轟！
如同一道九天霹靂，直接在胡惟庸的腦海最深處炸響！
陛下……回京了？！
不是過幾日，不是有旨意先行，而是就這樣……毫無預兆地突然出現在了金陵城外？！
而且，是在山東備倭兵異動，鐵甲艦隊封鎖長江口的消息剛剛傳來的同時？！
所有的僥幸，所有的自我安慰，所有的幻想，在這一刻，被這記組合重拳砸得粉碎！
胡惟庸只覺得眼前一陣發黑，耳朵里嗡嗡作響，腳下竟有些發軟，不得不伸手扶住冰冷的公案邊緣，才勉強站穩。
那柄藏在袖中的御賜木撓，“當啷”一聲，掉在了光潔的金磚地面上，發出清脆而刺耳的聲響。
木撓的紋路在陽光下反射著冰冷的光。
完了。
陛下必然是發現了什么！
而且是發現了足以讓他雷霆震怒，不惜動用大軍圍城也要徹底清算的事情！
否則，絕不可能以這種方式，在這種時刻，突然回京！
是沿海走私？
火燒倉庫？
還是……自己對徐達的算計？
亦或自己這些時日監國攬權，安插親信，甚至那些更深遠的念頭？
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
但他畢竟是胡惟庸，是在尸山血海的洪武初年，在朝堂傾軋中，一步步爬到巔峰的人物。
在最初的震駭與恐懼之后，求生的本能和殘存的理智強迫他迅速冷靜下來。
不，還不能慌！
陛下只是回京，只是調了兵，他還沒有動手！
那些倉庫燒了，證據沒了！
徐達在北疆，生死未卜！
自己在朝中黨羽眾多，根基深厚！
而藍玉那些驕兵悍將，也未必會坐視自己被清算！
還有李善長暗中聯絡的那些力量……
對，還有機會！
只要應對得當，只要在面圣時不出差錯，只要陛下沒有拿到確鑿無疑的鐵證……
一絲渺茫的近乎自欺欺人的僥幸，如同溺水者抓住的最后一根稻草，在他心中死灰復燃。
他強行挺直了因為瞬間脫力而有些佝僂的脊背，深吸了幾口氣，努力讓臉上的肌肉恢復正常。
盡管那笑容僵硬得如同面具。
“慌什么！”
他對著那驚慌失措的堂官，以及聞訊趕來的其他幾名心腹屬官，厲聲喝道。
聲音雖然還有些沙啞，卻已恢復了平日的威勢。
“陛下巡幸歸來，乃天大的喜事！”
“我等臣子，理當歡欣鼓舞，盛裝出迎！”
“傳本相命令！所有在京六品以上文武官員，即刻至中書省前集結，隨本相出朝陽門，恭迎圣駕！”
“儀仗、禮樂，全部按最高規制準備！快！”
“是……是！”
屬官們被他這一喝，也勉強鎮定下來，連忙領命，匆匆跑去安排。
胡惟庸獨自留在值房內，彎腰撿起地上的木撓。
他將木撓緊緊攥在手心，溫潤的感覺傳來，反而讓他混亂的頭腦清醒了些。
他走到窗前，望著宮城的方向，目光復雜到了極點。
有恐懼，有不甘，有僥幸，更有一種被逼到懸崖邊，退無可退的狠厲！
陛下，您回來了。
那就讓臣……好好迎接您吧。
看看咱們這場君臣之間，最后的對弈，究竟是誰，能笑到最后！
他整理了一下緋色的宰相袍服，撫平衣袖上不存在的褶皺，邁開步伐，向著值房外走去。
步伐看似沉穩，卻唯有他自己知道，那每一步，都仿佛踩在燒紅的刀尖之上。
……
很快。
朝陽門外，原本空曠的郊野官道兩旁，此刻已是旌旗招展，冠蓋云集。
在京所有六品以上文武官員，凡能趕到的，皆已按品階肅立于道旁，鴉雀無聲。
秋風卷起黃土大道上的浮塵，也吹動著官員們緋紅、青綠、深淺不一的官袍下擺和帽翅，發出細微的簌簌聲響。
空氣里彌漫著一種混合了塵土、汗味、熏香以及難以言喻的緊張氣息。
所有人的目光，都聚焦在官道盡頭。
那里，皇帝陛下龐大而威嚴的儀仗已經清晰可見。
明黃色的龍旗，日月旗、二十八星宿旗在秋風中獵獵招展，反射著上午略顯蒼白的日光。
身著明亮甲胄的錦衣衛大漢將軍和隨駕禁軍，盔甲鮮明，刀槍如林，邁著整齊劃一，沉重有力的步伐，護衛著那輛由三十六名精壯太監抬著的金碧輝煌的龍輦，緩緩向城門方向行來。
鼓樂聲莊嚴而悠遠，隨著隊伍的前進而逐漸清晰，震動著每個人的耳膜，更震動著無數顆惴惴不安的心。
胡惟庸站在百官隊列的最前方，一身大紅坐袍在秋風中顯得格外醒目。
他竭力挺直脊梁，維持著監國丞相應有的沉穩氣度，臉上甚至提前練習好了那種混合著恭謹、喜悅與如釋重負的復雜表情。
然而，只有他自己知道，寬大袍袖下的雙手，早已被冷汗浸濕，指尖冰涼，甚至在微微顫抖。
他的目光死死盯著那越來越近的龍輦。
心臟如同被一只無形的手緊緊攥住。
