這個問題，問得艱難，也問得直白。
它不再是君臣之間的奏對，更像是一個站在懸崖邊上的人，對唯一可能理解他困境之人的最后確認，或……尋求安慰。
葉凡沉默了片刻。
夜風從殿門的縫隙中滲入，帶著深秋的寒意。
他緩緩轉過身，再次對著朱標拱手，面容平靜無波，聲音亦聽不出任何情緒！
“陛下言重了。”
“此雖國事，關乎社稷安危，然……其中亦牽扯陛下家事，親情倫常。”
“臣，為外臣，實不便，亦不敢妄加評斷。”
“如何處置，全在陛下圣心獨斷！”
這番話，滴水不漏，既表明了自己作為臣子的本分，也間接承認了此事的兩難。
他沒有說失望，也沒有說不失望。
只是將最終的選擇權，完全而清晰地交還給了皇帝本人。
朱標定定地看著葉凡，看著他平靜無波的眼睛，看著他躬身行禮的姿勢。
忽然間，他感到一股前所未有的孤獨與冰涼，從腳底蔓延至全身！
這偌大的宮殿，這至高無上的權力，此刻仿佛化作無形的重壓，要將他碾碎！
葉凡再次轉身。
這一次，沒有再停留，拉開殿門，身影融入門外的黑暗之中，殿門在他身后無聲地合攏。
朱標獨自一人，站在空曠而明亮的宮內，望著那扇緊閉的殿門，久久不動。
眉宇間，那屬于年輕帝王的最后一絲彷徨與軟弱，似乎終于被某種更堅硬，也更冰冷的東西所取代。
他喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見，卻充滿了沉甸甸的重量！
“父皇……朕終于……明白這個位置的難了。”
那龍椅之上，不僅是無上榮光，更是必須割舍親情，承受孤獨，背負鮮血與罵名的……無盡深淵！
……
是時。
京城西隅。
一處新賜的府邸。
雖不如公侯府邸那般軒敞奢華，卻也清幽雅致，亭臺錯落，頗有幾分江南園林的韻味。
此處，正是劉伯溫榮養之所。
門楣上并無顯赫匾額，只懸一素樸木牌，上書靜觀二字，是劉伯溫親筆，透著一股遠離塵囂的疏淡。
然而，這夜的靜觀園，卻并不平靜。
雖已辭官，但劉伯溫病退榮養于京師的消息，以及他昔日死而復生，扳倒、胡惟庸的傳奇色彩，仍讓他成為許多人眼中特殊的存在。
尤其是，那些與他同樣出身江浙，或在朝中隱隱以地域、師承、理念而聚攏的官員們。
華燈初上。
幾頂不起眼的青呢小轎先后悄然停在了府邸側門。
門房似乎早有預料，并未通傳，直接將幾位來客引至內院書房。
書房內，炭火溫煦，藥香與墨香混合。
劉伯溫身著家常的靛青棉袍，外罩一件半舊的玄色鶴氅，正靠在一張鋪著厚軟錦墊的躺椅上，臉色在燭光下依舊有些蒼白。
但眼神卻清澈平靜。
他面前的小幾上，攤著一卷閑書，一盞清茶。
來訪者共有四五人，皆是身著便服，但舉止氣度不凡。
為首的是都察院一位左副都御史，姓錢，浙江杭州人。
另有禮部一位郎中，姓沈，蘇州人。
還有兩位是翰林院的侍讀、編修，皆出自江南書香門第。
“下官等，冒昧前來，打擾中丞靜養，還望中丞恕罪。”
錢副都御史率先拱手，語氣恭敬中帶著熟稔。
劉伯溫微微抬手，示意他們坐下，聲音略顯虛弱，卻依舊溫和：“諸位有心了。”
“老夫如今已是一介白身，當不得中丞之稱，更不必稱下官。”
“都是鄉梓舊識，隨意些好。”
話雖如此，眾人哪敢真隨意？
各自尋了座位坐下，寒暄幾句，話題便不可避免地轉向了朝局。
錢副都御史呷了口茶，嘆道：“中丞此番急流勇退，實令我等欽佩。”
“只是……如今朝中局勢，中丞雖不在其位，想必亦有所感。”
“胡惟庸、李善長伏誅，淮西黨羽星散，本是大快人心之事。”
“然……中書省廢，丞相罷，權歸六部，看似政令暢通，卻也……唉。”
他頓了頓，瞥了一眼劉伯溫的神色，繼續道：“六部堂官，如今多為北地或湖廣出身，我江浙子弟，雖不乏才學之士，卻多沉淪下僚，難有進身之階。”
“新設之內閣，更是葉首輔一言九鼎，李次輔輔佐，其余閣員尚未選定。”
“長此以往，朝堂之上，恐再無我東南清議之聲，于國于民，未必是福啊。”
禮部沈郎中也接口，語氣帶著幾分不甘與試探！
“中丞德高望重，智謀深遠，陛下及太上皇亦時常念及。”
“如今雖在靜養，然陛下若遇疑難，少不得還要垂詢。”
“中丞……難道就真的忍心，看著我江浙才俊，因無人提攜引薦，而碌碌無為，報國無門么？”
“若是中丞能稍加提點，哪怕只是向陛下或葉首輔美言幾句，使我等一二賢才，能入內閣效力，或得居六部要津，則非但是我等之幸，亦是東南士林之幸，更能為朝廷廣納賢才，平衡朝局啊！”
翰林院的兩位年輕官員更是眼中帶著熱切！
他們資歷尚淺，若能得劉伯溫這等元老推薦，無疑是平步青云的捷徑。
話說到這個份上，意思已再明白不過。
名為探望，實則是來懇請劉伯溫這位江浙士林領袖，利用他殘存的影響力，與皇帝和首輔的特殊關系，為他們，或者說是為他們所代表的“江浙一脈”，在朝中爭取更多權力和位置！
尤其是在內閣這個新興的權力中樞，他們都渴望分一杯羹。
劉伯溫靜靜地聽著，臉上并無太多表情變化。
只是手指無意識地捻著鶴氅的絲絳。
待幾人說完，他才緩緩抬起眼簾，目光平靜地掃過眾人，聲音依舊虛弱，卻帶著一種不容置疑的清醒：
“諸位之心，老夫明白。”
“然，老夫已老朽病軀，沉疴難起，實在無心也無力再過問朝堂之事。”
“至于舉薦之言，更是無從談起。”
“老夫如今，只是一介養病閑人，豈敢妄議朝政，干預銓選？”
他頓了頓，看向錢副都御史：“錢大人所言江浙子弟晉升之難，老夫略有耳聞。”
“然，陛下乃英明之主，葉首輔亦是曠世之才，其推行新政，開海強軍，興學筑路，皆是為國為民之良策。”
“朝廷用人，首重才德，次問實務。”
“只要真有經世之才，安民之策，何愁不得重用？”
“豈會因地域出身而有所偏廢？”
“若自恃才學，卻無實干之能，或只知結黨營私，謀取權位，即便得居高位，于國何益？于己何安？”
這番話，看似勸慰，實則隱含告誡！
幾人臉色微變，錢副都御史還想再說什么。
就在這時，書房門被輕輕推開，劉伯溫的長子劉璟端著一碗熱氣騰騰，氣味濃重的湯藥走了進來。