劉府門前，已然掛起了慘白的燈籠，貼上了素色的挽聯。
往日雖不算熱鬧但總有人往來的府邸，此刻門庭冷落，唯有秋風卷起地上的落葉和紙錢，更添幾分蕭瑟凄清。
空氣里彌漫著香燭紙錢焚燒后特有的嗆人氣味，混合著一絲若有若無，屬于死亡與衰敗的寒意。
府內正堂，已然設起了靈堂。
一口尚未封蓋的厚重柏木棺材停放在正中，棺前擺著香案、供品，長明燈的火苗在穿堂風中搖曳不定，映照著“故顯考劉公伯溫之靈位”的牌位，顯得格外孤寂。
劉伯溫的長子劉璉，穿著一身粗糙的麻布孝服，頭戴孝冠，臉色蒼白，眼圈紅腫，跪在棺側。
向前來吊唁的寥寥幾位親朋故舊，多是劉伯溫生前清流好友或不受待見的門生，機械地還禮。
府中仆役也皆著素服，低頭忙碌或垂淚，氣氛壓抑悲戚。
就在這時，府門外傳來一陣急促的馬蹄聲和隨從的呼喝聲，打破了這份死寂。
“右相胡大人到——！”
隨著門房帶著哭腔的通報，一身紅袍玉帶，但外罩了一件素色披風的胡惟庸，在一眾隨從的簇擁下，步履沉重地走進了劉府。
他臉上早已換上了一副沉痛無比，甚至帶著幾分憔悴的神情。
眉頭緊鎖，眼中似乎還含著悲戚的淚光。
劉璉見狀，連忙在仆役的攙扶下，掙扎著起身相迎，就要下跪行禮。
胡惟庸搶先一步，雙手虛扶，聲音哽咽道：“賢侄節哀，節哀啊！萬萬不可多禮！”
他緊緊握著劉璉的手臂，目光卻似不經意地掃過那口停放在靈堂中央的棺材，以及棺內隱約可見，覆蓋著白布的人形輪廓。
“胡相……”
劉璉聲音沙啞，帶著真切的悲慟，這悲慟半是演戲，半是因家族遭此大難，父親被迫假死的真實惶恐。
“家父……家父他……”
“本相都知道了，都知道了……”
胡惟庸連連嘆息，用力拍了拍劉璉的肩膀，語氣充滿了惋惜與追思。
“劉中丞乃國之棟梁，學識淵博，剛正不阿，為我大明鞠躬盡瘁，實乃百官楷模！”
“如今驟然仙逝，實乃朝廷之大不幸，國家之大損失！”
“本相聞訊，心如刀絞，痛惜不已啊！”
他說得情真意切，仿佛與劉伯溫真是惺惺相惜的至交好友。
他一邊說著，一邊緩步走向靈堂，在劉璉的陪同下，親自拈起三炷香，在長明燈上點燃，然后對著劉伯溫的靈位和棺材，鄭重地躬身三拜，將香插入香爐。
整個過程，禮儀周全，態度恭謹，無可指摘。
然而，在他低頭拜祭的瞬間，那雙被掩蓋在悲戚表情下的眼睛，卻銳利如鷹隼，飛快而不著痕跡地再次掃過棺材的每一處細節——
木料的質地，榫卯的嚴密，甚至棺內白布覆蓋下那隱約的輪廓起伏。
他在確認，確認這口棺材是否真的嚴絲合縫，確認那白布之下，是否真的有尸體。
拜祭完畢，胡惟庸轉過身，再次握住劉璉的手，語氣懇切地問道：“賢侄，劉中丞……去得可還安詳？”
“是何急癥，竟至如此？”
“太醫如何說？后事可都安排妥當了？”
“若有任何難處，盡管告知本相，本相定當竭力相助！”
他問得細致，看似關懷備至，實則每一個問題都在試探，都在尋找可能存在的破綻。
他要從劉璉的回答和表情中，判斷劉伯溫的死是否真的無懈可擊。
劉璉早已得到父親嚴囑和東廠之人的提點，心中雖有萬般緊張，面上卻只是哀慟。
低著頭，聲音哽咽地回道：“多謝胡相關懷。”
“家父…是舊疾突發，嘔血不止，太醫雖盡力救治，然……回天乏術。”
“去時，還算安詳。”
“后事正依禮操辦，不敢勞煩胡相。”
他的回答中規中矩，滴水不漏，臉上那真實的悲戚與惶恐交織，更顯得無比真實。
胡惟庸仔細觀察著劉璉的每一個細微表情和肢體語言，心中那最后一絲疑慮似乎也漸漸消散。
看來，劉伯溫是真的死了。
那碗湯藥，果然沒有白費。
他心中那塊最大的石頭，終于徹底落地！
就在胡惟庸假意寬慰劉璉，準備再關心幾句然后離開時，劉府門外，突然傳來一陣極不和諧，甚至堪稱刺耳的喧囂！
