？”
“老鼠咬耳朵！疼！”
“好像還念叨水、水怎么來著？”
她們努力擠出討好的笑容，五皇女是突發奇想來查礦洞，她們當時就祈禱這位能趕緊走，別被傻子冒犯了，連累到她們，誰能用心記一個傻子的話啊。
但孫滿的臉色，卻一點點沉了下去。
她不再催促，只是用令人窒息的沉默壓著她們。
書房里的空氣像是凝固了，豆大的汗珠從額角滾落，砸在光潔的地磚上，她們也不敢抬手去擦。
“想?！绷季茫瑢O滿終于又吐出兩個字，“就站在這里想，什么時候把那傻子從出現到離開，說過的每一句完整的話都想起來，寫在這張紙上，”她指了指空白的宣紙，“什么時候，再出這個門?！?/p>
兩人面如土色，卻不敢有絲毫違逆，只能搜腸刮肚，互相提醒，甚至因為記憶模糊而低聲爭執起來。
孫滿就坐在上首，像一尊沒了香火的泥塑，面無表情地看著她們在記憶的泥潭里掙扎。
時間一點點爬過去，燭淚堆了一灘，終于，兩人勉強湊出了一份記錄，顫抖著雙手，呈到孫滿面前。
孫滿接過那張輕飄飄的紙，目光緩緩掃過上面那些順序顛倒的字句，眼睛慢慢睜大。
“大老鼠......這邊......那邊......影子......水......窟窿......”她低聲重復著，每個字都帶著冰碴。
“大人，這、這不過是傻子的瘋話，當不得真。”一個官員見她神色駭人，試圖說點什么緩和氣氛。
“閉嘴！”孫滿猛地厲聲喝斷，嚇得兩人險些抱成一團。