夜
北平城三十里外的一處隱秘莊園內(nèi)！
一名身著黑袍、頭戴青銅鬼面的男子端坐主位，雖未發(fā)一言，但那股無(wú)形中散發(fā)出的氣勢(shì)，卻是令人心悸。
此人，正是先前藏匿于靜心寺中的白蓮教圣使！
而于兩側(cè)長(zhǎng)椅上，則分坐著白蓮教的各位堂主。
頃時(shí)！
無(wú)為堂堂主曾昭率先起身，拱手抱拳道：“圣使大人。”
“屬下堂中三百名弟子已順利下船，正沿隱秘路線火速趕往北平，明日正午便可抵達(dá)城外據(jù)點(diǎn)，隨時(shí)聽候調(diào)遣。”
圣使微微頷首，目光轉(zhuǎn)向一旁的聞香堂堂主，聲音冰冷的說(shuō)道：“段堂主，你堂準(zhǔn)備的如何了？”
聞香堂堂主段狄聞言，起身拜道：“圣使，我堂五百名弟子也已動(dòng)身，星夜趕路，黎明前便可抵達(dá)！”
“除此之外，我堂亦有十五名精銳弟子已喬裝混入北平城中打探消息，確保教主大業(yè)萬(wàn)無(wú)一失！”
“很好！”
圣使鬼面之下傳出振奮之聲，滿意道：“此事你做的不錯(cuò)！”
“不過(guò)亦需注意，萬(wàn)般謹(jǐn)慎！”
“切莫在此關(guān)鍵時(shí)刻，被朝廷察覺到！”
段狄重重抱拳拜道：“屬下遵命！”
“嗯！”
圣使面首微頷，簡(jiǎn)單回應(yīng)一聲后，隨之看向戒律堂堂主。
戒律堂堂主梁浩隨即起身，聲音低沉拜道：“圣使，我堂二百名弟子已在城郊待命，可隨時(shí)潛伏入城。”
此時(shí)，身為六欲堂堂主的灰衣僧人余戰(zhàn)，亦起身奏稟道：“圣使大人，屬下已與兵部官吏及城衛(wèi)內(nèi)應(yīng)交接妥當(dāng)。”
圣使聞言，目光環(huán)視向眾人，微微頷首道：“很好，你們做的不錯(cuò)！”
“半個(gè)時(shí)辰前，伏魔堂的堂主譚飛亦向本使奏稟，伏魔堂弟子已在江湖之中暗中鼓動(dòng)對(duì)朝堂不滿的江湖中人。”
“屆時(shí)，這些江湖中人亦會(huì)趁亂襲擾北平，為我教創(chuàng)造良機(jī)！”
此話一出，在場(chǎng)眾人眼前皆是一亮！
雖說(shuō)這些江湖中人沒(méi)有什么組織，有的甚至武功也不怎么樣，但要論起搗亂的能力，旁人怕是過(guò)之不及！
不過(guò)……最為主要的是，有了這些替死鬼為他們吸引朝廷的主要注意力，那他們成事的可能性也將大大提升！！！
正當(dāng)眾人振奮之際，圣使亦從主位上站起，鬼面下的雙瞳散發(fā)出冰冷的寒芒掃試著眾人，沉聲說(shuō)道：“不過(guò)，你們也要時(shí)刻謹(jǐn)記，切莫因?yàn)樽陨淼拇笠猓怀l(fā)現(xiàn)！”
“若是因?yàn)槟銈兓蚴情T下弟子的原因，壞了教主的大計(jì)！本使決不輕饒！”
眾人聞言，身軀本能為之一顫，忙身拜道：“屬下定當(dāng)謹(jǐn)記！”
圣使見狀，眼色這才稍稍緩和許多，沉聲道：“這些時(shí)日，你們陸續(xù)潛入北平城中蟄伏，靜待教主法旨！”
“待助教主奪得霸業(yè)，你們便是開國(guó)功臣！教主對(duì)你們的許諾，自會(huì)一一兌現(xiàn)！”
此話一出，眾人面色振奮的單膝跪在地面上，單膝抱拳高呼道：“真空家鄉(xiāng)，無(wú)生老母，乾坤換界，霸業(yè)必成！”
……
與此同時(shí)！
護(hù)龍山莊內(nèi)燭光火通明，宛若白晝！
葉凡負(fù)手而立于一副懸掛在墻壁上的輿圖前，反復(fù)推演著除夕夜的行動(dòng)。
而柳尋蹤、季光、蘇媚等人則候命于兩側(cè)，等待著葉凡的安排。