先是“噼里啪啦”一陣震耳欲聾的鞭炮聲炸響。
緊接著，是喧天的鑼鼓嗩吶之聲，吹奏的竟不是什么哀樂，而是《得勝令》、《將軍令》一類充滿歡慶激昂意味的曲調！
更有甚者，似乎還有人在高聲吆喝，夾雜著粗野的笑聲！
靈堂內的悲戚氣氛，瞬間被這突如其來的噪音撕得粉碎！
劉璉和府中眾人皆是一愣，隨即臉上露出驚愕與憤怒之色。
胡惟庸也是眉頭一皺，眼中閃過一絲不悅，但很快又化為一種了然和不易察覺的譏誚——
他知道是誰來了。
果然，門房連滾爬地沖了進來，臉色煞白，結結巴巴地稟報。
“少……少爺！”
“門外……藍將軍、鄭國公……還有好幾位侯爺、將軍來了！”
“他們……他們帶著好多人，在府外放鞭炮，奏喜樂！”
“還……還說要……要慶賀三天！”
話音未落，一身戎裝未換，滿臉橫肉的藍玉，便在一群同樣趾高氣揚，盔甲鮮明的淮西勛貴子弟的簇擁下，大搖大擺地闖了進來。
他們身上還帶著酒氣，臉上洋溢著毫不掩飾，近乎殘忍的暢快笑容。
與這滿堂素縞，悲戚的氣氛形成了極其荒誕而刺目的對比！
藍玉一眼就看到了靈堂中的棺材和胡惟庸，他咧開大嘴，哈哈一笑，聲如洪鐘：“喲！胡相也在？巧了巧了！”
“咱們哥幾個聽說劉老兒終于蹬腿了，這可是天大的喜事啊！”
“特意來給他送送行，熱鬧熱鬧！免得他路上寂寞！”
他身后那些勛貴子弟也跟著哄笑起來，有人甚至對著棺材的方向指指點點，言語粗鄙不堪。
劉璉氣得渾身發抖，指著藍玉，嘴唇哆嗦著，卻因為極度的憤怒和身份懸殊，一時說不出話來。
府中一些忠心的老仆，也紅了眼睛，握緊了拳頭。
胡惟庸心中對藍玉等人的魯莽愚蠢暗自鄙夷，但面上卻不得不維持著監國丞相的體統。
他沉下臉，對著藍玉喝道：“藍將軍！此乃劉中丞靈堂，豈容喧嘩嬉鬧！”
“爾等速速退去，莫要驚擾逝者安寧！”
他這話，看似在斥責藍玉，維護劉府尊嚴，實則不痛不癢，甚至隱隱有種“你們鬧得太過，給本相添麻煩”的意味，而非真正義憤填膺。
藍玉卻渾不在意，大大咧咧地走到棺材前，探頭往里瞧了瞧，自然也看到了白布下的人形，臉上笑容更盛，轉頭對胡惟庸道：
“胡相，您也別假正經了！”
“這老東西活著的時候，推行什么狗屁新政，清丈田畝，害得咱們損失了多少？”
“如今他死了，還不許咱們高興高興？”
“放點鞭炮，奏點喜樂，給他沖沖晦氣，也是應該的嘛！”
他大手一揮，對著身后跟來的家將們喊道：“來啊！把咱們帶來的賀禮，那幾壇好酒，還有那幾掛萬字頭的鞭炮，都給本將軍在劉府門口擺開來！”
“今兒個，咱們就在這兒，好好慶賀他劉伯溫歸天！連慶三天！”
“讓全金陵的人都知道，這礙眼的老棺材瓤子，總算沒了！”
隨著他的命令，更多的鞭炮被點燃，更響亮的鑼鼓嗩吶在劉府門外奏響，甚至有人開始吆五喝六地劃起拳來！
原本肅穆悲傷的劉府，頃刻間被一種荒誕、侮辱，充滿惡意的喜慶氛圍所包圍。
靈堂內的長明燈火苗劇烈搖晃，香燭的氣味被硝煙和酒氣沖淡。
劉璉再也忍不住，悲憤地哭出聲來。
胡惟庸站在一旁，臉上維持著無奈和不贊同的神色，卻并未再有更嚴厲的制止行動，只是微微搖頭嘆息，仿佛對藍玉等人的跋扈也無可奈何。
他們誰也沒有注意到，在劉府對面，街角一個不起眼的茶樓二樓。
一個看似普通茶客的男子，正透過半開的窗戶，冷冷地注視著劉府門前發生的一切。
同時，也有人將胡惟庸的虛情假意，藍玉等人的囂張跋扈，劉府的悲憤無助，都清晰地傳遞回來。
然后，他們迅速在一張極薄的特制小紙條上，用細如蚊足的暗碼，記錄下了時間、人物、言行等關鍵信息。
片刻后，一只灰色的信鴿從茶樓后院悄然飛起，振翅鉆入金陵城上空鉛灰色的云層。
……