襧約有一個時辰左右。
葉凡和李進幾乎是剛一抵達御書房門前，便聽到里面傳來朱標怒吼聲和砸東西的聲音。
“混賬！統統都是混賬！”
“食君之祿，不思忠君報國，反用朝廷賦予的權柄，行此鼠竊狗偷、蛀空國本之事！”
“從二品到未入流，數百人！數百人啊！”
“他們眼里，還有沒有朝廷！有沒有法度！有沒有朕這個皇帝！”
“……”
葉凡和李進相視一眼，深吸一口氣，同時朝著御書房內走去。
“臣葉凡（李進），拜見陛下。”
葉凡、李進二人齊齊拱手行禮拜道。
朱標聞言，轉身看向二人，強壓下心中的怒火，不怒自威道：“老師，你們來了！”
“免禮吧！”
“謝陛下。”
待二人之直起身子，朱標眼中殺意大現道：“老師，朕本以為，自己已經夠狠了！”
“可如今看來，朕還是對他們太寬縱了！”
“是不是非要朕學父皇當年，興起大獄，剝皮實草，殺得他們人頭滾滾，血流成河，他們才知道什么是害怕！什么是國法如山！”
“你們說，朕該如何處置這名單上的數百蠹蟲？”
“是流放，還是抄家滅族？！”
葉凡聞言，拱手勸慰道：“陛下息怒。”
“如今，殺了他們固然能夠威懾天下官吏，但眼下最為緊要的還是殺了之后，朝堂如何穩定住局面。”
“方才李大人已與臣談及，吏部正在加緊篩選官吏填補這些人的空缺，但一口氣罷免如此多的官吏，怕是也難以為繼啊！”
朱標聞言，深吸一口氣，沉聲道：“老師所言，朕豈能不知？”
“而這，亦是朕請老師前來商議的原因！”
葉凡迎上朱標的目光，面色深邃的說道：“陛下，非常之時，當行非常之法。”
“臣有一策，或可解此燃眉之急，暫穩地方。”
“哦？！”
朱標神色微動，急切的詢問道：“是何辦法？”
葉凡雙眼微凝，面色肅然說道：“啟用淮西武將，兼任部分出缺的地方官職，尤其是知府、衛所駐地所在州之知州等要害職位。”
此話一出，御書房內，瞬間寂靜無比，落針可聞。
朱標難以置信的看著葉凡，幾乎以為是自己聽錯了。
讓一群習慣于戰場廝殺、大多不通文墨的武將，去擔任一府一州的主官，管理錢糧刑名、安撫百姓？
“老師！”
朱標驚疑不定，擔憂說道：“此策……是否太過……冒險？”
“淮西諸將，沖鋒陷陣是為悍將，但治理地方，非其所長。”
“讓他們去治理一府一州之地，豈不是……豈不是強人所難？”
“況且……”
“朕登基之初，借胡惟庸、藍玉等案，好不容易剪除淮西勛貴們的大部分羽翼。”
“如今若再啟武將兼任地方，萬一他們再借機坐大……”
葉凡聞言，對于朱標的反應并不意外，淡淡說道：“陛下的擔心，臣自然知曉。”
“不過眼下，這卻是權宜之計！”
“更何況，此次兼任，并非是讓他們長期把持地方，待朝廷擇選出更為合適之人，便可替換上去。”
“另外，他們也無須懂得治理，畢竟朝廷的政令還在，不是他們想怎樣就怎樣！”
“雖說此次涉及諸多官吏，但是底層的一些官員卻是并未涉及多少，由他們協助，想來不會出現什么亂子。”
“除此之外，此乃陛下賜予淮西舊部的一次‘恩典’。”
“為了淮西一派的未來，他們必然會盡心盡力去做，絕不敢亂來！”
“即使無功，也定然不會犯下什么大錯！”
隨著葉凡話音落下，朱標和李進二人的面龐上，亦浮現出一抹濃厚的深思。
直至數許左右，朱標似是暗暗做下了心中的決策，目光看向葉凡，威嚴道：“老師所言……不無道理。”
“非常之時，當行非常之法。”
“陛下圣明！”
葉凡拱手一拜，繼續說道：“此外……陛下，涉案官吏名冊已定，遲則生變。”
“臣懇請陛下，即刻下旨，命錦衣衛與刑部，即刻抓捕京城內外涉事官吏！”
“以免其毀滅罪證、串供或潛逃！”
朱標眼中寒光一閃，再無猶豫，不怒自威道：“傳旨！”
“命錦衣衛指揮同知蔣瓛、刑部尚書周禎，即刻調集錦衣衛、刑部衙役，按名冊所列，緝拿‘空印’貪墨案所有涉事官員！”
“若有反抗，格殺勿論！”
“遵旨！”
小太監恭敬應答一聲，急匆匆的從御書房內退了下去。
……
夜！
北平京城街道之上。
隨著宵禁的鐘鼓聲漸次響起，白日里的喧囂早已化為一片沉寂！
但在這寂靜的黑夜之下，一陣緊密的腳步聲卻是打破了數條主要街道的寧靜！
東城，戶部浙江清吏司郎中，王明德府邸。
此刻，他正坐在書房里，翻閱著幾份明日需要處理的公文。
就在這時，前院突然傳來一陣嘈雜的喧嘩和家丁們驚慌的喊叫的聲音！
“什么人？！”
“你們不能闖進來！”
“……”
王明德心中一驚，連忙放下公文，正要起身喝問，書房的大門卻是突然被猛地踹開！