就在此時(shí)，一陣急促的腳步聲突然從殿外傳來(lái)。
一名身材矮小，眼中透著幾分精明的男子快步?jīng)_了進(jìn)來(lái)，面色振奮的來(lái)到葉凡身后，激動(dòng)說(shuō)道：“大人，屬下剛探查到新情況！”
葉凡聞言，轉(zhuǎn)身看向來(lái)人，正是江湖中號(hào)稱‘天下第一順風(fēng)耳’的包打聽。
對(duì)于此人的本事，葉凡同樣印象深刻。
雖說(shuō)此人沒(méi)有多高強(qiáng)的武功，但卻有著左右逢源的本事，極為擅長(zhǎng)打探消息。
“包打聽，你查到了什么？”
葉凡緩緩詢問(wèn)道。
包打聽拱手一拜，急忙說(shuō)道：“回大人，屬下連日在外打探，發(fā)現(xiàn)有不少江湖中人對(duì)朝廷極為不滿，準(zhǔn)備在除夕夜當(dāng)日，大鬧北平城。”
“隨后屬下特地調(diào)查了這些人，發(fā)現(xiàn)在這些人的背后都曾受到鼓動(dòng)。”
“而鼓動(dòng)他們的這些人，正是本該早已滅絕的白蓮教！”
“白蓮教？！”
此話一出，殿中眾人皆是一驚，神色瞬間變得嚴(yán)肅。
葉凡眉頭緊蹙，眼中閃過(guò)一絲冷厲。
對(duì)于白蓮教，他早有耳聞，此教名義上是佛教分支，初創(chuàng)之時(shí)確也遵循慈悲教義，吸納貧苦百姓。
可后來(lái)教義逐漸偏移，首領(lǐng)借著宗教名義蠱惑人心，屢次殘害百姓，擾亂朝綱，故而歷代朝廷對(duì)白蓮教皆采取鎮(zhèn)壓的方式。
本以為此教早已覆滅，卻沒(méi)想到竟然還留有余孽！
這一次，更是將目標(biāo)盯上了陛下與北平城！！！
葉凡目光微凝，沉思道：“如此看來(lái)，除夕之夜，他們必然有所行動(dòng)！”
“至于這些江湖中人……想來(lái)應(yīng)該是白蓮教拋出的棄子！”
包打聽聞言，詫異道：“棄子？！”
“他們費(fèi)了這么大勁，竟只是把這些人當(dāng)做棄子？！”
“他們圖什么啊？！”
葉凡微微頷首，臉色卻是顯得格外凝重，沉聲道：“不錯(cuò)！至于他們目的就是為了借這些江湖中人吸引朝廷的注意力。”
“屆時(shí)，這些江湖中人一旦在北平城作亂，朝廷便不得不投入更多的人手到清剿江湖中人的行動(dòng)中。”
“而他們則好趁機(jī)行動(dòng)！”
包打聽聞言，眼中露出一絲恍然，冷哼一聲道：“本以為這些散人就夠可惡的了，沒(méi)想到這些白蓮教余孽，更是可恨！”
“難道他們還真以為可以憑靠這些棄子成事？”
葉凡聞言，搖了搖頭，語(yǔ)氣凝重的說(shuō)道：“不過(guò)……你也不要小看了這些棄子！”
“這些江湖中人不同于白蓮教教眾，他們無(wú)組織、無(wú)紀(jì)律，行事隨心所欲，一旦分散在城中各處，遠(yuǎn)比訓(xùn)練有素的教徒更難抓捕。”
“稍有不注意，便會(huì)讓他們?nèi)浅龈蟮穆闊　?br/>眾人聞言，眉頭皆是一緊。
反倒是季光一臉無(wú)所畏懼的上前一步，不屑說(shuō)道：“大人，管他們是白蓮教還是江湖散人！”
“他們?nèi)羰歉襾?lái)作亂，咱們直接一刀一個(gè)，殺個(gè)干凈！”
葉凡聞言，擺了擺手制止了季光的莽撞之言，目光重新看向包打聽，鄭重說(shuō)道：“包打聽，本官還有一件事要交給你去辦！”
包打聽重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手道：“請(qǐng)大人吩咐！”
葉凡面色肅穆的沉聲說(shuō)道：“你即刻動(dòng)身，搜集所有可能參與襲擾北平的江湖中人畫像，務(wù)必趕在除夕夜之前分發(fā)到護(hù)龍山莊眾人手中。”
