葉凡神色一正,從懷中取出幾張折疊好的紙,上面密密麻麻抄錄著從戶部賬冊(cè)上記下的關(guān)鍵數(shù)據(jù)。
“殿下先看看這個(gè)。”
朱標(biāo)接過,展開細(xì)讀。
起初還有些不解,但隨著目光掃過那些關(guān)于鹽鐵稅收的異常數(shù)字,他的臉色漸漸變了。
手指無意識(shí)地收緊,將紙張邊緣捏得發(fā)皺。
他猛地抬起頭,眼中充滿了震驚和難以置信!
“這……鹽鐵之稅,為何會(huì)短缺如此之巨?!”
“歷年皆有定例,即便有所波動(dòng),也不該相差這般懸殊!”
葉凡冷笑一聲,低聲道:“官營產(chǎn)出有數(shù),銷售渠道亦多受管控。”
“能造成如此巨大缺口的,唯有大規(guī)模走私一途。”
“而能將鹽鐵這等朝廷嚴(yán)控之物,神不知鬼不覺地運(yùn)出重重關(guān)卡,銷往各地……”
“殿下以為,僅憑一兩個(gè)地方小吏,能做得到嗎?”
朱標(biāo)不是愚鈍之人,瞬間就明白了葉凡的暗示。
他的臉色由震驚轉(zhuǎn)為鐵青。
一股被背叛的怒火在胸中升騰,拳頭重重砸在床沿上,發(fā)出沉悶的響聲。
“是他們…淮西那幫人?!”
“他們?cè)醺遥「富蚀麄儾粷M,賜予高官厚祿,他們竟敢如此挖我大明的根基!”
“蛀蟲!國之蛀蟲!!!”
他氣得渾身微微發(fā)抖,蠟黃的臉上因憤怒而泛起不正常的紅暈。
葉凡等他發(fā)泄了一下怒火,才平靜地開口:“殿下息怒,現(xiàn)在,確實(shí)還不是動(dòng)他們的時(shí)候。”
朱標(biāo)霍然轉(zhuǎn)頭看向葉凡,眼中滿是不甘:“難道就眼睜睜看著他們繼續(xù)蠶食國本,中飽私囊嗎?!”
“老師,此風(fēng)斷不可長!”
“自然不能任由他們無法無天。”
葉凡目光銳利。
“這個(gè)賬本,就是未來的導(dǎo)火索。”
“殿下如今‘病’著,正好可以借此機(jī)會(huì),暗中命可靠之人,順著這些賬目往下查,搜集更確實(shí)的證據(jù)。”
“但切記,要隱秘,打草驚蛇反為不美。”
“所有這些證據(jù),都需妥善保管。”
“待到他日……”
葉凡意味深長地頓了頓。
“殿下再與他們一一清算舊賬,豈不更好?”
“屆時(shí),人證物證俱在,誰也保不住他們。”
朱標(biāo)沉默了,他明白葉凡的意思。
現(xiàn)在翻臉,時(shí)機(jī)未到,反而可能引發(fā)朝局動(dòng)蕩,甚至逼得狗急跳墻。
他將那幾張紙緊緊攥在手里,指節(jié)發(fā)白,深吸了幾口氣,努力壓下翻騰的怒火,沉聲道:“老師所言…學(xué)生明白了。”
“隱忍,是為了將來更徹底地清除積弊。”
葉凡見他冷靜下來,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這才從另一個(gè)袖袋中,取出一個(gè)用厚油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小包,以及一張寫滿了字的紙。
“這,便是我今日冒險(xiǎn)前來的第二件事。”
葉凡將東西遞過去。
朱標(biāo)疑惑地接過,先打開油紙包。
當(dāng)那雪白晶瑩、細(xì)膩如雪的鹽粒呈現(xiàn)在眼前時(shí),他整個(gè)人都愣住了!
眼睛瞪得老大,幾乎不敢相信自己看到的。
“這…這是……鹽?”
他下意識(shí)地用手指沾了一點(diǎn)放入口中,那純粹至極的咸味讓他渾身一震!
“如此潔白…毫無苦澀!”
“這……這是何處的貢鹽?學(xué)生從未見過!”
