是時(shí)。
鐵甲艦隊(duì)沿著大運(yùn)河一路北上。
龐大的船身破開平靜的水面,蒸汽機(jī)的轟鳴聲低沉而持續(xù),彰顯著無與倫比的力量。
船隊(duì)并未直接駛向黃山方向。
而是在航行了一日后,于一處較為寬闊的河道岔口緩緩轉(zhuǎn)向,駛?cè)肓艘粭l通往內(nèi)陸某處的支流。
這一舉動(dòng),讓隨行的部分官員和侍衛(wèi)都感到有些意外。
龍艦“日月號”的指揮室內(nèi)。
朱元璋站在舷窗前,望著兩岸逐漸變得陌生卻又隱約有些熟悉的田野村落,嘴角噙著一抹難以捉摸的笑意。
馬皇后坐在一旁,手里捻著一串玉珠,看著丈夫的背影,溫和地問道:
“重八,這不是去黃山的路吧?”
“你這是要帶咱們?nèi)ツ膬海俊?/p>
朱元璋轉(zhuǎn)過身,走到馬皇后身邊坐下,拿起桌上的粗瓷茶碗喝了一口。
咂咂嘴,仿佛在回味什么。
這才嘿嘿一笑,說道:
“妹子,咱突然想起來,前頭不遠(yuǎn),有個(gè)叫‘清水埠’的港口,雖說不大,但連著滁陽侯的封地。”
“沐英在那兒經(jīng)營得還算不錯(cuò)。”
他頓了頓,目光中流露出一絲追憶和向往:
“咱這皇帝當(dāng)久了,整天在宮里,聽的都是百官奏報(bào),看的是錦繡文章,這腳底板,都快忘了泥巴地是啥滋味了!”
“這耳朵里,也好久沒聽過市井街坊的實(shí)在話了!”
他看向馬皇后,語氣帶著一種難得的如同尋常老翁般的興致:
“咱想著,反正離黃山還有些日子,不如就在那清水埠停一停,悄悄下去,陪妹子你四處走走,逛逛集市,聽聽小曲,嘗嘗地方小吃,也好好體會(huì)體會(huì)這民間百姓們真正過的日子!”
馬皇后聞言,眼中也閃過一絲光亮。
她微笑著點(diǎn)頭:“你這主意倒是不錯(cuò),整日在宮里也確是悶得慌。”
“只是……這安全……”
朱元璋大手一揮,渾不在意地說道:“安全怕啥?”
“咱當(dāng)年提著腦袋打天下的時(shí)候,什么陣仗沒見過?”
“再說了,咱微服私訪,不擺鑾駕,不帶依仗,誰知道咱是皇帝?”
“你就放心吧!”
他隨即站起身,對著侍立在一旁的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),和隨行的幾名近臣吩咐道:“傳令下去,船隊(duì)就在前頭清水埠靠岸。”
“靠岸后,除了必要的護(hù)衛(wèi),其余人等,包括你們,都留在船上,不必跟著咱和皇后!”
他目光掃過眾人,最后在葉凡臉上停頓了一瞬,帶著一種不容置疑的決斷:“還有,這幾艘鐵甲艦太扎眼了,停在港口跟幾座山似的,想不引人注意都難!”
“給咱換!”
“換成普通的官船或者商船樣式,掛上尋常旗號,掩人耳目!”
“臣等遵旨!”
命令下達(dá)!
眾人心中皆是凜然!
葉凡站在人群中垂首領(lǐng)命,心中已然明了朱元璋的深意。
其一,這分明是陛下在刻意創(chuàng)造機(jī)會(huì),讓他和同船而來的臨安公主能夠“自然”地脫離大部隊(duì),有更多獨(dú)處的時(shí)間。
想必下了船,陛下和皇后會(huì)自行游覽。
而恰好會(huì)安排他和公主一路。
這撮合之意,已是昭然若揭!
其二,陛下此舉,更深層的目的是不想暴露行蹤。
鐵甲戰(zhàn)艦?zāi)繕?biāo)太大,無論停在哪里都是矚目的焦點(diǎn)。
換成普通船只,混雜在往來舟楫之中,便如同水滴入海,難以追尋。
陛下這是想真正地不受打擾,深入民間。
親眼看看他治下的大明,真實(shí)的面貌究竟如何?
看看那些地方官吏,是否真的如奏章中所言那般清廉勤政?
看看那些惠民政策,是否真的落到了實(shí)處?
這既是一位帝王對自身政績的檢驗(yàn)。
也是一種潛在的對地方勢力的無聲考察!
葉凡不由得想起朱元璋提到的那個(gè)“滁陽侯”。
此人名為沐英,乃是老朱義子,當(dāng)年跟隨陛下南征北戰(zhàn)也算是一員驍勇之將,更是有著數(shù)次以身犯險(xiǎn),為陛下?lián)趿思浮?/p>
后來,因功被冊封為西平侯!
