縣衙大牢深處。
臨時(shí)辟出的審訊室。
這里，原本是牢頭歇息和用刑的房間。
此刻空氣中彌漫著濃重的霉味、血腥味，以及一種揮之不去的絕望氣息。
墻壁上掛著些銹跡斑斑，形狀各異的刑具，在昏黃油燈的光線下泛著幽冷的光。
地面雖然經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單沖洗，依舊殘留著深褐色的污漬。
朱靜鏡踏進(jìn)這里的瞬間，嬌小的身體便不由自主地繃緊了。
盡管葉凡事先告誡過(guò)，盡管她努力做出鎮(zhèn)定的樣子，但眼前這陰森可怖的環(huán)境，還是讓她心里發(fā)毛，下意識(shí)地往葉凡身邊靠了靠，手指悄悄捏住了他的一片衣角。
葉凡能感覺(jué)到她的緊張，但此刻無(wú)暇多顧。
他面沉如水，走到一張簡(jiǎn)陋的木案后坐下。
案上已經(jīng)擺放著從西平侯府、賭場(chǎng)、冶煉坊搜出的部分賬冊(cè)文書(shū)。
幾名負(fù)責(zé)記錄的錦衣衛(wèi)書(shū)辦垂手肅立一旁。
“帶人犯，清水埠縣衙戶(hù)房司吏，周煥。”
葉凡的聲音不高，卻在寂靜的審訊室里格外清晰，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
很快，兩名錦衣衛(wèi)拖著一個(gè)穿著囚服，面如死灰的中年男子走了進(jìn)來(lái)。
周煥早已嚇得魂不附體，被按著跪倒在地，渾身抖如篩糠。
“周煥。”
葉凡翻開(kāi)一本賬冊(cè)，指尖點(diǎn)在某一條目上，聲音平淡卻帶著巨大的壓力，“這上面記錄，去年秋稅后，有五百兩‘炭敬’送入西平侯府，經(jīng)手人是你。”
“同期，北山官礦的物料采買(mǎi)賬目中，卻多出了一批并無(wú)實(shí)物的‘損耗’。”
“這兩筆賬，你作何解釋?zhuān)俊?/p>
“大……大人！冤枉啊！”
周煥涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“那……那炭敬是……是侯府強(qiáng)行索要的！”
“小人不敢不給啊！”
“那物料損耗…小人……小人不知啊！定是下面胥吏做的手腳！”
“不知？”
葉凡冷笑一聲，拿起另一份口供。
“冶煉坊被捕的匠頭已經(jīng)招認(rèn)，你曾多次以‘官價(jià)’向他們出售廢舊銅料，而這些銅料的來(lái)源，正是北山官礦賬上的損耗！”
“人證物證俱在，你還敢狡辯？！”
周煥臉色瞬間慘白如紙。
張著嘴，卻發(fā)不出聲音，豆大的汗珠從額頭滾落。
“說(shuō)！”
葉凡猛地一拍桌案，聲音陡然提高，在狹小的空間里如同驚雷炸響！
“沐英讓你在縣衙為他遮掩何事？”
“除了銅料，還有哪些見(jiàn)不得光的勾當(dāng)經(jīng)由你手？”
“說(shuō)出來(lái)，或可酌情減罪！”
“若再頑抗，大刑伺候！”
那一聲厲喝，嚇得周煥癱軟在地，也嚇得旁邊的朱靜鏡一個(gè)激靈，捏著葉凡衣角的手猛地收緊，臉色微微發(fā)白。
她從未見(jiàn)過(guò)葉凡如此疾言厲色，威嚴(yán)迫人的一面！
“我……我說(shuō)！我說(shuō)！”
周煥的心理防線徹底崩潰，竹筒倒豆子般開(kāi)始交代，“侯爺……不，沐英他……他讓小人利用職權(quán)，為北山私礦的民夫偽造戶(hù)籍路引，以便他們合法被招募……”
“還有，賭場(chǎng)如意坊每年的孝敬，以及通過(guò)賭場(chǎng)流出去的新錢(qián)換回的銀兩物資，有一部分會(huì)經(jīng)過(guò)小人賬房漂白，轉(zhuǎn)入侯府名下的正當(dāng)產(chǎn)業(yè)……”