葉凡微微一笑,搖了搖頭:“非是貢鹽。”
“這是我用最普通廉價(jià),以往只能用于喂養(yǎng)牲口的鹽礦,提煉而成。”
“礦鹽?!”
朱標(biāo)失聲驚呼,看看手中的鹽,又看看葉凡,臉上的震驚比剛才看到賬本時(shí)更甚!
“這怎么可能?!礦鹽苦澀有毒,怎能變成這般……”
“這便是我寫在紙上的方法。”
葉凡指了指那張紙。
“殿下請(qǐng)看,此法并不復(fù)雜,所需不過是鹽礦、清水、木炭等尋常之物,但經(jīng)過特定步驟處理,便可去除雜質(zhì)毒素,得到這雪花鹽。”
“成本極低,產(chǎn)量卻可觀。”
朱標(biāo)迫不及待地展開那張紙,快速瀏覽著上面的步驟。
越看眼睛越亮,呼吸也再次急促起來。
但這一次,是因?yàn)闃O度的興奮和激動(dòng)!
他是儲(chǔ)君,太明白鹽對(duì)于國家,對(duì)于百姓意味著什么了!
如果此法可行,能夠推廣……
葉凡適時(shí)開口道:“殿下請(qǐng)想,若此法獻(xiàn)于陛下,由朝廷組織生產(chǎn)。”
“屆時(shí),如此潔白美味之鹽,價(jià)格卻可遠(yuǎn)低于現(xiàn)今官鹽,天下百姓,誰還會(huì)去冒險(xiǎn)購買那些來路不明,品質(zhì)低劣的私鹽?”
“私鹽沒了市場(chǎng),那些依靠走私牟利之輩,豈不是自斷財(cái)路?”
“屆時(shí),殿下再獻(xiàn)上此鹽與制法,于國于民乃是曠世奇功,陛下龍心大悅之下,或許…對(duì)某些人的過往,也能網(wǎng)開一面。”
朱標(biāo)緊緊握著那包鹽和那張輕飄飄卻重如千鈞的紙,激動(dòng)得手指都在微微顫抖。
他重重地頷首,聲音帶著壓抑不住的振奮!!
“老師…老師真是……此舉功在當(dāng)代,利在千秋!”
“學(xué)生…學(xué)生代天下百姓,謝過老師!!!”
他小心翼翼地將鹽和紙張貼身收好,如同守護(hù)著稀世珍寶。
收好東西后,朱標(biāo)又想起眼前的困境,嘆了口氣,問道:“老師,學(xué)生這般病著,究竟還要裝到何時(shí)?”
“整日躺在這榻上,實(shí)在是……煎熬。”
葉凡笑了笑,眼神中帶著一絲深意:“殿下莫急。”
“怎么著,也得等你的那些弟弟們,得知消息后,有所‘表示’吧?”
“否則,你這番辛苦,豈不是白費(fèi)了?”
“不親眼看看,如何能知冷暖,辨忠奸?”
朱標(biāo)聞言,臉上露出一絲無奈和復(fù)雜的神色。
他自然明白葉凡指的是什么。
試探兄弟之情,這本非他所愿,但現(xiàn)實(shí)卻逼得他不得不如此。
他苦笑道:“也只能如此了。”
“只是不知,這般裝下去,還能瞞過父皇和太醫(yī)們多久。”
“殿下放心,既然開了頭,戲總要唱完。”
葉凡寬慰道,“殿下只需‘安心靜養(yǎng)’,其他的,靜觀其變即可。”
“切記,無論聽到什么,看到什么,都要沉住氣。”
朱標(biāo)點(diǎn)了點(diǎn)頭,重新躺了回去,閉上雙眼,臉上恢復(fù)了那副病弱的模樣。
但緊握的拳頭,卻顯示著他內(nèi)心遠(yuǎn)非表面這般平靜。
葉凡看了看他,不再多言,悄然退到一旁,等待著王太醫(yī)送藥前來。
……
時(shí)近正午。
坤寧宮偏殿內(nèi)暖意融融,膳食已布好。
馬皇后見朱元璋大步流星地走進(jìn)來,臉上竟帶著一種罕見的,幾乎有些少年氣的興奮神色。
不由得放下手中的針線,奇道:“重八,你這是遇著什么喜事了?”
