是時。
寒風如刀。
三路懷著“護駕勤王”熱望，急匆匆撲向新都外圍節點的淮西系兵馬。
幾乎在同一時間，一頭撞上了葉凡與太子預先布置好的冰冷而致命的鐵壁與泥潭！
保定府，南下官道，葫蘆峪。
此地是通往清苑縣的必經之路，兩側丘陵夾峙，道路在此處變得狹窄曲折，形似葫蘆，故名葫蘆峪。
白日里尚顯險要，深夜之中，更是如同巨獸張開的黑洞洞大口。
寒風穿谷而過，發出嗚嗚怪響，令人頭皮發麻。
吳將軍親率五百真定衛精銳，心中急火燎原，只想著盡快擊潰叛軍，奪回清苑，打通南下通道。
他自恃勇武，又欺對方是“倉促起事的烏合之眾”，并未派遣大量斥候仔細探路，只令一隊二十人的前鋒先行入谷探查，大軍隨后跟進。
前鋒小心翼翼地進入葫蘆峪中段，除了風聲和偶爾滾落的碎石，并未發現異常。
消息傳回，吳將軍更不遲疑，大手一揮：“全軍加速通過！”
“出了這鬼地方，前面就是清苑！”
五百鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，排成長長一列，如同一條急于歸穴的毒蛇，蜿蜒鉆入了葫蘆峪那狹窄的咽喉。
當前鋒即將到達峪口，中軍大部完全進入峪中最狹窄處時——
“轟隆隆——！！！”
頭頂兩側山崖上，突然傳來一陣令人心悸，仿佛山崩地裂般的巨響！
事先堆放在崖邊，用繩索和木楔固定的數十根合抱粗的巨木，以及無數磨盤大的石塊，被守候多時的伏兵，猛地砍斷繩索，撬動木楔。
如同山洪暴發般，向著峪中唯一通道傾瀉而下！
滾木礌石帶著雷霆萬鈞之勢，砸入毫無防備的騎兵隊列中！
剎那間，人仰馬翻。
骨骼碎裂，戰馬悲鳴，士兵凄厲的慘叫聲響成一片！
狹窄的谷道瞬間被橫七豎八的巨木和亂石堵塞，前進不得！
后路亦被后續滾落的障礙封死！
“有埋伏！！！”
吳將軍肝膽俱裂，嘶聲狂吼，“結陣！防御！”
然而，噩夢才剛剛開始。
“放箭！”
隨著山崖陰影中一聲冷酷的命令，兩側丘陵的林木間，巖石后，驟然亮起數十點星火。
緊接著便是密集如飛蝗的破空之聲！
不是尋常箭矢，而是點燃了浸油布條的火箭！
目標并非難以射穿甲胄的士兵，而是他們攜帶的糧草輜重車輛，以及受驚亂竄，身上披著皮革氈毯的戰馬！
“嗖嗖嗖——！”
火箭拖著橘紅色的尾焰，劃破黑暗，精準地落在糧車、草料捆上，瞬間引燃！
干燥的草料和部分糧袋遇火即燃，火勢在寒風中迅速蔓延開來！
更有火箭射中馬匹，受驚的戰馬拖著火苗瘋狂踐踏沖撞，將原本就因滾木礌石而混亂不堪的軍陣攪得更加四分五裂！
“滅火！快滅火！”
“我的馬！穩住！”
“上面！他們在上面！”
谷中一片鬼哭狼嚎。
士兵們既要躲避頭頂可能繼續滾落的巨石，又要撲打身邊的火焰，還要防備不知從何處射來的冷箭，建制完全被打亂，指揮徹底失靈。
火光映照著他們驚恐扭曲的臉龐和滿地狼藉的尸體、傷兵、燃燒的物資。
吳將軍在親兵拼死護衛下，躲到一處崖壁凹陷處，氣得渾身發抖。
雙眼血紅地望著兩側黑黢黢，仿佛藏著無數惡魔的山崖，卻根本看不到敵人的影子。
只能聽著部下不斷傳來的慘叫和火焰噼啪聲。
“葉凡！我xxx你祖宗！！！”
他嘶聲咆哮，卻無濟于事。
這葫蘆峪，當真成了他和他五百精銳的絕地！
沖，沖不出去。
退，退不回去。
打，找不到敵人！
