紗帳之后。
陷入了一片死寂。
朱元璋臉上的怒容早已消失不見，取而代之的，是一種深沉，近乎可怕的平靜。
他深邃的目光仿佛穿透了紗帳，落在葉凡身上。
又仿佛投向了更遙遠的虛空。
葉凡那番關于設立東西二廠，以宦官制衡文武，乃至最終形成錦衣衛與東西二廠三方互相鉗制的言論。
如同在他心中投下了一塊巨石！
激起滔天巨浪的同時，也讓他看到了一種極端冷酷，卻又可能極其有效的統治可能性。
宦官……
歷代賢君明主無不警惕宦官干政。
他朱元璋更是立下鐵碑，嚴禁宦官涉政。
可葉凡的話，卻像一把冰冷的刻刀，精準地剖開了另一個血淋淋的現實。
宦官無后。
權勢皆系于皇權一身。
從某種意義上，他們或許比那些盤根錯節的文官，那些可能擁兵自重的武將，更容易掌控，也更容易……
摧毀。
“此子…膽大包天，卻也洞察入微。”
朱元璋在心中默念。
手指無意識地在膝蓋上敲擊著。
“此舉雖險，卻也并非全無道理?！?/p>
“若運用得當，或真能成為懸在百官頭頂的另一把利劍！”
“讓咱，讓標兒，看得更清，握得更穩！”
他的目光悄然轉向紗帳外兒子的側影，心中已然有了決斷：“此事，倒不妨…讓標兒先去試試水?！?/p>
“若他能駕馭得住這柄雙刃劍，自是最好?！?/p>
“若這刀真敢反噬其主……”
朱元璋眼底深處掠過一絲極其隱晦卻冰冷刺骨的寒芒！
那是一種絕對掌控者才有的，對萬物生殺予奪的漠然！
“那咱，也不介意親手毀了這把不聽話的刀！”
站在他身后的毛驤。
此刻后背的冷汗幾乎已經浸透了內衫。
他低著頭，盡可能收斂所有氣息，心中卻早已掀起了驚濤駭浪！
葉凡所言，每一句都像是在刀尖上跳舞。
其膽識、其謀略、其對人性與權力的冷酷剖析，讓他這個常年行走于黑暗中的錦衣衛頭子，都感到一陣陣心悸和寒意！
此人若為友，堪稱神助。
若為敵……
毛驤甚至不敢細想下去。
紗帳外。
朱標眉頭緊鎖，顯然內心正在進行著激烈的掙扎和權衡。
他沉默了良久，才緩緩開口，聲音里帶著明顯的顧慮。
“老師之言，學生…學生還需細細思量。”
“只是，宦官終究…不甚可靠?！?/p>
“再者，即便設立東西二廠，其人員、其手段，恐怕也難以與父皇經營多年的錦衣衛相比擬，恐難當大任……”
葉凡聞言，卻只是無所謂地笑了笑，仿佛剛才那番石破天驚的提議只是隨口一提。
他拿起酒杯，將殘酒飲盡，語氣輕松甚至帶著點懶散。
“能不能成，好不好用，光靠想是想不出來的?！?/p>
“殿下放手去試一試，不就知道了？”
“成，則殿下多了一雙眼睛。”
“不成，無非是裁撤幾個宦官，于國本無礙。”
他放下酒杯，站起身，很是自然地拍了拍朱標的肩膀，仿佛只是完成了一次尋常的閑聊。
“好了，今日該說的都說了?！?/p>
“殿下，這酒錢…就勞煩您結一下了?！?/p>
“我如今可是兩袖清風，窮得很?！?/p>
說罷，他也不等朱標回應，伸了個懶腰，臉上又恢復了那副玩世不恭的模樣，晃晃悠悠地便朝著藝館外走去。
就好像，剛才那個拋出驚世駭俗之策的人根本不是他。
朱標愣在原地，看著老師瀟灑離去的背影，又看看眼前這杯盤狼藉的桌面。
一時，竟有些哭笑不得。
與此同時。
朱元璋面沉如水。
大步流星地走出清音閣那靡靡之音的范圍。
午后的陽光照在他陰沉的臉上，非但沒有絲毫暖意，反而更添幾分肅殺。
毛驤如同無聲的影子，緊隨其后。
直到遠離了那一片軟紅香土，走到一處僻靜的宮墻夾道，朱元璋才猛地停下腳步。
他負手而立，目光銳利如鷹隼，掃過遠處巍峨的皇城殿宇，聲音低沉冰冷，仿佛淬了寒冰：
“二虎?！?/p>
“臣在。”
毛驤立刻躬身，聲音壓得極低。
“剛才里面的話，你都聽真了？”
朱元璋沒有回頭，語氣平直，卻帶著千斤重壓。
“臣，聽真了。”
“好。”
朱元璋緩緩吐出一個字，猛地轉過身，那雙深邃的眼眸里寒光迸射，帶著一種幾乎要噬人的可怕平靜！
“給咱去查！仔仔細細地查！”
“動用一切能動用的手段，給咱弄清楚！”
“民間官場，是不是真有他說的那條叫什么…夜笙歌的鬼船！”
他每一個字都咬得極重！
帶著鐵石般的決心和凜冽的殺意！
“還有！”
“剛才藝館里，那些圍著中書省官吏打轉，穿著便服的，都是哪些州府，哪些衙門，品階幾何的官！”
“給咱一個一個，全都盯死了！”
“他們見了誰，說了什么，送了什么東西，哪怕是一根針，一句話，咱都要知道！”
“是！臣遵旨！”
