夜色深沉營地四周的火盆熊熊燃燒，跳動的火焰將營地的木柵欄和附近的地面照得一片通明。
四個外門弟子各帶十幾個名雜役弟子，在營地四角站崗放哨，警惕地注視著黑暗中可能潛藏的危險。
遠處，一只灰褐色的麻雀靜悄悄立在營地外一棵大樹的枝頭。
它歪著頭，黑豆般的眼睛倒映著營地的火光，將木屋的數量、守衛的位置、人員的活動一一收入眼中。
隨后麻雀振翅飛起，消失在茫茫夜色中。
它穿過密林，越過溪澗，再次回到了那個位于陡峭山壁下的隱蔽洞穴。
洞穴深處的石室中，篝火的光芒將兩個人的影子投射在粗糙的巖壁上。
麻雀輕巧地落在疤臉青年的肩膀上，親昵地蹭了蹭他的臉頰。青年眼中閃過一絲了然，嘴角勾起一抹笑容。
“看來，他們已經安頓下來了。”疤臉青年說道，伸手從旁邊的木架上取下一個酒壇，給坐在對面的邋遢老頭斟滿酒杯。
那老頭約莫六七十歲的模樣，頭發花白凌亂，臉上布滿皺紋和污漬，身上的灰色長袍已經洗得發白，袖口和衣擺處還打著幾處粗糙的補丁。
最引人注目的是他那一口殘缺不全的黃牙，笑起來時透著幾分猥瑣和陰險。
老頭端起酒杯，嘿嘿一笑：“這一次來的是火云宗哪座峰的長老？”
疤臉青年給自己也倒了一杯酒，搖頭道：“看服飾，應該是萬器峰的弟子帶隊。我觀察了一天，沒有發現金丹期以上的修士氣息。領頭的那個青年，修為在筑基巔峰，離金丹還差一線。”
“哦？”老頭聞言，渾濁的眼睛亮了起來：“沒有派長老來？這火云宗還真是...不把我們這些散修放在眼里啊。”
他說這話時，語氣中帶著明顯的怨毒和嘲諷。
疤臉青年端起酒杯，與老頭碰了一下：“那鬼老，你準備怎么做？”
被稱為鬼老的老頭沒有立刻回答，而是先抿了一口酒，細細品味著酒液的辛辣。
他撓了撓滿是污垢的下巴，眼神逐漸變得陰冷。
“那靈礦...本來該屬于我們。”鬼老的聲音沙啞而低沉，像是從喉嚨深處擠出來的：“半年前，是我第一個發現的礦脈跡象。我帶著三個徒弟在這里勘探了整整兩個月，確定了主脈走向，甚至已經開鑿出了最初的礦道...”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛苦和憤怒：“然后火云宗的人就來了。他們說這片山脈屬于他們宗門的勢力范圍，散修無權開采。我不服，與他們理論，結果...”
鬼老猛地將杯中殘酒一飲而盡，重重地將酒杯砸在石桌上。
“結果他們不僅強行占據了礦脈，還殺了我的徒弟！我自己也受了重傷，要不是假死之術騙過了他們，現在早就成了一具枯骨！”
疤臉青年靜靜地聽著，沒有插話。
他知道鬼老的這段往事，這也是他找上鬼老合作的原因。
仇恨，是最穩固的合作基礎。
“我等散修，雖然比不過那些大宗門。”鬼老的聲音越發冰冷：“但是光腳不怕穿鞋的，我們都跟火云宗有仇，自然要好好報復一下才行。”
疤臉青年點點頭，再次給鬼老斟滿酒：“我還以為鬼老被火云宗傷過一次后，會失了膽氣。現在看來，是我多慮了。”
鬼老嘿嘿一笑，露出一口爛牙：“膽氣？老夫活了一百三十三年，什么風浪沒見過？這次火云宗不派長老來，就是天賜良機！若是來個金丹期的，老夫可能還要掂量掂量。但只是幾個筑基和練氣的小輩...”