“還有，本地巡檢司的幾位武官，也是收了沐英的好處，對(duì)北山方向的異常車(chē)馬運(yùn)輸視而不見(jiàn)……”
他語(yǔ)無(wú)倫次，卻交代出大量關(guān)鍵的細(xì)節(jié)和人物關(guān)系。
書(shū)辦在一旁運(yùn)筆如飛，快速記錄。
朱靜鏡聽(tīng)著這些聞所未聞的官場(chǎng)黑幕，利益交換，草菅人命，只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂！
她看著那個(gè)癱在地上，為了活命不斷出賣(mài)同伙和主子的官吏。
看著墻上那些冰冷的刑具，再聞著空氣中令人作嘔的氣味，胃里一陣翻騰，臉色越來(lái)越差。
緊接著被帶上來(lái)的，是巡檢司的一名副巡檢。
此人倒是有些硬氣，起初還試圖抵賴(lài)，咬定只是正常巡防，對(duì)私礦一事毫不知情。
葉凡不再多言，只是對(duì)旁邊的錦衣衛(wèi)微微頷首。
一名緹騎上前，拿起墻上掛著一根浸過(guò)水的皮鞭。
“啪！”
一鞭下去，副巡檢的慘叫驟然響起，背上囚衣破裂，一道血痕瞬間浮現(xiàn)！
“啊——！”
朱靜鏡猛地捂住嘴，眼睛瞪得大大的，里面充滿(mǎn)了驚恐。
那皮鞭撕裂空氣的聲音，抽打在皮肉上的悶響，以及犯人凄厲的慘叫，混合在一起，如同重錘狠狠砸在她的心口。
她只覺(jué)得呼吸一窒，眼前的景象似乎都晃動(dòng)起來(lái)。
“說(shuō)！沐英每年給你多少銀子？”
“除了你，還有誰(shuí)參與包庇？”
“你們?nèi)绾蝹鬟f消息？”
“北山運(yùn)輸路線如何避開(kāi)盤(pán)查？”
葉凡的聲音冰冷依舊，仿佛那慘叫和血腥與他無(wú)關(guān)。
“我……我說(shuō)！別打了！是……是每年五百兩！還有……還有城南驛丞，城東稅卡的王頭兒也收了錢(qián)……”
“消息通過(guò)侯府一個(gè)養(yǎng)鴿人傳遞……”
“運(yùn)輸走的是老鷹澗那條廢道，晚上過(guò)……”
副巡檢再也不敢硬撐，忍著劇痛，斷斷續(xù)續(xù)地招供。
又是一鞭落下，逼問(wèn)更多細(xì)節(jié)！
“嘔……”
朱靜鏡終于忍不住了，強(qiáng)烈的惡心感和眩暈感襲來(lái)，她猛地松開(kāi)葉凡的衣角，轉(zhuǎn)身捂住嘴，踉蹌著向?qū)徲嵤彝鉀_去。
門(mén)口守衛(wèi)的錦衣衛(wèi)見(jiàn)狀，連忙讓開(kāi)。
葉凡眼角余光瞥見(jiàn)公主倉(cāng)皇逃離的背影，心中微微一嘆，卻并未停止審訊。
他繼續(xù)專(zhuān)注于眼前的犯人。
一個(gè)個(gè)官吏、豪紳被帶上來(lái)，在確鑿的證據(jù)，同伙的指認(rèn)，以及必要時(shí)毫不留情的刑訊下，心理防線相繼崩潰。
他們供述出沐英如何利用侯爵身份和武力威懾，構(gòu)建起一個(gè)覆蓋采礦、冶煉、流通、洗錢(qián)、官場(chǎng)庇護(hù)的完整黑色帝國(guó)。
如何草菅人命，用囚犯和誘騙來(lái)的流民充當(dāng)?shù)V工。
如何與地方勢(shì)力勾結(jié)，欺上瞞下。
口供越來(lái)越詳細(xì)。
與之前查獲的物證，賬冊(cè)逐漸吻合，形成了一條條清晰確鑿，無(wú)法辯駁的證據(jù)鏈。
沐英的罪行，罄竹難書(shū)！
