三日后。
天色微明，金陵朝陽門外已是一片肅然。
太子朱標的東宮儀仗，左相葉凡的隨行屬員，以及臨安公主朱靜鏡的鑾駕車駕合為一處。
雖比不得皇帝出巡的浩蕩，卻也旌旗招展，扈從如云。
透著一股不容小覷的威儀。
朱元璋親自送至宮門，對朱標和葉凡又叮囑了幾句“謹慎行事”“保重身體”。
對女兒朱靜鏡則多是“聽話”“莫要任性”的家常話。
目光在葉凡身上停留了一瞬，深意不言而喻。
車駕啟程，向北而行。
秋日晴好，官道平整，但隊伍龐大，行速并不快。
朱標與葉凡大部分時間并騎行在隊伍中前部，低聲商議著抵達新都后的具體步驟。
朱靜鏡的華麗馬車跟在稍后，車簾偶爾掀開一角，露出她好奇張望又帶著雀躍的小臉。
公主同行，確實讓這支隊伍的性質變得有些微妙，少了幾分純粹的公務氣息，多了幾分皇家出行的氣象，沿途州縣接待也格外殷勤隆重。
離金陵第一站，是長江北岸的重鎮揚州。
此地控扼南北漕運，水陸要沖，城墻高厚，駐軍不少。
隊伍在揚州城外驛館安置下來，并未大張旗鼓進城。
葉凡以“勘查遷都路線，安排后續接應”為由，帶著幾名精通輿圖勘測的屬官，以及一隊太子親衛，騎馬在揚州城外數十里范圍內緩轡而行。
朱標坐鎮驛館，接見當地官員，聽取匯報，姿態從容。
朱靜鏡則乖巧地待在驛館內，只派貼身宮女向葉凡請示，問明日可否在揚州城內逛逛，看看風物——
這自然也是為葉凡等人明日的勘察提供更自然的由頭。
葉凡騎在馬上，目光如鷹隼般掃過四周。
秋日原野略顯空曠，遠處運河如帶，舟楫往來。
他看似隨意地指點著地形，與屬官討論著何處適合設立大型補給點，何處橋梁需要加固，何處道路狹窄需要拓寬。
但在他心中，另一幅圖景正在同步勾勒。
“王主事，你看前方那片丘陵。”
葉凡勒馬，指向官道西北側一片起伏的矮丘，“記下，此乃必經之路兩側的制高點。”
“丘上林木稀疏，視野尚可……”
他聲音平淡，仿佛只是在評估道路安全。
隨行的王主事心領神會，立刻在隨身攜帶的簡圖上標記，低聲道：“下官明白。”
“此地需派駐可靠之人，實地勘測具體位置，并設法與當地衛所中我們的人取得聯系，必要時可征用民夫，修葺道路，防備山洪。”
葉凡微微頷首，繼續前行。
行至揚州城東門外，他并未進城，只是遠遠望著那巍峨的城門和城頭巡弋的士兵。
“揚州衛指揮使，是淮西舊部，與藍玉有些香火情。”
葉凡對身旁另一名負責軍務聯絡的屬官低語，“此人勇猛有余，謀略不足，且對朝廷近年壓制武勛多有怨言。”
“需留意。”
“葉相放心，周郎中那邊已有安排。”
“我們會以核查揚州衛協助遷都事宜，清點可調用車馬民夫為由，接觸其麾下幾名出身寒微，有望拉攏的千戶、百戶。”
“遷都事務繁雜，臨時調撥些人手，調整些防區，也是常情。”
屬官低聲回道。
葉凡不再多言，撥轉馬頭：“回驛館吧。”
“明日殿下與公主要進城看看，你等隨行，正好再仔細看看城內街巷布局，糧倉武庫位置。”
“尤其是連接碼頭與城門的幾條主路。”
“是。”
當夜，揚州驛館內燈下，葉凡與朱標對著輿圖，將白日所見與預先掌握的情報一一核對。
“揚州節點，扼運河咽喉，陸路亦為要沖。”
葉凡手指點在地圖上，“須在此安置一沉穩干練之人，名義上協調遷都物資中轉，實則監控揚州衛動向，并暗中經營那處丘陵預設陣地。”
“人選……”
“殿下覺得原先兵部職方司那位李郎中如何？”
“他籍貫就在揚州府，熟悉本地，為人低調細心，且家中與淮西集團無涉。”
朱標沉吟片刻，點頭：“可。”
“明日便以‘熟悉地方，協理漕運接駁’之名，將他留下，授予臨機專斷之權，但叮囑他務必隱匿，非到萬不得已，不可暴露意圖。”
“至于揚州衛中那幾個可爭取的將領，”
葉凡續道：“已初步接觸，可用遷都期間‘加強要地防務，輪調協防’等理由，將其中兩人及其部屬，逐步調往新都方向的其他關卡駐防。”
“既削弱揚州衛本土勢力，又可將我們的人填充進去。”
“此事需與周郎中在新都的監察配合，徐徐圖之。”
朱標眼中閃過一絲銳光：“如此，揚州這個釘子，就算初步埋下了。”
接下來的行程，大抵依此模式。
過淮安，葉凡關注的是黃河渡口與清江浦漕運樞紐。
