約有半個(gè)時(shí)辰左右，刑部尚書(shū)周禎、吏部尚書(shū)陳寧、戶部尚書(shū)夏原吉，三人匆匆而至。
當(dāng)他們看到端坐于上首的葉凡，以及肅立一旁的劉伯溫時(shí)，心中一驚。
首輔回京了？竟無(wú)半點(diǎn)風(fēng)聲！
尤其是三人在看到葉凡那肅然面色之時(shí)，心中愈發(fā)肯定，必然出大事了！
“下官等，參見(jiàn)首輔大人。”
三人壓下心中的驚疑，上前行禮拜道。
葉凡微微頷首，手掌虛抬，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“三位尚書(shū)不必多禮，坐。”
“今日急召三位前來(lái)，乃是一件有史以來(lái)的貪墨大案要與三位尚書(shū)商議！”
此話一出，三人面色驟然驚變！
有史以來(lái)？！
貪墨大案！！！
三人心中倒吸一口涼氣。
若真是如此的話，整個(gè)大明朝堂怕是要將迎來(lái)一場(chǎng)巨大的風(fēng)暴！
三人不敢多想，連忙坐落于一旁的椅子上，屏息凝神聆聽(tīng)著。
葉凡目光掃過(guò)三人，緩緩道：“數(shù)月以來(lái)，內(nèi)閣奉旨，秘密重核了近五年來(lái)，全國(guó)各司、府、州、縣呈報(bào)之賦稅錢(qián)糧賬目。”
話音落下，夏原吉的臉色瞬間變得慘白無(wú)比！
他是戶部尚書(shū)，主管天下錢(qián)糧賦稅，賬目核查，首當(dāng)其沖！
而葉凡，亦似乎并未注意到戶部尚書(shū)的臉色，繼續(xù)說(shuō)道：“經(jīng)內(nèi)閣核查發(fā)現(xiàn)，各地多有官吏，利用‘空印’文書(shū)之便，于解送途中偷盜克扣，或干脆虛報(bào)數(shù)額。”
“待至戶部，便利用這‘空印’文書(shū)，隨意篡改賬目，以‘災(zāi)欠’、‘損耗’、‘民疲’等種種借口，將巨額國(guó)庫(kù)正賦，貪墨入己！”
三人聞言，面色先是一驚，轉(zhuǎn)而露出一臉疑惑之色，不解的詢問(wèn)道：“大人，何為‘空印’？”
葉凡聽(tīng)罷，細(xì)細(xì)解釋道：“所謂‘空印’，便是在空白的文書(shū)賬冊(cè)上，預(yù)先蓋好地方官府的印章。”
“待賦稅錢(qián)糧層層解送、戶部最終核對(duì)時(shí)，若發(fā)現(xiàn)地方上報(bào)數(shù)字與戶部接收或計(jì)算數(shù)字不符，無(wú)需將賬冊(cè)發(fā)回原地重造、重蓋印信，只需在戶部，用這些預(yù)先蓋好印的空白文書(shū)，重新填寫(xiě)‘正確’數(shù)字即可！”
話音落下，三人臉色驟變！
這一刻，他們終于明白事情的嚴(yán)重性！
值此之際，葉凡緩緩起身，隨手從堆積如山的賬簿中拿起一本，冷聲道：“三位大人請(qǐng)看，浙江嘉興府，一年夏稅即貪墨十萬(wàn)余兩。”
“江西吉安府，秋糧損耗高達(dá)兩成。”
“湖廣茶課，賬實(shí)相差三成……此類情形，比比皆是！”
“初步核查，已有問(wèn)題賬冊(cè)堆積如山，涉及虧空銀兩，恐已達(dá)上千萬(wàn)之巨！”
“而這，尚非全部！”
“上千萬(wàn)兩？！”
三人失聲驚呼。
夏原吉更是險(xiǎn)些從椅子上滑下去！
上千萬(wàn)兩！
足足相當(dāng)于大明半年左右的賦稅！
此刻！
夏原吉再也坐不住，噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖的歉聲拜道：“首輔大人！下官……下官身為戶部尚書(shū)，總攬?zhí)煜洛X(qián)糧，竟使宵小利用‘空印’之弊，貪墨如此巨大，而下官竟毫無(wú)察覺(jué)！”
