夜色如墨。
金陵城中，萬家燈火漸次熄滅。
唯有幾處高門大宅依舊亮著零星的光。
毛驤親自率領著一隊精干的錦衣衛，如同暗夜中的鬼魅，悄無聲息地包圍了趙奎與孫猛的府邸！
空氣中，彌漫著一股山雨欲來的壓抑！
連巡夜的更夫，都下意識地繞開了這兩條街道。
毛驤面無表情。
那雙眼睛里，此刻只有一片沉靜的冰冷。
他率先走向趙奎的府門，甚至無需他示意，身后的錦衣衛便已上前，用特制的工具悄無聲息地撬開了門栓。
府內一片死寂。
連平日里應有的犬吠蟲鳴都消失了。
仿佛所有的生機都已提前被抽走！
他們徑直闖入內院書房。
書房的門虛掩著，一股帶著苦杏仁味的異樣氣息，從門縫中飄出！
毛驤眉頭幾不可察地一蹙！
抬手阻止了身后欲沖入的屬下，自己輕輕推開了房門。
燭火尚未熄滅，跳躍的光芒下，趙奎穿戴整齊地坐在他那張黃花梨木太師椅上。
頭，微微后仰，靠在椅背上。
雙眼圓睜，瞳孔已然渙散。
嘴角殘留著一絲暗紅色的血跡。
以及未能完全吞咽下去的帶著瓷屑的殘渣。
他面前的書桌上，擺放著一個傾倒的精致小瓷瓶，瓶口還有少許透明的液體滲出。
一切都顯得那么恰到好處。
毛驤走上前，目光如鷹隼般掃過現場。
他戴上鹿皮手套，輕輕拿起那個瓷瓶，放在鼻尖嗅了嗅。
是劇毒的鴆酒！
隨后，又檢查了趙奎的手。
指甲縫很干凈，沒有掙扎的痕跡，衣袍也平整無皺。
而書桌的一角，平整地壓著一封墨跡已干的信。
他沒有立刻去動那封信。
而是轉身，對身后的錦衣衛千戶低聲道：“去孫猛府上。”
孫猛的府邸距離不遠，同樣被錦衣衛無聲控制。
當毛驤踏入孫猛的臥房時，看到的又是另一番景象！
孫猛直接挺地倒在床榻邊緣，一柄出鞘的寶劍跌落在他手邊，鋒利的劍刃上沾染著刺目的鮮紅！
他的脖頸處，一道極深極長的傷口幾乎割斷了一半脖子！
鮮血，浸透了身下的錦褥，已然凝固發黑！
他的眼睛同樣圓睜著，望著虛空，臉上凝固著一種近乎猙獰的決絕！
同樣，在他的枕邊，也放著一封遺書。
毛驤仔細查驗了孫猛的傷口，創口邊緣整齊，角度刁鉆，確實是自刎所能造成的，而且力度極大，顯是抱了必死之心。
劍柄上，也只有他本人的握痕。
房間內同樣沒有任何外人侵入或搏斗的跡象。
兩處現場，兩種死法……
卻透露出同一種氣息！
精心安排的自盡！
毛驤這才從身邊千戶手中接過那兩封遺書。
信上的內容，他只看了一眼，幾乎可以猜出來。
趙奎和孫猛，在信中都痛心疾首地懺悔自己如何利令智昏，與周文元等地方官吏勾結，貪墨了巨額錢財，并供出了幾個無關痛癢的下級官員作為“同黨”，將經濟上的罪責攬得干干凈凈！
然而，當涉及到清河縣刺殺葉凡，以及后來那膽大包天的縣城奇襲時，筆鋒陡然一轉！
兩人幾乎是異口同聲地聲稱，對此等狂悖逆舉毫不知情，更絕非他們授意。
他們將所有責任都推給了已死的周文元，說他喪心病狂，自作主張。
他們聲稱，是后來風聞此事，才驚懼交加，深感罪孽深重，牽連甚廣，無顏立于天地之間，更懼陛下天威，國法森嚴，故而唯有以一死，謝罪于陛下駕前！
在信的末尾。
皆以最懇切卑微的語氣，苦苦哀求陛下開恩，饒恕他們那“確實毫不知情”的妻子兒女與兄弟親族！
毛驤面無表情地看完，將兩封信仔細折好，放入懷中。
他再次環視這兩個精心布置的死亡現場，眼神冰冷如鐵。
“收拾干凈，所有物品登記造冊，府中人員一律看管起來。”
他對著手下淡淡吩咐道，聲音里聽不出絲毫情緒。
“指揮使大人，”一名千戶低聲請示。
“這現場…還有這遺書，未免太過……巧合了。”
毛驤瞥了他一眼，目光深邃：“你是想說，太過完美了，是嗎？”
那千戶連忙低頭：“屬下不敢妄加揣測。”
毛驤沒有再說話。
他轉身走出彌漫著死亡氣息的房間，抬頭望向永昌侯府的方向。
夜色深沉。
那座府邸，依舊矗立在黑暗中，輪廓模糊。
卻仿佛能感受到其散發而出的冰冷壓力！
趙奎和孫猛，不過是兩條被馴養的惡犬！
如今主人覺得他們惹來了麻煩，成了累贅，便毫不猶豫地命令他們自盡。
并且，還要他們死得“有價值”，死得能撇清所有最關鍵的關系！
這認罪書，這死法，無一不是在向陛下，也是在向太子傳遞一個信息——
事情到此為止，所有罪責由這兩個死人承擔，請不要再深究了。
好一招斷尾求生！
好一個棄車保帥！
毛驤的嘴角，勾起一絲極淡極冷的弧度。
這幕后之人，心思不可謂不縝密，手段不可謂不狠辣。
但他或許忘了。
他面對的……
是陛下！
朱元璋！
是那個從尸山血海中爬出來，最恨被人欺騙脅迫的……洪武皇帝。
他不再停留，帶著那兩封遺書，以及抄家緝拿的初步結果，快步向著皇宮方向走去。
……
與此同時。
御書房內。
炭火盆燒得正旺。
卻驅不散那股從骨子里透出來的寒意！
朱元璋靠在龍椅上，半闔著眼，手指有一下沒一下地敲著扶手，像是在等待著什么，又像是在壓抑著什么。
殿內，只聽得見燭火偶爾噼啪的輕響。
以及那規律到令人心頭發緊的敲擊聲！
終于，殿門外傳來了細微的腳步聲。
毛驤去而復返。
他的腳步比去時更輕更緩，如同踩在棉花上。
他走進殿內，垂首躬身，手中捧著的不再是奏本，而是兩封略顯皺褶的信箋，以及一份簡短的口頭稟報。
“陛下。”
毛驤的聲音依舊平穩。
但細聽之下，卻多了一絲不易察覺的凝重。
“臣奉命前往緝拿趙奎孫猛，待臣抵達時，二人……已分別自盡于各自府中。”