他借陪同公主“觀賞黃河雄渾”之機，仔細查看了幾處主要渡口的承載能力，船只狀況，以及岸防工事。
夜間，與當地安置的東宮屬官密議，選定了一處水流相對平緩，兩岸地勢較高的備用渡口。
秘令心腹以“疏浚河道，預備遷都大船”為名，暗中控制，并儲備一批渡船和熟練水手。
同時，以“充實新都水路護衛”為由，將淮安水師中一艘炮船及百余可靠水兵，列入調撥名單。
至徐州，此地自古兵家必爭，城防堅固，駐軍精銳，但派系復雜。
葉凡此行不再試圖直接掌控，而是重點觀察。
他注意到徐州衛指揮使與山東都司關系密切，而副將則隱約傾向于魏國公徐達舊部。
他命人詳細記錄了徐州城墻各段高度、厚度、甕城結構。
以及城外九里山、云龍山等制高點的方位距離。
對于駐軍，只做常規接觸，卻通過禮部屬官，與徐州幾位掌管戶籍、糧倉的文官建立了“友誼”。
這些位置在關鍵時刻，或許比武將更有用！
入山東境，過兗州、濟南。
葉凡則是快速通過，但沿途每至驛館，必召見預先派出的路線勘察人員，聽取詳細匯報，核對地圖標記。
對于山東境內駐扎的那二十萬奉密旨調動的備倭兵，葉凡與朱標都極為謹慎，絕不直接接觸，只從地方官員的閑談和物資調撥的蛛絲馬跡中，判斷其大致布防區域和動向。
同時，繼續以遷都名義，從山東各衛所中，遴選一些背景清白，能力尚可的中下層軍官，充實到先行隊伍中。
或安排至后續北遷路線的重要節點協防。
行程緊湊，白日趕路勘察，夜間匯總議定。
朱靜鏡的存在，確實提供了諸多便利。
公主車駕所到之處，城門早早打開，官員殷勤備至，葉凡等人借“保障公主安全，滿足公主游覽興致”為由進行的各種探查，也顯得順理成章。
只是葉凡與朱標的密議，需更加避開公主耳目，往往要等到夜深人靜，公主安寢之后。
一路向北，風塵漸重，秋意愈寒。
輿圖上的標記越來越多，越來越細。
每一個經過的城池，每一處關鍵的地形，每一支可能有關的駐軍，都被納入了那張日益龐大精密的隱形網絡之中。
這些絲線，有些是為了遲滯，有些是為了監控，有些是為了聯絡，有些……
則是為了在必要時，發出致命一擊！
隊伍不停向北，離金陵越來越遠，離新都北平……越來越近。
……
金陵，右相府邸。
秋日的陽光透過窗欞，在地面投下整齊的光格。
胡惟庸獨自坐在紫檀木公案后，手里捏著一封剛剛由心腹呈上的帶著飛鴿傳書特有痕跡的密信。
信分兩部分。
第一部分來自新都北平。
他安插在那里的眼睛詳細稟報了近期新都衛戍的若干正常人事變動。
原駐守玄武門的一位姓張的參將被調往城外某處新設關卡加強巡防，其職由一位剛從京營調來的姓趙的游擊接替。
負責武庫文書核驗的一名主事因“年老體弱”被調任閑職，換上了一名年輕的兵部員外郎。
此外，還有幾名中低級軍官被以“熟悉北地邊務，協理遷都防務”等名義，派往北平周邊幾個堡寨……
這些調動，單獨看，合情合理，尤其是在遷都前夕，人員流動頻繁實屬正常。
但將它們放在一起，尤其是結合葉凡和太子北上這一背景，胡惟庸的嘴角便忍不住勾起一抹冰冷的譏誚。
“調虎離山，安插親信，掌控要害……”
他低聲自語，將密信輕輕放在案上，指尖無意識地敲擊著光滑的桌面，“葉凡啊葉凡，你還真是心急。”
“人還沒到新都，手就已經伸得這么長了。”
“看來，你是真把新都當成你的囊中之物，迫不及待地要清理門戶，換上自己的人了。”
他絲毫不意外。
甚至，葉凡的這些動作，某種程度上印證了他之前的判斷。
太子和葉凡，確實在新都有大圖謀，而且已經開始緊鑼密鼓地布局！
這反而讓他心中稍定。
對手在動，在暴露，總比潛伏在暗處伺機而發要好對付。
“想掌控新都？哪有那么容易。”
胡惟庸眼中閃過一絲陰鷙。
他安插進去的那些人，雖然官職未必最高，但多在關鍵位置，且行事隱秘。
葉凡此番調動，雖然可能會觸動其中一兩個，但更多人應該還潛藏著。
只要這些人不暴露，繼續潛伏觀察，總能抓到葉凡和太子更致命的把柄。
他甚至覺得，葉凡如此急切地清洗、安插，或許會留下更多的破綻和敵人。
那些被調離的將領，心中豈能無怨？
那些被邊緣化的舊人，豈會心甘？
這都是可以暗中利用，甚至策反的棋子。
不過，葉凡動作如此之快，也讓他感到一絲緊迫。
自己這邊，不能只被動地看著。