就在朱元璋沉吟權(quán)衡之際,一道鵝黃色的身影如同旋風(fēng)般從側(cè)面的屏風(fēng)后沖了出來,帶著一陣清脆而急促的鈴聲!
“不行!父皇!這太危險(xiǎn)了!”
臨安公主朱靜鏡俏生生地站在廳中,那張明媚的小臉上此刻寫滿了毫不掩飾的焦急與擔(dān)憂,柳眉倒豎,杏眼圓睜。
她先是瞪了葉凡一眼,眼神復(fù)雜。
隨即,轉(zhuǎn)向朱元璋,語(yǔ)氣帶著女兒家特有的嬌蠻與懇求。
“那西平侯……那沐英要真是壞人,他連私鑄銅錢這種事都敢做,還有什么不敢的?”
“葉凡他……他一個(gè)人留在這里,無依無靠的,萬(wàn)一……萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了,那些人狗急跳墻怎么辦?”
她說著,甚至急得跺了跺腳,扯住朱元璋的衣袖輕輕搖晃。
“您就不能派別人留下嗎?”
“或者……或者多派些兵馬保護(hù)他?”
朱元璋被女兒這突如其來的舉動(dòng)弄得一愣。
隨即看著朱靜鏡那副真切切擔(dān)憂的模樣。
尤其是那雙不時(shí)瞟向葉凡,又迅速收回的目光。
他臉上那嚴(yán)肅的神情瞬間冰雪消融,取而代之的是一種帶著戲謔和了然的粗獷笑容!
“哈哈哈!”
朱元璋朗聲大笑,伸手指了指朱靜鏡,又指了指一旁有些措手不及,只能尷尬垂首的葉凡,語(yǔ)氣充滿了打趣。
“瞧瞧!”
“瞧瞧!”
“咱這閨女,這人還沒過門呢,胳膊肘就開始往外拐了?”
“這就知道心疼未來夫婿了?”
“哈哈哈!”
這直白無比的調(diào)侃,如同一點(diǎn)火星濺入了油鍋。
朱靜鏡的俏臉“唰”地一下變得通紅,一直蔓延到耳根,仿佛熟透的櫻桃。
她羞得無地自容,猛地松開朱元璋的袖子,雙手捂住滾燙的臉頰,腳下一跺,聲音又急又羞,帶著濃濃的嬌嗔。
“父皇!”
“您……您胡說八道什么呀!”
“女兒……女兒說的是事實(shí)嘛!”
“這本來就是很危險(xiǎn)的事情!”
“跟……跟那個(gè)有什么關(guān)系!”
她越說聲音越小,最后幾乎細(xì)若蚊蚋,腦袋也埋得低低的,只露出通紅如玉的耳垂和一段白皙的脖頸。
葉凡站在一旁,更是尷尬得無以復(fù)加。
他能清晰地感受到臉上涌起的熱度,只能將頭垂得更低,盯著自己的靴尖,仿佛那上面有什么絕世花紋。
也下意識(shí)地抬手撓了撓頭,嘴唇動(dòng)了動(dòng),想說點(diǎn)什么緩解這窘迫的氣氛,卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀,一個(gè)字也吐不出來。
這種涉及皇家婚姻,又被皇帝當(dāng)面點(diǎn)破的情形,實(shí)在讓他這個(gè)臣子不知該如何應(yīng)對(duì)。
心中既有對(duì)公主維護(hù)的些微感激,更有面對(duì)帝王調(diào)侃的無奈。
馬皇后在一旁看著,也是忍俊不禁,輕輕搖頭,對(duì)著朱元璋嗔怪道:
“重八,看你,都把孩子們說得不好意思了。”
話雖如此,她看向朱靜鏡和葉凡的目光中,卻也帶著一絲溫和的笑意和了然。
朱元璋笑了一陣,見女兒羞得快要鉆到地縫里去,葉凡也窘迫得像個(gè)木頭樁子,這才稍稍收斂了笑容,但眼角的皺紋里依舊堆滿了促狹。
他重新看向葉凡,眼神卻漸漸恢復(fù)了帝王的銳利與決斷。
“行了行了,丫頭,你說的‘事實(shí)’,咱知道了。”
朱元璋擺了擺手,語(yǔ)氣隨意中帶著不容置疑的定論。
“不過嘛,這查案除奸,是國(guó)家大事,不能因?yàn)橛悬c(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)就不干了。”
“咱當(dāng)年提著腦袋跟陳友諒、張士誠(chéng)干仗的時(shí)候,哪一天不是把腦袋別在褲腰帶上?”