只能在這狹窄的死亡陷阱中，被動挨打，被火焰和混亂一點點吞噬有生力量，被無情地拖延著時間。
……
天津衛以西，運河畔，楊柳青鎮外。
孫將軍率領的三百河間衛騎兵，一路疾馳，終于看到了前方楊柳青鎮的輪廓，以及更遠處運河碼頭的微弱燈火。
他心中稍定，只要奪回碼頭，控制船只，便能沿運河直下，威脅新都東翼。
然而，當他們沖到碼頭附近時，眼前景象卻讓孫將軍的心沉到了谷底。
白日里還算繁忙的碼頭，此刻一片死寂。
連接兩岸的浮橋，中間一段約三丈長的橋板不翼而飛，只剩下光禿禿的橋樁立在冰冷的河水中。
斷裂處茬口嶄新，顯然是被人為破壞！
岸邊的棧橋上，空空如也，平日里停泊的數十條大小渡船、貨船，竟然一條都看不見！
“船呢？！浮橋怎么回事？！”
孫將軍一把揪過一名躲在附近瑟瑟發抖的漁民模樣的人喝問。
那漁民戰戰兢兢地回答：“將…將軍……小人也不知道啊……”
“傍晚時分，來了一隊官差模樣的人，說是奉……奉什么衙門的命令，征調所有船只，有緊急公務。”
“浮橋……浮橋好像是夜里自己壞的，可能是年久失修……”
“放屁！”
孫將軍一腳將其踹翻，怒火中燒。
緊急公務？
征調所有船只？
這分明是有人刻意阻撓！
葉凡！一定是葉凡的人！
“將軍，現在怎么辦？”副將焦急問道。
沒有船，浮橋又斷了，運河天塹橫亙眼前。
孫將軍望了望對岸，又看了看下游方向，咬牙道：“不能在此干等！”
“走陸路！繞過楊柳青鎮，從王慶坨那邊過去！”
“那邊應該有路通往南邊官道！”
三百騎兵無奈，只得調轉馬頭，離開碼頭，沿著一條土路，向著西南方向的王慶坨小鎮奔去。
夜色中行軍，本就視線不佳，加上孫將軍心急如焚，速度不免快了些。
王慶坨鎮外，有一處緩坡，當地人稱“三里坡”。
此地道路兩旁是稀疏的楊樹林和收割后留下的莊稼地壟，地勢略有起伏。
當前鋒數十騎剛剛沖上坡頂——
“希津津——！”
戰馬突然發出驚恐的嘶鳴，前蹄猛地一軟，轟然栽倒！
馬上騎士猝不及防，直接被甩飛出去！
“有絆馬索！”
驚叫聲未落，更多沖上來的騎兵接二連三地栽倒！
地面上，不知何時被人橫七豎八埋設了數道堅韌的牛皮索、鐵線，半掩在枯草凍土中，極難察覺！
更可惡的是，一些看似平坦的地面，下面竟是早已挖好，上面虛蓋浮土的陷坑。
人馬踩上去便直接塌陷！
“吁——！慢點！小心腳下！”
孫將軍急忙勒住戰馬，氣得七竅生煙。
就這么一會兒功夫，前鋒已倒下二三十騎，人喊馬嘶，亂成一團。
“嗖！嗖！”
兩側稀疏的樹林和莊稼地壟后，突然射來一陣稀疏卻精準的冷箭！
箭矢不多，卻專射馬腿，或者挑甲胄縫隙處下手。
不求斃命，只求制造更多混亂和傷員！
“有埋伏！散開！找掩體！”
孫將軍揮刀格開一支射向面門的箭，大聲命令。
騎兵在暗夜中遭遇絆馬索、陷坑加冷箭偷襲，優勢盡失，被迫下馬步戰，或者原地結陣防御。
然而，敵人如同鬼魅，射幾箭便換一個地方，絕不糾纏。
當孫將軍組織人手試圖向樹林方向搜索反擊時，對方早已憑借對地形的熟悉，悄然退走。
只留下滿地傷兵，倒斃的馬匹，和士氣跌落到谷底的河間衛騎兵。
孫將軍看著眼前一片狼藉，又望了望遠處黑沉沉，不知還有多少陷阱的三里坡，乃至更遠的道路，只覺得一股邪火憋在胸口，幾乎要炸開！
他就像一只被無形絲線纏住的猛虎，空有力氣，卻只能在這寒夜野地里，被一點點耗盡銳氣，徒勞地咆哮。