“瞧你這眉飛色舞的。”
朱元璋嘿嘿一笑,也不直接回答,拉著馬皇后走到膳桌旁坐下,指著滿桌的菜肴,語氣帶著幾分賣關(guān)子的得意。
“妹子,快,快嘗嘗!”
“嘗嘗今天這菜,跟往常有什么不一樣?”
馬皇后狐疑地看了他一眼,又看了看桌上的菜式。
無非是些尋常的御膳,清蒸魚、紅燒肉、時(shí)蔬小炒,并無什么特別。
“這不還是老樣子?御膳房的手藝,還能變出花來不成?”
她說著,還是依言拿起銀箸,夾了一筷子清炒豆苗送入口中。
細(xì)嚼了幾下,馬皇后的動(dòng)作微微一頓,鳳目中閃過一絲訝異。
她又嘗了嘗旁邊的紅燒肉,眉頭輕輕挑起,看向朱元璋:“咦?這味道…是有些不同。”
“似乎……更鮮亮了些,咸味也格外純正,沒有一點(diǎn)澀口或苦尾。”
“今天的鹽,用的是新貢上來的?”
朱元璋見妻子果然嘗出來了,更是得意,撫掌大笑:“哈哈哈!咱就說嘛,妹子的舌頭最是靈光!”
他像是獻(xiàn)寶似的,從袖中取出那個(gè)小小的油紙包,小心翼翼地打開,露出里面雪白晶瑩的鹽粒。
“瞧瞧!不是貢鹽,是這好東西!”
馬皇后湊近細(xì)看,只見那鹽細(xì)膩如雪,毫無雜質(zhì),在光下閃著微光,不由得驚嘆!!
“這鹽……竟如此潔白?”
“我還從未見過成色這般好的鹽!”
“這是從何處得來的?”
朱元璋壓低聲音,臉上洋溢著一種發(fā)現(xiàn)寶藏的喜悅,又帶著對(duì)獻(xiàn)寶之人的驚嘆。
“是葉凡那小子!”
“你猜他怎么弄出來的?”
“用的就是西市上那些最不值錢,往常只能喂牲口的鹽礦!”
“他不知用了什么法子,竟能把這等粗鄙之物,變成這般堪比雪花的細(xì)鹽!”
“咱剛才嘗過了,滋味純得很!”
他指著桌上的菜,興致勃勃:“今兒個(gè)這桌菜,全是用這鹽做的!”
“你品品,是不是滋味大不相同?”
“以往咱們吃的鹽,總帶點(diǎn)雜味,遮掩了食材本身的鮮甜。”
“用了這鹽,菜的本味都顯出來了!”
馬皇后又夾起一塊魚肉品嘗,細(xì)細(xì)感受著那純粹咸味襯托下的魚肉鮮嫩,連連點(diǎn)頭,眼中滿是贊許!
“果然!果然不同!”
“這葉凡……當(dāng)真是有化腐朽為神奇的本事!”
“前番是鐵船、世界圖,如今連這關(guān)乎百姓日常的鹽,他都能弄出這般花樣來!”
“重八,此人之才……”
她頓了頓,由衷嘆道,“恐真如你所說,深不可測(cè),于國于民,乃是天大的福氣!”
朱元璋重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,小心翼翼地將那點(diǎn)鹽重新包好,如同對(duì)待什么易碎的珍寶,感慨道:
“是啊,若此法真能推行開來,讓天下百姓都能吃上這般便宜又好的鹽……”
“妹子,你想想,那是何等光景!”
“這小子,又立下一件大功!”
他語氣中充滿了對(duì)未來的憧憬和對(duì)葉凡的激賞。
連日來因太子“病重”而積壓的陰霾,似乎都被這雪白的鹽粒驅(qū)散了不少。
這一頓飯,朱元璋吃得格外香甜,眉眼間難得帶著幾分松快。
就在這時(shí),他卻瞥見毛驤的身影靜默地候在殿門外廊下,如同一道灰色的影子。