他站起身,魁梧的身軀自帶一股壓迫感,走到葉凡面前,目光如實(shí)質(zhì)般落在他身上。
“葉凡,你給咱聽好了!”
葉凡立刻收斂心神,挺直腰板,肅然應(yīng)道:“臣在!”
“咱準(zhǔn)了你留下的請(qǐng)求!”
“你就給咱好好地,仔細(xì)地,把這清水埠地皮下的魑魅魍魎,都揪出來!”
朱元璋的聲音洪亮,帶著沙場(chǎng)特有的殺伐之氣。
“不過,光靠你一個(gè)人,加上你那點(diǎn)小心思,不夠!”
他頓了頓,沉聲喝道:“毛驤!”
如同影子般侍立在廳堂角落的錦衣衛(wèi)指揮使毛驤立刻上前,單膝跪地。
“臣在!”
朱元璋目光掃過毛驤,下令道:“撥一隊(duì)精干緹騎,留在清水埠,聽候葉凡調(diào)遣!”
“一應(yīng)偵緝、抓捕事宜,葉凡有權(quán)先行決斷,若有緊急情況,可便宜行事!”
這不僅是對(duì)葉凡能力的認(rèn)可,更是給了他一把鋒利的尚方寶劍。
錦衣衛(wèi),天子親軍,其權(quán)柄之重,非同小可!
毛驤毫不遲疑,沉聲領(lǐng)命。
“臣,遵旨!”
朱元璋這才看向葉凡,眼神深邃。
“葉凡,咱把錦衣衛(wèi)的部分權(quán)柄也交給你。”
“給咱把案子查清楚,也要給咱……全須全尾地回來!”
“要是少了一根汗毛,咱可唯你是問!”
“聽明白了沒有?”
這最后一句,看似嚴(yán)厲,實(shí)則蘊(yùn)含著一種復(fù)雜的意味!
既有帝王的囑托,或許也夾雜著一絲對(duì)這位可能成為女婿的年輕臣子的另眼相看。
葉凡心中劇震,一股熱流涌遍全身。
他深吸一口氣,壓下心中的激動(dòng)與感受到的巨大壓力,雙手抱拳,深深躬身,聲音堅(jiān)定而有力,在寂靜的正廳中清晰地回蕩。
“臣,葉凡!”
“領(lǐng)旨!”
“定不負(fù)陛下重托!必將此案查個(gè)水落石出,掃清奸佞,以報(bào)陛下天恩!”
……
晨光,刺破江面的薄霧。
龍艦“日月號(hào)”龐大的鐵甲身軀在初升的朝陽(yáng)下反射著冷硬的光澤。
低沉的汽笛聲如同巨獸的喘息,宣告著啟程的時(shí)刻。
龐大的皇家船隊(duì)緩緩駛離清水埠碼頭,旌旗在江風(fēng)中獵獵作響,逐漸融入水天一色的遠(yuǎn)方。
最終化為視野盡處的幾個(gè)黑點(diǎn),直至徹底消失。
碼頭上,送行的官員與儀仗早已散去,只留下空蕩的泊位和微微蕩漾的江水。
人群中,一個(gè)穿著尋常苦力短褂,貌不驚人的漢子,默默收回了望向江面的視線。
他臉上沒有任何表情,只是迅速壓低斗笠,轉(zhuǎn)身匯入開始忙碌起來的碼頭人流,幾個(gè)閃身,便消失在了街巷深處。
一炷香后。
西平侯府,書房。
沐英端坐在那張虎皮交椅上,背脊挺得筆直,但微微蹙起的眉心和摩挲著扶手上冰冷玉石的手指,泄露了他內(nèi)心的不平靜。
窗外的日光透過窗欞,在地面上投下斑駁的光影,時(shí)間在沉默中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
“吱呀”一聲,書房門被輕輕推開,那名扮作苦力的探子閃身而入,迅速關(guān)上房門,單膝跪地,聲音壓抑著興奮。
“侯爺,走了!”