每一次跳動都帶來窒息般的壓迫感。
山東備倭兵的異動，鐵甲艦隊的封鎖，陛下毫無征兆的突然回鑾……這些畫面在他腦中瘋狂閃回。
他不斷在心里告誡自己。
鎮定，一定要鎮定！
陛下沒有證據，那場大火燒掉了一切！
只要應對得當，或許還能……
龍輦終于在距離百官迎駕處約十丈遠的地方緩緩停下。
鼓樂聲也恰到好處地止息。
天地間，仿佛只剩下秋風的嗚咽和無數人壓抑的呼吸聲。
輦簾被兩名內侍輕輕掀開。
一身明黃色常服，外罩玄色披風的朱元璋，并未等人攙扶，自己利落地一步踏下了龍輦。
他的身影特別高大，站在那里，便自有一股淵渟岳峙，能鎮壓一切的氣場。
數月未見。
他似乎比在黃山時更黑瘦了些，臉上的皺紋如同刀刻般深邃。
但那雙眼睛，卻亮得嚇人。
如同兩簇在寒夜里燃燒的火焰，銳利、冰冷，能洞穿人心最隱秘的角落。
目光則如同實質的掃帚，緩緩掃過黑壓壓跪伏在地的百官，沒有在任何人身上多做停留。
最終，落在了最前方那個大紅的身影上。
“臣等，恭迎陛下回鑾！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
以胡惟庸為首，山呼海嘯般的朝賀聲轟然響起，打破了令人窒息的寂靜。
朱元璋臉上露出一絲笑容。
那笑容很淡，甚至帶著點長途跋涉后的風塵仆仆。
他擺了擺手，聲音洪亮而帶著一種特有的粗糲感：“都起來吧！跪著做啥？”
“咱出去轉了這一圈，家里頭，辛苦諸位了！”
“臣等不敢！陛下巡幸四方，乃萬民之福！”
百官這才敢陸續起身，但依舊垂手躬身，不敢直視天顏。
朱元璋邁開步子，徑直朝著胡惟庸走來。
他的步伐不快，卻異常沉穩有力，踏在黃土官道上，發出“沙沙”的聲響，每一步都踩在胡惟庸緊繃的心弦上。
胡惟庸連忙再次躬身，就要大禮參拜，口中道：“陛下……”
“哎，惟庸啊！”
朱元璋卻搶先一步，伸出手，一把抓住了胡惟庸正準備下拜的手臂！
他的手掌粗糙有力，如同鐵鉗一般，帶著長途騎馬后特有的厚繭和熱度，牢牢地握住了胡惟庸冰涼且微微發抖的小臂。
胡惟庸渾身一僵，仿佛被閃電擊中！
陛下……陛下竟然親手扶他？！
這突如其來超乎規格的恩寵，非但沒有讓他感到絲毫欣喜，反而讓那股寒意瞬間透遍全身！
他下意識地想抽回手，卻感覺那只手掌的力量不容抗拒。
朱元璋仿佛沒有察覺到他的僵硬，臉上笑容更盛，甚至帶著幾分老友重逢般的親切，用力拍了拍胡惟庸的手臂。
那力道，讓胡惟庸差點沒站穩。
“咱這一路上，可沒少聽人念叨！”
“說咱離開這些日子，朝里朝外，多虧了你胡惟庸撐著！不容易，真不容易！”
他環視了一下周圍的百官，聲音提高，帶著毫不掩飾的贊許：“就說那淮河的水災吧！”
“報上來的時候，咱在黃山都揪著心！”
“可咱聽說，你胡惟庸調撥錢糧，督促河工，處置得當，災民安置得妥妥帖帖，沒出大亂子！”
“還有積壓的那些陳年舊案，七七八八的雜事，也都理得清清楚楚！”
“好啊！咱沒看錯人！”
他用力晃了晃胡惟庸的手臂，目光灼灼地看著他：“當初任命你當這個右相，還有人嘀咕。”
“現在看看！咱這雙眼睛，亮著呢！任對了！任得太對了！”
這一番話，說得情真意切，贊譽有加，幾乎是將胡惟庸捧到了擎天保駕的功臣位置！
周圍的百官聽得神色各異，有些善于逢迎的已經開始跟著點頭賠笑，看向胡惟庸的目光更添敬畏。
而另一些心思深沉的，則低垂著眼瞼，默不作聲。
胡惟庸被這突如其來的高規格夸贊，弄得有些發懵，心中的警惕與恐懼，暫時被一股巨大而難以言喻的虛榮和僥幸沖淡了些許。
難道……
陛下真的只是因為自己處理政務得力而高興？
那調兵、那封鎖……或許只是常規的京畿戒嚴？
是自己做賊心虛，想多了？
他連忙壓下心頭的悸動，臉上堆起十二分的惶恐與謙卑，就要順勢跪下。
“陛下謬贊了！”
“臣……臣只是恪盡職守，盡人臣之本分，豈敢居功！”
“此皆陛下圣德感召，朝廷法度森嚴，臣不過依令而行，偶有小成，實不足掛齒！”
“若無陛下信重，若無各位同僚鼎力相助，臣……”
“行了行了！”
朱元璋打斷了他的謙辭，臉上的笑容依舊，但抓著胡惟庸手臂的手卻沒有松開。
反而拉著他，轉身面向那輛巨大的龍輦。
“跟咱還來這套虛的？”
“你的功勞，咱心里有數！”
“走，這一路回來，坐得咱腰酸背疼，正好，你跟咱一塊兒坐這車回宮！”
“咱還有些事兒，想在路上跟你嘮嘮！”