“下官失職！有負(fù)圣恩！肯請(qǐng)大人治罪！”
葉凡看著跪地請(qǐng)罪的夏原吉，沉默了一下，緩緩道：“夏尚書(shū)，起來(lái)吧。”
“今日召你們?nèi)磺皝?lái)，并非問(wèn)罪。”
“夏尚書(shū)或有失察，然‘空印’之弊，沿用已久，非你一人之過(guò)，戶部上下，恐亦習(xí)以為常，或認(rèn)為此乃‘成例’。”
“當(dāng)務(wù)之急，非追究過(guò)往，而在徹查嚴(yán)懲，以儆效尤！”
“即日起，刑部、吏部、戶部，三部協(xié)同，全力查辦此‘空印’貪墨大案！”
“以內(nèi)閣核對(duì)出的問(wèn)題賬冊(cè)為基，順藤摸瓜，無(wú)論涉及何人，官職大小，一律嚴(yán)查到底！”
周禎、陳寧、夏原吉三人聞言，齊齊拱手拜道：“下官等領(lǐng)命！”
……
而在三位尚書(shū)離開(kāi)內(nèi)閣后不久，葉凡亦徑直前往御書(shū)房?jī)?nèi)。
此刻，御書(shū)房中。
朱標(biāo)正負(fù)手立于懸掛在墻壁上的《大明坤輿全圖》前，手指無(wú)意識(shí)地劃過(guò)東南沿海。
“臣葉凡，參見(jiàn)陛下。”
朱標(biāo)聞言，轉(zhuǎn)身朝著出現(xiàn)在門(mén)口處的葉凡看去，微微一笑道：“老師不必多禮，快進(jìn)來(lái)坐。”
“謝陛下。”
葉凡拱手回禮，隨后在一旁的太師椅上落座。
待葉凡坐定后，朱標(biāo)面色漸顯嚴(yán)肅道：“內(nèi)閣，去過(guò)了吧？”
葉凡微微頷首，隨后從袖中取出一份精簡(jiǎn)過(guò)后的賬目，呈于龍桌文案上，沉聲說(shuō)道：“此乃次輔李進(jìn)初步核查出的問(wèn)題賬目摘要。”
“臣已命戶部、刑部、吏部三位尚書(shū)即刻協(xié)同，徹查此‘空印’貪墨大案。”
朱標(biāo)聞言，緩緩將賬目展開(kāi)，認(rèn)真翻閱著。
當(dāng)他看到上面可能貪墨的數(shù)額之時(shí)，面色驟然一變！
上千萬(wàn)兩！
這個(gè)數(shù)字，如同重錘，狠狠砸在朱標(biāo)心上。
大明開(kāi)國(guó)近十年，這幫蛀蟲(chóng)，竟能在數(shù)年之間，悄無(wú)聲息地挖走如此巨額的財(cái)富！
如此恐怖的貪墨，可謂亙古罕見(jiàn)！
朱標(biāo)強(qiáng)壓下心中的怒火，冷聲說(shuō)道：“老師，此案依你之見(jiàn)，當(dāng)如何處置？”
葉凡微微欠身，神色凝重道：“陛下明鑒。”
“此案牽連之廣，恐超乎想象。”
“若依律嚴(yán)懲，將涉事官吏悉數(shù)捉拿下獄，按律論處，則大明兩京一十三省，半數(shù)州府，恐將為之癱瘓。”
朱標(biāo)聞言，面色凝重的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“朕，亦是如此考慮！但若不嚴(yán)懲，何以正、國(guó)法！”
“可若盡數(shù)處置……”
接下來(lái)的話，朱標(biāo)卻是沒(méi)有說(shuō)下去，但意思已然明了。
大換血固然痛快，但引發(fā)的動(dòng)蕩，可能比貪墨本身危害更大。
朝廷的運(yùn)轉(zhuǎn)，需要無(wú)數(shù)官吏維持，哪怕其中不少是蠹蟲(chóng)。
“陛下所慮極是。”
葉凡附和一聲，思忖道：“故而，臣以為，處置必然要處置，但需有些準(zhǔn)備！”