“船隊(duì)已經(jīng)駛遠(yuǎn),屬下親眼看著龍艦消失在江面,絕無差錯(cuò)!”
“碼頭上的人也散干凈了!”
這簡(jiǎn)短的稟報(bào),如同一聲赦令,瞬間擊碎了書房?jī)?nèi)凝固的空氣!
沐英一直緊繃的身體幾不可察地松弛了下來,向后靠在了椅背上。
他深深地吸了一口氣,又長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出。
仿佛要將這幾日積壓在胸口的巨石般的壓力盡數(shù)傾瀉出去。
他那張剛毅英武的臉上,冰封般的陰沉迅速消融。
取而代之的,是一種如釋重負(fù)的輕松,以及一絲壓抑不住,計(jì)劃得逞后的得意笑容。
那笑容由淺變深,最終化為一聲低沉而帶著沙啞的笑聲。
“呵呵……哈哈……好!”
“好!”
“總算是走了!”
他喃喃自語(yǔ),眼神中閃爍著銳利的光芒。
“天高皇帝遠(yuǎn)……這清水埠,終究還是我沐英的天下!”
這幾日。
皇帝駐蹕在此,那雙仿佛能洞悉一切的眼睛不時(shí)掃過,都讓他如同芒刺在背,寢食難安!
他不得不下令暫停了大部分隱秘的活動(dòng),鑄幣工坊的爐火熄滅,秘密礦場(chǎng)的人手收縮,連賭坊那邊的新錢流通都大幅減少,生怕露出絲毫馬腳。
每一刻都像是在刀尖上跳舞,巨大的財(cái)富近在咫尺卻不能全力攫取,這種煎熬幾乎讓他發(fā)狂!
如今,壓在心頭的巨石終于搬開。
那熟悉的掌控一切的感覺,重新回到體內(nèi)!
他仿佛已經(jīng)看到,白花花的銀錢和黃澄澄的銅料,又將如同流水般涌入他的庫(kù)房。
笑容收斂,沐英的臉上恢復(fù)了平日的冷峻與決斷。
但眼底深處,那團(tuán)名為貪婪和野心的火焰,卻燃燒得更加熾烈!
他猛地站起身,對(duì)著肅立在旁,同樣面露喜色的心腹管家,聲音斬釘截鐵,帶著一種急于彌補(bǔ)損失的迫切。
“傳令下去!”
“第一,北山甲字號(hào)礦場(chǎng),所有礦洞,全部人手,給本侯日夜不停地開采!”
“三班輪換,人歇家伙不歇!”
“把這幾日耽擱的進(jìn)度,給本侯加倍地?fù)尰貋恚 ?/p>
他的手掌重重拍在案幾上,發(fā)出沉悶的響聲。
“第二,鑄幣工坊,所有爐火立刻重新升起來!”
“積壓的銅料,全部開爐鑄造!”
“要快,也要保證成色,絕不能在這個(gè)節(jié)骨眼上出紕漏!”
他頓了頓,眼中閃過一絲狠厲,補(bǔ)充道:“告訴下面的人,都給我把眼睛放亮一點(diǎn),嘴巴閉緊一點(diǎn)!”
“非常時(shí)期,誰(shuí)要是出了岔子,或是走漏了半點(diǎn)風(fēng)聲,就別怪本侯心狠手辣,不講往日情面!”
“是!”
“侯爺!”
“小人明白!”
管家感受到沐英話語(yǔ)中那不容置疑的決斷和隱隱的殺氣,渾身一凜,連忙躬身應(yīng)道。
“屬下這就去安排,定將前幾日的損失,連本帶利地賺回來!”