……
很快,艦隊(duì)在清水埠一個(gè)相對僻靜的碼頭區(qū)靠岸。
早有先遣人員安排好了數(shù)艘看起來毫不起眼,與尋常富商所用無異的烏篷官船和幾艘稍大些的貨船。
朱元璋與馬皇后換上了尋常富裕員外與夫人的服飾。
帶著數(shù)名精干且同樣換了便裝的護(hù)衛(wèi),率先下了船。
很快,便融入了港口熙熙攘攘的人流之中,不見了蹤影。
而葉凡,也果然如他所料。
被一名內(nèi)侍恰好告知,臨安殿下想去看看港口的魚市,為確保安全,請葉左相陪同前往。
看著那內(nèi)侍意味深長的笑容,以及不遠(yuǎn)處正東張西望,一臉好奇雀躍的臨安公主。
葉凡心中無奈,卻也只得領(lǐng)命。
……
清水埠雖非通衢大邑。
但因連接著西平侯封地與水路要道,倒也商鋪林立,人流如織,市井氣息十分濃厚。
空氣中混雜著魚腥、汗味、食物香氣以及各種貨物特有的味道,構(gòu)成了一幅生動(dòng)而喧囂的民間畫卷。
與帝后分開后,臨安公主朱靜鏡如同出了籠的鳥兒,對一切都充滿了新奇。
她拉著葉凡的衣袖,穿梭在摩肩接踵的人群中,靈動(dòng)的大眼睛左顧右盼,看到什么有趣的都要湊上去瞧一瞧。
“葉凡葉凡!”
“你看那個(gè)!”
“好漂亮的貝殼風(fēng)鈴!”
“哇!”
“這個(gè)糖人居然能吹出鳥叫聲!”
“咦?”
“那邊圍了好多人,在賣什么呀?”
葉凡跟在她身后,既要確保她的安全,不被擁擠的人群沖撞,又要應(yīng)付她層出不窮的問題和突發(fā)奇想,只覺得比在中書省批閱一天奏章還要耗費(fèi)心神。
他臉上維持著無奈的平靜。
行至一個(gè)賣女子首飾的攤位前,朱靜鏡的腳步慢了下來。
攤子上擺滿了各式各樣的木簪、銀釵、珠花。
雖不算名貴,但做工精巧,樣式別致。
她的目光被一支雕成玉蘭花苞形狀的木簪吸引住了。
那木簪用的是上好的檀木,紋理細(xì)膩,花苞雕刻得栩栩如生,只在頂端點(diǎn)綴了一小顆潤白的珍珠,顯得清雅又不失靈動(dòng)。
她拿起那支簪子,在發(fā)髻邊比劃了一下,然后轉(zhuǎn)過頭,眨著那雙亮晶晶的眼睛,看向葉凡,帶著一絲期待問道:
“葉凡,你看這支簪子,我戴著好看么?”
葉凡看著她那副“你快夸我”的模樣,心中暗嘆。
面上卻不得不配合地點(diǎn)點(diǎn)頭,語氣平淡但肯定。
“殿下天生麗質(zhì),戴什么都好看。”
“這支玉蘭簪清雅,與殿下氣質(zhì)相得益彰。”
這話雖有奉承成分,但也算實(shí)話。
朱靜鏡聞言,頓時(shí)眉開眼笑,得意地?fù)P了揚(yáng)下巴:“那就它了!”
她拿著簪子,很自然地對攤主說道:“給我包起來。”
然后,非常理所當(dāng)然地側(cè)頭對葉凡吩咐道:“付錢。”
葉凡:“……”
他看著公主那副“我買東西你付錢天經(jīng)地義”的表情,一陣無語。
他張了張嘴,想說自己俸祿有限。
但話到嘴邊,又咽了回去。
跟一位公主,尤其是一位被寵慣了的公主討論錢的問題,顯然是自討沒趣。
唉……
葉凡在心中無聲地嘆了一口氣,充滿了無奈。
他這左相的俸祿,比起當(dāng)初做主事時(shí)確實(shí)是提了不少。
但京城居,大不易。
應(yīng)酬往來,維持府邸用度,本就不算寬裕。
這公主殿下花錢如流水。
雖然目前只是一支木簪,自己這點(diǎn)俸祿,怕是以后更要捉襟見肘,雪上加霜了!
雖然腹誹不已,但他還是認(rèn)命地從懷中掏出了自己的錢袋。
那是一個(gè)半舊的青色布囊,與他這身便服倒是相配。
他解開系繩,從里面取出幾塊大小不一的碎銀子,掂量了一下,遞給了那滿臉堆笑的攤主。
“客官,承惠,一兩二錢銀子。”
攤主接過銀子,手腳麻利地開始找零。
他從腰間的錢袋里抓出一把銅錢,叮當(dāng)作響地?cái)?shù)著:“找您八百文,您數(shù)好。”
葉凡接過那一串用麻繩穿好的銅錢,入手微沉。
他本是隨意接過,準(zhǔn)備塞回錢袋,但指尖在接觸到銅錢邊緣的瞬間,動(dòng)作卻微微一頓!
不對勁!
一種極其細(xì)微,不同于往常觸感的差異,從指尖傳來。
他經(jīng)常處理政務(wù),尤其是涉及錢糧、工程核算,對銀錢頗為敏感。
這銅錢的邊緣,似乎比官鑄的制錢要略微光滑一些,缺少了那種清晰的略帶扎手的鑄模痕跡。
而且重量,似乎也輕了微不可察的一絲。
他眉頭幾不可察地蹙起。
停下收錢的動(dòng)作,將那一串銅錢拿到眼前,借著攤位上不甚明亮的光線,仔細(xì)端詳起來。
攤主見他盯著銅錢看,臉色微微一變,但很快又堆起笑容:“客官,錢有什么問題嗎?”
“咱這可都是實(shí)打?qū)嵉你~錢,童叟無欺!”