只見數名錦衣衛和刑部衙役們魚貫而入，瞬間控制了書房各個角落。
為首一名錦衣衛總旗，目光冰冷的掃過臉色驟變的王明德，又看了看桌上攤開的公文。
“你……你們好大的膽子！竟敢夜闖朝廷命官府邸！”
“該當何罪！”
王明德強作鎮定，起身厲喝道。
錦衣衛總旗面無表情的從懷中取出一塊玄鐵腰牌，在他面前一晃，冷冷說道：“奉旨拿人。”
“帶走！”
王明德心中一沉，語氣中帶著一絲顫抖的說道：“奉旨？我犯了何事？有何憑據？”
“我要見陛下！你們這是誣陷！”
但任憑他如何呼喊，兩名錦衣衛卻是仿若沒有聽到一般，迅速上前將他捆縛住。
王明德還想掙扎叫嚷，但一名衙役早已將一塊破布塞入他口中。
“搜！”
總旗冷聲喝令道。
錦衣衛和衙役們聞令，迅速在書房內翻查起來。
很快，錦衣衛們便在書架后的夾墻暗格里，搜出了幾本用油布包裹的私賬，以及一些與浙江地方官員往來的密信。
王明德見狀，眼中的最后一絲光芒也隨之消失。
“押走！”
總旗揮手吩咐道。
下一刻。
王明德如同死狗般被拖了出去，只留下嚇得癱軟在地的妻兒和瑟瑟發抖的仆役們。
……
西城，戶部右侍郎，鄭淳府邸外。
一隊隊錦衣衛和刑部衙役們迅速將此地團團包圍。
此時，府內更是亂做一團。
管家連滾爬地沖進書房，聲音顫抖的說道：“大……大人！不好了！外面……外面來了好多錦衣衛和刑部的人！把……把咱們府給圍了！”
“剛才小人悄悄從門縫看到隔壁劉郎中、斜對門陳主事，都……都被鎖拿走了！”
鄭淳聞言，嚇得猛然從太師椅上站起，臉上血色盡褪道：“果……果然來了！”
“可聽到為何拿人？”
管家面色驚恐的搖了搖頭，慌張的說道：“回……回老爺，小人聽著……好像是因為貪墨……賦稅……”
鄭淳聞言，仿若全身的力氣瞬間被抽空了一般，直接癱坐在椅子上。
這一刻！
他心中最后的僥幸，徹底破滅。
朝廷不是沒察覺，而是在暗中織網！
如今，網已收緊！
逃！必須立刻逃！
鄭淳的眼中閃過一抹決絕，急聲嘶吼道：“快！快去后門看看！讓人備車！不，備馬！要快馬！”
“是，老爺。”
管家倉皇應答一聲，連忙退下去安排此事。
而鄭淳亦連忙簡單收拾了一些細軟，便準備趁夜從后門逃離。
但后門幾乎剛一被打開，一團團跳動的火把和明晃晃的刀劍，嚇得鄭淳差點直接癱在地上。
只見后門小巷之處，亦被大量錦衣衛和刑部衙役們包圍。
而為首之人，正是錦衣衛千戶李振。
“鄭大人。”
李振冷笑著打量鄭淳這一番裝束，故作疑惑的詢問道：“這么晚了，是要出門？”
鄭淳聞言，強忍著心中的懼意，色厲內荏地喝道：“李千戶！你這是什么意思？”
“深夜帶兵圍困本官府邸，驚擾官眷，眼中可還有王法？！”
“本官要參你！”
“王法？”
李振嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑，向前踏了一步，目光如刀，直視鄭淳，冷聲道：“鄭大人現在想起王法了？”
“利用‘空印’之便，勾結地方，做假賬欺君之時，可曾想過王法？！”
當“空印”二字從李振口中說出的那一刻，他身體劇震，踉蹌著后退一步，指著李振，聲音顫抖的說道：“你……你血口噴人！本官為官清正，何來貪墨？你有何證據？！”
“證據？”
李振從懷中取出一份蓋著朱紅大印的文書，在他面前展開，肅聲說道：“刑部拘票，陛下手諭在此！”
“鄭淳，你的事，陛下和首輔大人，已經查得清清楚楚！”
“你是自己走，還是讓本官‘請’你走？”
鄭淳看著那鮮紅的印信和熟悉的字跡，最后一絲力氣也被抽干。
他知道，一切都完了。
夏原吉、陳寧、周禎的異常忙碌，地方官員的失聯，派出去心腹的杳無音訊……所有的不安，此刻都有了答案。
朝廷早就盯上他了，不動則已，一動便是雷霆萬鈞！
他想再說些什么硬氣的話，但喉嚨里仿佛被堵住，一個字也吐不出來。
“怎么？鄭大人還想讓本官動手不成？”
李振的聲音陡然轉厲，手按上了刀柄。
鄭淳嚇得渾身一哆嗦，下意識地搖了搖頭，聲音嘶啞的說道：“我……我跟你走。”
兩名錦衣衛見狀，迅速上前，用特制的鐵鏈鎖住他的雙手，將他帶離此地。
……
而類似的情形，在北平城內外，皆同時出現著。
火把的光芒如同一條條游動的火龍，穿梭于各處城池之中。
哭喊聲、求饒聲響徹不斷。
從位高權重的三品侍郎，到掌管具體事務的五品郎中、主事，皆被有序的押送往北平天牢之中……
抓捕持續了整整一夜。
直到東方天際泛起魚肚白，街上的火把才逐漸稀少。
但那股彌漫全城的凜冽寒意卻并未隨著天色放亮而散去……