“哦？”
黑影的聲音中帶著一絲意外，隨即又恢復(fù)了平靜，滿意道：“做得好。”
“不過，你切記，他們的身份至關(guān)重要，絕不可輕舉妄動(dòng)。”
“皇宮之中戒備森嚴(yán)，稍有不慎，便會(huì)暴露行蹤，壞了教主的大事。”
灰袍僧人重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色謹(jǐn)慎的說道：“請(qǐng)圣使放心！屬下已經(jīng)反復(fù)叮囑過他們，讓他們務(wù)必蟄伏隱忍，暗中觀察，絕不擅自行動(dòng)。”
“嗯！”
黑影淡淡的回應(yīng)了一聲，隨后一手拋出一枚古色的令牌丟到了他的跟前。
當(dāng)灰袍僧人看到那枚令牌的那一刻，整個(gè)人呼吸都變得急促了許多。
只因這令牌，唯有堂主之上方可持有！
“此物，乃是教主賞賜給你的！從今日起，你便正式成為京城之地的分堂堂主，執(zhí)掌京城中的一眾暗棋！”
話音落下，灰袍僧人如視珍寶般雙手將令牌撿起，激動(dòng)的抱拳拜道：“小人誓死追隨教主！”
“敢問圣使，教主可還有何其他交代？”
黑影緩緩從屏風(fēng)后站起，語氣低沉道：“教主命你除了關(guān)注皇宮內(nèi)的動(dòng)向，還要盡快廣收門徒。”
“北平新都初建，人口繁雜，正是我們吸納門徒的好時(shí)機(jī)。”
“只要你多收一名門徒，便是為教主的大業(yè)多積蓄一分力量。”
“除此之外，你也盡快熟悉藏匿于京城中的暗樁位置，伺機(jī)收買朝中官吏為教主所用！”
灰袍僧人聞言，抱拳拜道：“屬下遵命！”
正當(dāng)灰袍僧人準(zhǔn)備起身退下之際，屏風(fēng)后的黑影再次傳出一道極具誘惑力的聲音。
“你放心，只要教主大業(yè)一成，你便是我白蓮教的護(hù)國(guó)大法師！享不盡的榮華富貴，受萬人敬仰！”
“護(hù)國(guó)大法師！”
灰袍僧人聽到這幾個(gè)字時(shí)，眼中瞬間爆發(fā)出熾熱的光芒，激動(dòng)得渾身顫抖。
他猛地伏在地上，重重地磕了三個(gè)響頭，聲音哽咽地說道：“多謝圣使大人！多謝教主！”
“屬下必當(dāng)肝腦涂地，為教主大業(yè)鞠躬盡瘁，死而后已！”
黑影的聲音依舊平淡，“退下吧！”
“記住你的承諾，切不可貪功冒進(jìn)。”
“是！屬下告退！”
灰袍僧人再次恭敬地磕了一個(gè)頭，躬身退出了密室。
走出禪房后，他臉上的激動(dòng)尚未褪去，便快步朝著古寺外走去。
此刻，他心中已然開始盤算著如何廣收門徒、收買官吏，早日實(shí)現(xiàn)自己“護(hù)國(guó)大法師”的美夢(mèng)。
而密室內(nèi)，屏風(fēng)后的黑影緩緩走到油燈旁，看著跳躍的火焰，眼中閃過一絲陰狠與貪婪。
“大明……朱標(biāo)……葉凡……”
“用不了多久，這大明的江山，便會(huì)易主！你們都將成為教主大業(yè)的墊腳石！”
……
夜。
皇宮武英殿內(nèi)，燭火通明。
朱標(biāo)身著常服，端坐在龍椅上，手中握著一支狼毫筆，逐一審閱著案頭的奏折。
起初，朱標(biāo)的神色還算平和，可當(dāng)他接連拿起幾份奏折，目光掃過上面的內(nèi)容時(shí)，原本平和的神色漸漸變得凝重。
隨即，一股難以遏制的火氣從心底升起。
他猛地將手中的奏折拍在文案上，嚇得殿內(nèi)侍立的小太監(jiān)們連忙跪倒在地。
只因這幾份奏折，都出自江浙籍官員之手。