“總之一句話，寧可抓錯(cuò)一人，也絕不能放跑一個(gè)！”
包打聽聞言，臉上瞬間露出凝重之色。
要知現(xiàn)在距離除夕夜不過(guò)只剩下兩天一晚的時(shí)間。
想要在如此短的時(shí)間內(nèi)去做成此事，可想而知難度有多大！
但即使如此，包打聽依舊未曾拒絕，當(dāng)即抱拳領(lǐng)命拜道：“屬下遵令！”
說(shuō)罷，包打聽快步轉(zhuǎn)身沖出殿外，身影迅速消失在夜色之中。
而此時(shí)，葉凡的目光亦看向殿宇內(nèi)的其他人，語(yǔ)氣嚴(yán)肅的說(shuō)道：“諸位，方才包打聽的話，你們也都聽到了。”
“屆時(shí)，等包打聽的畫像送回后，除夕夜你們只需負(fù)責(zé)處理那些江湖中人，生死不論！”
“屬下遵令！”
隨著眾人躬身領(lǐng)命退下，葉凡亦沒(méi)有繼續(xù)在此多呆，而是騎上快馬直奔皇宮而去。
此時(shí)的皇宮早已寂靜無(wú)聲，唯有負(fù)責(zé)當(dāng)值的禁軍不斷巡查著皇宮中的每一處。
而朱標(biāo)在得聞葉凡有要事奏稟后，當(dāng)即命人將他傳了進(jìn)來(lái)。
葉凡快步走入御書房，躬身行禮道：“陛下，臣有要事奏稟。”
朱標(biāo)微微頷首，面色亦漸顯嚴(yán)肅的說(shuō)道：“老師請(qǐng)說(shuō)。”
隨后葉凡將包打聽探查到的消息一五一十地奏稟。
但當(dāng)葉凡提及幕后黑手是白蓮教時(shí)，朱標(biāo)卻是猛地站起身來(lái)，難以置信的說(shuō)道：“竟是白蓮教！”
“沒(méi)想到此教竟死灰復(fù)燃，還和這些江湖中人勾結(jié)在了一起！”
葉凡見狀，拱手勸慰道：“陛下放心。”
“臣已命護(hù)龍山莊眾人等畫像集齊，由他們負(fù)責(zé)清剿那些江湖散人。”
說(shuō)至這般，葉凡臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長(zhǎng)的冷笑，緩緩說(shuō)道：“不過(guò)……從某種程度上來(lái)說(shuō)，北平有這些江湖散人作亂，也未嘗不是一件好事！”
朱標(biāo)聞言，一臉詫異的詢問(wèn)道：“老師，這何來(lái)好事一說(shuō)？！”
葉凡微微一笑，解釋道：“先前朝廷插手江湖之事，各大門派雖然有的嘴上不敢說(shuō)，但他們心中或多或少亦有所怨言！”
“而朝廷清剿清風(fēng)門一事，更是讓江湖各派心生芥蒂！”
“若是朝廷再貿(mào)然對(duì)江湖出手的話，必然會(huì)引起江湖大亂！”
“但有了這些江湖散人和白蓮教勾結(jié)一事，朝廷便可借此為由插手江湖！”
“畢竟白蓮教在江湖各派之中，同樣聲名狼藉！”
朱標(biāo)聞言，若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，但臉色依舊顯得有些凝重。
朱標(biāo)雖明白葉凡的用意，但心中卻是擔(dān)憂北平城的安危，沉聲道：“話雖如此，可那些江湖人人數(shù)不明，而護(hù)龍山莊僅有三十余人，真的能應(yīng)對(duì)嗎？”
“要不要從錦衣衛(wèi)或東西二廠再抽調(diào)一批人手，協(xié)助他們？”
葉凡聞言，深邃的目光中透露著一絲堅(jiān)定：“陛下，臣愿相信他們一次。”
朱標(biāo)見狀，亦不再多言，正如他相信葉凡一般！
“既然如此，那朕也相信他們一次，便讓他們?cè)囈辉嚢桑　?