“黑鍋？”
劉伯溫更加迷惑了，“先生此言…伯溫愚鈍，還請明示！”
葉凡轉過身，看著他，眼神帶著幾分戲謔和同情：
“劉大人，你是聰明人，怎么一時沒轉過來彎呢？”
“你想想，今日太子殿下在朝堂上這一連串的組合拳，尤其是那明顯觸及淮西勛貴核心利益的組建新軍和獻鹽之策，在那些驕兵悍將看來，會是誰在背后出的主意？”
“他們第一個會懷疑到誰頭上？”
劉伯溫聞言，先是一怔，隨即臉色“唰”地一下變得蒼白！
他并非想不到。
而是一時被葉凡承認是幕后推手，以及自己躲過一劫的慶幸所擾，沒有立刻意識到這一層！
是啊！
太子殿下以往仁厚，突然變得如此雷厲風行，手段凌厲。
那些淮西莽夫，怎么會相信這是太子自己的主意？
他們定然會尋找一個“幕后黑手”！
而放眼朝堂，誰最符合這個“陰險狡詐”，“善用計謀”，“與他們淮西集團素來不睦”的形象？
除了他劉伯溫，還能有誰？！
一想到藍玉、曹震那些人此刻可能正聚在一起，咬牙切齒地將所有怒火和咒罵都傾瀉到他劉伯溫的頭上。
他就不由得感到一股寒意從腳底直竄上來！
這口從天而降的黑鍋。
結結實實地扣在了他的背上！
“原來…原來如此！”
劉伯溫的聲音帶著一絲苦澀的顫抖，臉上露出了比哭還難看的笑容。
“先生…您這聲謝，伯溫…伯溫真是受之有愧，卻又無法推辭啊！”
“我沒呈上罪證，躲過了明槍，卻沒躲過這記恨的暗箭！”
“終究……終究還是遭了他們記恨！”
看著劉伯溫那副有苦難言的憋屈模樣，葉凡反而笑了。
他重新坐下，給自己倒了杯茶，語氣變得有些意味深長：“劉大人，光背鍋可不行。”
“那罪證，該呈上去，還是得呈上去。”
劉伯溫此刻心亂如麻，聞言更是困惑不解：“先生，此事…此事不是已經解決了嗎？”
“雪花鹽一出，私鹽之路已斷，他們的危害已大減。”
“更何況，陛下…陛下為了朝局穩定，恐怕也不會在此時輕易對這幫勛貴動手吧？”
“此時再呈上罪證，豈非畫蛇添足，甚至可能激化矛盾？”
葉凡搖了搖頭，抿了一口茶，目光變得深邃起來：“陛下如何決斷，是陛下的事。”
“但你這都察院御史中丞，有沒有盡到監察之責，就是你的事了。”
他放下茶杯，手指輕輕點著桌面：
“陛下將你放在這個位置上，賦予你風聞奏事，糾劾百官的權力，是讓你做皇帝的耳目，是讓你維護朝廷的法度！”
“你查到了罪證，卻因為揣測上意，因為畏懼報復而隱匿不報，這本身……就是失職！”
葉凡的聲音不高，卻字字敲在劉伯溫的心坎上！
“你將罪證呈上去，是你的本分。”
“至于陛下是拿來當做什么都不知的壓箱底，還是當做將來某一天清算的由頭，亦或是真的就此發作……”
“那全憑陛下圣心獨斷！”
“但無論如何，你盡到了你的責任。”
“反之……”
他頓了頓，沒有再說下去，但那雙仿佛能看透人心的眼睛，已經說明了一切。
劉伯溫渾身一震，如遭雷擊！
葉凡的話，如同醍醐灌頂，瞬間點醒了他！
他想起了之前陛下讓毛驤將那本關于鹽鐵虧空的賬冊交給自己時，也是什么明確的旨意都沒有。
這不就是一種無聲的試探和驅使嗎？
若自己查出了眉目，卻因為顧慮重重而按下不報。
在陛下眼中，這算什么。
是懦弱？是結黨？
還是……別有用心？
今日他若因太子獻鹽而隱匿罪證。
他日若有人舊事重提。
或者陛下哪天想起此事。
這“知情不報”的罪名，或許真會成為他的取死之道！
想明白了這其中的關竅，劉伯溫只覺得后背瞬間被冷汗浸透！
官場之險惡，帝王心術之難測，遠超他的想象！
他猛地站起身，臉上的苦澀和猶豫盡數化為一種決絕的清明，對著葉凡深深一揖，語氣急促而鄭重。
“先生金玉良言，如雷貫耳！”
“伯溫受教了！”
“險些因一時之怯，誤了自身，更負了圣恩！”
“伯溫這便回去，連夜整理罪證，明日一早，便呈遞御前！”
說完，他不再有絲毫停留，甚至顧不上禮儀。
匆匆轉身，幾乎是小跑著離開了葉凡的書房，身影迅速消失在夜色之中。
葉凡看著他那匆忙離去的背影，搖了搖頭，低聲自語：
“這老劉，腦子是轉得快，就是有時候容易自己把自己繞進去……”
“背鍋俠可不是那么好當的，該干的活兒，一樣也少不了啊。”
……
夜色深沉。
武英殿內卻燈火通明。
劉伯溫手持一份連夜整理好的奏疏，面色凝重地求見陛下。
得到宣召后，他步入殿內，只見朱元璋依舊伏在御案前，批閱著似乎永遠也處理不完的奏章。
“臣劉伯溫，叩見陛下。”
劉伯溫躬身行禮，聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰。
朱元璋頭也未抬，只是淡淡地“嗯”了一聲，手中的朱筆未停。
“這么晚了，有何要事啊？”
劉伯溫深吸一口氣，將奏疏高舉過頂：“臣……臣近日暗中查訪，偶得一些…關于鹽鐵轉運之事的線索，牽扯甚廣，臣……心中難安，特來呈報陛下，請陛下圣裁。”
他刻意回避了“奉旨查案”的說法，只說是暗中查訪，偶得線索。
朱元璋執筆的手微微一頓。
終于抬起頭，那雙深邃的眼睛看向劉伯溫，帶著審視：“哦？呈上來。”
一旁的內侍連忙接過奏疏，恭敬地放到御案之上。
朱元璋放下朱筆，拿起奏疏，緩緩展開。
他看得極為仔細。
臉色隨著閱讀的深入，逐漸變得陰沉，眉頭也緊緊鎖起。
雖然通過錦衣衛、葉凡等渠道，他早已對淮西勛貴走私之事知曉大半。
但此刻看到劉伯溫查實的部分罪證。
尤其是那觸目驚心的牽連范圍！
他的胸膛還是忍不住微微起伏，一股難以抑制的怒火在眼底翻騰。
“校尉之數，便多達百人左右？”
“其中……還包含邊疆之地的將士？！”
朱元璋的聲音帶著一種壓抑的震驚和寒意！
他猛地合上奏疏，目光銳利如刀，直射劉伯溫。
“劉伯溫，你的意思是…在這背后，還遠遠不止這些？”
“甚至……已經涉及到了邊防要地？！”
劉伯溫感受到那沉重的帝王之威，頭垂得更低，拱手沉聲道：“回陛下，若無邊疆將領暗中給予便利，打通關卡，如此大規模的物資，絕無可能悄無聲息地流轉。”
“依臣愚見，此案背后牽扯之深、之廣，恐怕……遠超目前所查。”
“臣……臣擔心若繼續深查下去，非但耗時日久，恐亦會打草驚蛇！”
“故而先將已查實部分呈報，請陛下斟酌定奪。”