毛驤心頭一凜，毫不遲疑地領命。
他知道，陛下這是真正動了雷霆之怒。
……
中書省。
值房內熏香依舊。
卻壓不住胡惟庸身上那股幾乎要噴薄而出的激動氣息。
他幾乎是闖進來的。
臉上因興奮和急切而泛著紅光，手里緊緊攥著一卷厚厚的文書，呼吸都帶著顫音。
“恩相！恩相！”
他聲音壓抑著，卻依舊尖利，“找到了！學生找到了！楊憲那廝的死證！”
李善長正閉目養神，聞言緩緩睜開眼。
看到胡惟庸這副模樣，眉頭幾不可察地一蹙，語氣平淡。
“惟庸啊，何事如此孟浪？慢慢說?！?/p>
“恩相！您看！”
胡惟庸迫不及待地將那卷文書攤開在李善長面前的案上，手指因為激動而微微發抖。
“這是學生費盡千辛萬苦，才從揚州舊吏口中撬出，又多方查證核實的！”
“楊憲當年在揚州為知府時，為了完成他向陛下立下的三年復耕軍令狀，行的是何等酷烈之事！”
他語速極快，如同爆豆一般！
“您看這里！”
“他為了強行完成復耕數額，根本不顧水土地利，強令百姓在荒山石地、澇洼鹽堿之地開墾播種！”
“結果顆粒無收，勞民傷財！”
“百姓稍有怨言，便以‘抗旨’、‘怠政’之名抓入大牢，械具加身，苦不堪言！”
“還有這里！”
“為了虛報墾荒數目，他竟強令百姓將已有收成的熟田反復翻耕，謊稱‘再墾新地’，既斷了農戶口糧，又使田力受損，幾年之內顆粒無收，百姓怨聲載道！”
“更有甚者，為了湊足稅賦，他縱容手下胥吏提前征收明年、后年的稅！”
“百姓無錢交納，便奪其口糧，牽其耕牛，致使賣兒鬻女者不計其數！”
胡惟庸越說越激動，臉上滿是正義凜然的憤慨和找到對手命門的狂喜！
“恩相！這上面一樁樁，一件件，時間、地點、人證、物證，皆清晰可查！”
“罄竹難書！真是罄竹難書??！”
“此等酷吏，枉顧民生，欺君罔上，只求自己政績，實乃國之大蠹！”
“恩相，我們即刻便可面圣，將此罪證呈于御前，必能一舉將楊憲扳倒！看他還能如何囂張！”
他期待地看著李善長，等待恩相一聲令下，便要去完成這致命一擊！
然而，李善長聽完他的慷慨陳詞，臉上卻并無半分喜色，反而眉頭越鎖越緊。
他伸出枯瘦的手指，輕輕按在那卷文書上。
緩緩地，卻不容置疑地，將文書推回了胡惟庸面前。
“惟庸，”李善長的聲音低沉而緩慢，帶著一種老謀深算的凝重。
“你的心思，本相明白。”
“能找到這些，也確是辛苦了?！?/p>
“但現在絕非呈上這些罪證的最好機會！”
胡惟庸臉上的興奮瞬間僵住，不解道：“恩相？這是……為何？”
“證據確鑿，正是扳倒楊憲的絕佳時機??！”
“時機？”
李善長抬起眼，目光深邃地看著他，搖了搖頭。
“你看不清如今的形勢嗎？”
“楊憲新晉左丞，圣眷正濃，風頭一時無兩！”
“陛下用他這把刀，砍向淮西勛貴，正是順手之時！”
“你現在拿著這些他昔日在外任上的舊賬去彈劾他，在他如日中天之際，你以為陛下會如何想？”
不等胡惟庸回答，李善長便冷聲道：“陛下只會覺得，你這是黨同伐異，是看他得勢，心生嫉妒，刻意尋釁報復！”
“非但動不了他分毫，反而極可能被楊憲反咬一口，說你構陷大臣，擾亂朝綱！”
“屆時，偷雞不成蝕把米，你我皆要陷于被動！！”
胡惟庸急道：“可這些都是實據！陛下圣明燭照，豈會……”
“陛下自然是圣明的！”
李善長打斷他，語氣加重，“正因陛下圣明，我們才更不能此時出手！”
“你要讓陛下自己先看到楊憲的馬腳，先對他產生疑慮！”
“等陛下心中那根弦繃緊了，開始審視這條瘋狗是否還能控制之時……”
“屆時，我們再適時、偶然的將這些確鑿的證據，呈送到陛下眼前?！?/p>
“陛下只會覺得是他自己明察秋毫，發現了楊憲的真面目，而我們，不過是恰逢其會，提供了些許佐證罷了?！?/p>
他身體微微前傾，聲音壓得極低，卻字字敲在胡惟庸心上！
“這樣一來，陛下依舊是那位圣心獨運，燭照萬里的明君。”
“而我們…依舊是恭順聽話，仰仗陛下鼻息的臣子?！?/p>
“這份功勞，是陛下的。”
“這份恩德，也是陛下念我們忠心才賜下的。”
“我們，永遠要矮陛下那頭！”
“明白嗎？”
胡惟庸怔在原地！
胸中的熱血漸漸冷卻。
取而代之的是一種冰冷，卻又不得不承認的現實。
他看著恩相那雙深不見底的老眼，終于沉重地點了點頭，將那份他視若珍寶的罪證，不甘地卷了起來。
“學生…明白了?！?/p>
但他的聲音里，充滿了壓抑的屈從和隱忍的狠厲……