有的奏請(qǐng)派遣自己前往北疆主持儒學(xué)推廣事宜，有的則主動(dòng)請(qǐng)纓，前往北疆操辦三座大城的互市事務(wù)。
“為朝廷分憂解難？”
朱標(biāo)低聲冷笑，語氣中夾雜著一絲怒意，“說得比唱的還好聽！真當(dāng)朕是三歲孩童，看不出你們的心思嗎？”
他心中清楚，這些江浙籍官員，自淮西一黨倒臺(tái)后，便迫不及待的想要爭(zhēng)權(quán)奪利！
尤其是前些時(shí)日錢子敬等人被安排負(fù)責(zé)通商口岸和江南漕運(yùn)等諸多事宜后，更是一個(gè)個(gè)削尖了腦袋往這些或權(quán)或利的職位上湊！
如今！
更是將算盤打到了北疆之地上！
明眼人都能看出其中蘊(yùn)含的巨大功績(jī)，無論是推廣儒學(xué)教化草原，還是操辦互市、參與建城，只要能順利完成，必然能青史留名，更能借此機(jī)會(huì)迅速上位。
這些人哪里是真心為朝廷分憂，分明是嗅到了功名的氣味，想要趁機(jī)撈取好處，爭(zhēng)奪晉升的跳板！
朱標(biāo)越想越氣，手指緊緊攥著狼毫筆，指節(jié)都泛出了青白。
他最厭惡的，便是這種表面一套、背后一套的功利之徒。
北疆之事關(guān)乎大明百年安穩(wěn)，容不得半點(diǎn)馬虎，若是讓這些只為功名的人摻和進(jìn)去，不僅可能搞砸事情，還會(huì)滋生腐敗，敗壞風(fēng)氣。
可他又不能直接駁回。
這些江浙籍官員在朝中勢(shì)力不小，且奏折中言辭懇切，句句都打著“為朝廷、為百姓”的旗號(hào)，若是直接拒絕，難免會(huì)落下“不納忠言”“壓制賢臣”的話柄。
甚至可能引起江浙一黨的不滿，影響朝堂穩(wěn)定。
一時(shí)間，朱標(biāo)陷入了兩難之中，心中的火氣難以宣泄。
“來人！”朱標(biāo)沉聲喊道。
一名小太監(jiān)連忙起身上前，恭敬拜道：“陛下……”
“傳朕旨意，命首輔即刻前往御花園見朕。”朱標(biāo)不怒自威道。
“遵旨！”
小太監(jiān)應(yīng)答一聲，快步朝著宮外跑去。
……
夜色漸深。
御花園中，朱標(biāo)立身于湖畔石亭內(nèi)，卻是無心欣賞四周的夜景。
約摸半炷香的功夫，一陣急促的腳步聲從御花園入口處傳來，葉凡在小太監(jiān)的引領(lǐng)下，快步走上前來。
“陛下深夜召見臣，不知發(fā)生了什么大事？”
葉凡拱手一拜，疑惑的看著朱標(biāo)急躁的面龐，不解的詢問道。
朱標(biāo)擺了擺手，示意引領(lǐng)葉凡前來的小太監(jiān)退下。
小太監(jiān)躬身一拜，輕輕退了下去。
亭內(nèi)，只剩下朱標(biāo)與葉凡二人。
朱標(biāo)無奈的嘆了口氣，語氣中帶著一絲不滿道：“其實(shí)倒也不是什么著急的事，而是這群江浙黨！”
“今日朝堂之上，自老師提出北疆三策后，那些江浙一黨的官員，便按捺不住了。”
他將文案上那些江浙籍官員的奏折之事一五一十地告知了葉凡，語氣中滿是憤怒道：“他們真當(dāng)朕看不出來嗎？”
“表面上說著為朝廷分憂，實(shí)則就是想趁機(jī)上位，爭(zhēng)奪功名！”
“北疆之事何等重要，他們卻只想著自己的前程，這般功利之心，實(shí)在令人不齒！”
葉凡聞言，啞然一笑，沒想到朱標(biāo)竟然會(huì)因?yàn)檫@件事而大動(dòng)肝火！
葉凡短暫遲疑片刻后，心中便已想好了勸說之法，隨即指向了御花園中那些柳樹、花草，勸慰道：“陛下息怒。”