他沒有說完，但意思已經很明顯。
疤臉青年端起酒杯，與鬼老再次相碰：“既然如此，我們便合作一次。”
“好！”鬼老一口將酒喝下，眼中寒光閃爍：“必須讓他們付出代價！就算靈礦注定不是我的，但還要讓火云宗知道，散修也不是好惹的！”
兩人又低聲商議了一些細節，直到夜深才各自休息。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，營地便已活躍起來。
葉非凡站在礦洞入口前，面前是外門弟子和全部雜役弟子。
他手中拿著一份礦脈結構圖，那是之前宗門的勘探隊留下的。
“靈礦開采，是宗門交予我們的首要任務。”葉非凡的聲音在清晨的山谷中回蕩：“從今日起，所有人員分成三班，晝夜不停輪換開采。外門弟子負責監督和記錄，雜役弟子負責具體挖掘和搬運。”
他指向礦洞深處：“按照勘探結果，主礦脈位于地下三十丈處，呈東西走向延伸。我們已經開鑿出了主巷道，接下來需要向兩側開掘支巷道。開采時務必小心，注意支護，避免塌方。”
“開采出的靈石原礦，按照品質分揀，裝入特制的儲物箱中。每半月宗門飛舟會來運輸一次，同時補充物資。”
葉非凡頓了頓，目光掃過眾人：“開采期間，任何人不得私藏靈石，違者按門規嚴懲。但宗門也不會虧待大家。所有參與開采的弟子，都會根據開采貢獻獲得額外獎勵。”
“并且雜役弟子表現優異者，完工后還有機會晉升為外門弟子。”
最后一句話讓雜役弟子們眼中燃起了希望的光芒。
在火云宗，雜役弟子地位最低，資源最少，晉升外門是許多人夢寐以求的機會。
隨后眾人便在葉非凡的帶路下進入了礦洞還是兩挖掘。
營地中，楊蔓也沒有閑著。她帶著劉安平和另外幾名外門弟子，開始在營地周圍繼續完善周日還沒有完工的防御陣法。
王巖則被岳剛拉著出去偷懶去了，借口繼續巡視周圍。
其實是借口偷懶，出來后直接找了風景不錯的地方，躺在石頭上曬著太陽喝著酒。
“師弟，你也找個地方休息休息。這東海邊的陽光可金貴了，多曬曬對修行可有好處！”岳剛含糊地說道，不一會兒，均勻的呼吸聲就響了起來——他又睡著了。
王巖看著這一幕，哭笑不得地搖了搖頭。
這位岳師兄，還真是隨性。
他沒有打擾岳剛，而是在附近閑逛起來，并尋找合適的契機。
他沿著小溪向上游走去，走了約莫半炷香的時間，前方出現了一處斷崖。
斷崖不算太高，約莫七八丈，崖壁上爬滿了藤蔓和青苔，一道細小的瀑布從崖頂垂下，在下方形成了一個不大的水潭。
王巖的目光被斷崖中間的一個洞口吸引了。那洞口不大，約莫只有一人高，半掩在茂密的藤蔓之后，若不仔細看很難發現。
“山洞？”王巖心中一動。
這位置顯然就是自己想要的一個合理的借口，來解釋未來可能拿出的寶物。
王巖觀察了一下四周，確認無人后，施展輕身術，幾個縱躍便攀上了崖壁，來到洞口前。
他小心地撥開藤蔓，一股陳舊的氣息撲面而來。
洞口內部比外面看起來要寬敞一些，是一個天然形成的巖洞，約莫兩丈見方，洞頂有裂縫透下微弱的天光。
洞內干燥，地面上積著一層薄薄的灰塵。
而就在洞穴中央，竟然還非常配合地盤坐著一具骸骨。
骸骨身上的衣物已經風化得幾乎看不出原樣，只剩幾片破碎的布料黏在骨架上。從姿勢來看，這具骸骨的主人身前似乎還是個修士。
“果然...”王巖心中暗喜，自己的運氣還是如此之好。
他小心地走近，仔細觀察。
骸骨已經徹底白骨化，看不出死了多少年，但從骨骼的完整程度和周圍環境判斷，至少也有數十年甚至上百年。
并且骸骨面前的地面上，放著一個銹跡斑斑的鐵盒。
王巖蹲下身，小心地打開鐵盒，盒內空空也。
隨后從懷中取出那塊紫色玉石，放進鐵盒中比了比。
大小竟然出奇般的剛剛好，仿佛這鐵盒原本就是用來裝這玉石的。
王巖將玉石重新取出收好，然后將鐵盒放回原處。
做完這一切，他退后幾步，再次審視整個場景。
“完美。”王巖心中暗道：“以后如果有人問起寶物的來源，就可以說是在這個山洞中發現的。”
他最后看了一眼山洞，將洞口藤蔓恢復原狀，然后躍下斷崖，沿著來路返回。
心情大好的王巖腳步輕快，很快就回到了岳剛休息的那塊巖石旁。然而當他走近時，卻發現巖石上空無一人。
“岳師兄？”王巖喚了一聲，沒有回應。
他皺了皺眉，四處張望。溪流潺潺，林風輕拂，陽光依舊溫暖，但岳剛和他的酒壺都不見了蹤影。
“難道先回營地了？”王巖有些疑惑。
以岳剛的性格，如果要回去，應該會等他一起才對。而且就算要回去，也該留個記號或傳訊。
王巖在附近找了一圈，沒有發現任何打斗痕跡或異常跡象。
“也許真的是先回去了...”王巖搖了搖頭，決定先回營地看看。
他沒有注意到，在不遠處一棵大樹的陰影中，兩雙眼睛正靜靜地注視著他離開的背影。
樹后，鬼老和疤臉青年并肩而立。鬼老看著王巖漸行漸遠的背影，嘿嘿一笑，露出一口爛牙。
疤臉青年低聲問道：“那小子不一起抓走？”
鬼老搖了搖頭，眼中閃過一絲狡黠：“不了。一個小小的練氣期修士而已，不足為慮。并且放他回去，才能發現有人失蹤了。”