當(dāng)最后一名重要犯人的審訊接近尾聲時(shí)，天色已經(jīng)大亮。
陽(yáng)光透過(guò)牢房高窗上狹窄的鐵欄，映入審訊室，卻驅(qū)不散這里的陰冷與血腥。
葉凡揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，示意書(shū)辦將厚厚一沓口供整理好。
他站起身，走到窗邊，深深吸了一口窗外相對(duì)清新的空氣。
雖然過(guò)程有些殘酷，甚至嚇跑了小公主，但成果是顯著的。
沐英的罪證，已然鐵板釘釘，再無(wú)翻案可能。
現(xiàn)在，就等張猛將這條漏網(wǎng)之魚(yú)抓捕歸案，此案便可徹底了結(jié)。
他轉(zhuǎn)身，對(duì)侍立一旁的錦衣衛(wèi)吩咐，“將所有口供與之前搜獲的賬冊(cè)，物證一一核對(duì)，編訂成冊(cè)，務(wù)求清晰完整。”
“嚴(yán)加看管所有人犯，不得出任何差錯(cuò)。”
“是！”
葉凡走出審訊室，門(mén)外陽(yáng)光刺眼。
他瞇了瞇眼，看到不遠(yuǎn)處的廊下，朱靜鏡正靠著一根柱子，小臉依舊有些蒼白，眼神有些發(fā)直，似乎還沒(méi)從剛才的沖擊中完全恢復(fù)過(guò)來(lái)。
一名侍女正小心翼翼地為她遞上溫水。
看到葉凡出來(lái)，朱靜鏡目光動(dòng)了動(dòng)，嘴唇抿了抿，似乎想說(shuō)什么，卻又沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
葉凡走到她面前，語(yǔ)氣放緩了些，“殿下受驚了。”
“牢獄之地，本就不是殿下該來(lái)的地方。”
朱靜鏡低下頭，沉默了一會(huì)兒，才輕聲問(wèn)道：“那些……那些官，真的都那么壞嗎？”
“為了錢(qián)，什么都肯做？”
葉凡看著她眼中殘留的驚悸和深深的困惑，心中暗嘆，緩聲道：“殿下，人性復(fù)雜，官場(chǎng)更是大染缸。”
“有清正廉明之臣，亦有沐英這般蠹蟲(chóng)。”
“為臣者，手握權(quán)柄，若心術(shù)不正，律法不彰，其害更甚于尋常匪類(lèi)。”
“今日所見(jiàn)雖酷烈，卻也是肅清奸佞，還百姓公道所必須。”
“殿下日后若有機(jī)會(huì)母儀天下，或襄理朝政，當(dāng)時(shí)刻警醒，親近賢臣，遠(yuǎn)離小人，嚴(yán)明法度。”
朱靜鏡似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖了搖頭。
似乎想甩掉腦海中那些可怕的畫(huà)面。
她抬起頭，看著葉凡，眼中多了一絲之前沒(méi)有的復(fù)雜情緒，低聲道：“我……我知道了。”
“葉凡，你……你審案子的時(shí)候，好嚇人。”
葉凡聞言，微微一怔，隨即苦笑道：“讓殿下見(jiàn)笑了。”
“非常之時(shí)，行非常之事！”
“臣只愿經(jīng)此一案，清水埠能真正水清埠寧。”
朱靜鏡沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，只是默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那杯溫水慢慢喝完。
晨曦照在她略顯蒼白的側(cè)臉上，仿佛為她鍍上了一層柔光，也洗去了些許昨夜至今的驚惶。
她知道，自己目睹的，只是這龐大帝國(guó)陰影下的一角。
而身邊這個(gè)看似溫和，關(guān)鍵時(shí)刻卻凌厲如刀的男子，正在奮力劈開(kāi)這些陰影。