“朝中官吏亦好比這御花園中的花草樹木，自然是哪里土壤肥沃、陽光充足，哪里便枝繁葉茂！”
“朝中官吏多為趨利避害，追求功名，乃是人之常情。”
“更何況，北疆三策若是能順利推行，必然是青史留名的曠世奇功，他們又豈會(huì)輕易放過這樣的機(jī)會(huì)？”
“朕自然是知曉這個(gè)道理。”
朱標(biāo)再次長(zhǎng)嘆一聲，憤憤說道：“可朕就是氣不過！”
“他們?nèi)羰钦嫘臑榱吮苯卜€(wěn)，朕自然愿意給他們機(jī)會(huì)。”
“可他們這般急功近利，只想著撈取好處，若是讓他們?nèi)チ吮苯率菚?huì)壞了大事！”
葉凡看著朱標(biāo)此刻如同孩童般鬧小性子的模樣，無奈地?fù)u了搖頭，眼中卻帶著一絲理解。
朱標(biāo)性情仁厚，向來厭惡官場(chǎng)的功利與鉆營(yíng)，如今被這些官員的小心思惹惱，也是情理之中。
他緩緩說道：“陛下，臣倒是覺得，此事并非無解。”
“臣想，陛下是該好好學(xué)習(xí)太上皇那一套馭下之術(shù)了。”
“父皇？”
朱標(biāo)聞言，面色一怔，疑惑的詢問道：“老師的意思是……”
葉凡笑著說道：“陛下不妨想一想，倘若此事發(fā)生在太上皇身上，太上皇會(huì)如何處置？”
朱標(biāo)眉頭微蹙，眼神中流露出些許回憶之色，喃喃說道：“父皇向來鐵血果決，馭下極嚴(yán)，對(duì)于官員的功利之心，反而會(huì)順勢(shì)而為，恩允他們前往北疆。”
“不過，父皇定然不會(huì)完全信任他們，定然會(huì)在暗中派遣親信之人，緊緊盯住他們的一舉一動(dòng)。”
“一旦他們出現(xiàn)任何紕漏，或是有貪贓枉法、延誤公事之舉，便會(huì)借此機(jī)會(huì)嚴(yán)懲不貸，殺一儆百，既敲打了其他官員，也能牢牢掌控住北疆事務(wù)的主動(dòng)權(quán)。”
葉凡聞言，眼中流露出贊許之色，頷首附和道：“不錯(cuò)！太上皇的馭下之術(shù)，看似寬松，實(shí)則暗藏鋒芒。”
“這些江浙黨想要爭(zhēng)奪功名，陛下大可給他們這個(gè)機(jī)會(huì)。”
“但機(jī)會(huì)的背后，必須有嚴(yán)苛的監(jiān)管。”
“如此一來，既能堵住朝中非議，讓眾人無話可說；又能借此機(jī)會(huì)甄別官員，清除那些只會(huì)鉆營(yíng)、不堪大用之人。”
朱標(biāo)點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中的火氣漸漸消散：“既然如此，那朕便同意這些江浙籍官員前往北疆。”
葉凡見狀，嘴角浮現(xiàn)出一抹若有所無的笑容，意味深長(zhǎng)的說道：“陛下，臣倒是愿負(fù)責(zé)調(diào)遣與統(tǒng)籌之事。”
話音落下，朱標(biāo)本能的看向葉凡，不解其為何也要攬到自己身上。
可當(dāng)朱標(biāo)看到葉凡眼中那意味深長(zhǎng)的笑容時(shí)，瞬間明悟他的打算。
老師這是打算跟自己合伙下套啊！
朱標(biāo)見狀，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既是如此，那便有勞老師了！”
“臣遵旨。”
“既無他事，那臣也便先行告退！”
“陛下也早些歇息吧！”
葉凡拱手行禮拜道。
“嗯！”
朱標(biāo)微微頷首，目送著葉凡退出御花園內(nèi)。