!刑場(chǎng)之上。
日頭漸高,影子縮短至腳下。
監(jiān)斬官楊憲抬頭看了看天色,又瞥了一眼跪在斷頭臺(tái)前,臉色慘白,再無之前囂張氣焰的馬三刀。
嘴角勾起一抹冰冷殘酷的弧度。
“馬副使,看來你那幫過命的兄弟……”
他的聲音不高,卻清晰地傳入馬三刀耳中,如同死亡的喪鐘。
“時(shí)辰已到!”
“看來,今日注定無人能替你擋下這刀了。”
他不再猶豫,猛地從簽筒中抽出一支亡命簽,運(yùn)足力氣,狠狠擲于地下!
“斬!”
冰冷的命令如同驚雷炸響!
劊子手深吸一口氣,舉起了手中雪亮的鬼頭刀。
陽光反射在刀身上,刺得人睜不開眼。
馬三刀絕望地閉上了眼睛,身體劇烈顫抖。
就在這千鈞一發(fā)之際!
“刀下留人!!!”
“免死鐵劵在此!!!”
“住手——!!”
遠(yuǎn)處,如同炸雷般響起數(shù)聲嘶啞急切,甚至破音的狂吼!
只見藍(lán)玉、常茂等一群淮西勛貴,正瘋狂地鞭打著坐騎,不顧一切地朝著刑場(chǎng)沖來!
藍(lán)玉的手中,高高舉著一塊在陽光下閃爍著暗金色光芒的鐵券!
然而,高踞監(jiān)斬臺(tái)上的楊憲,眼神冷漠如冰,仿佛根本沒有聽到那撕心裂肺的呼喊,更沒有看到那疾馳而來的救兵。
他甚至刻意將目光轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向,對(duì)行刑的劊子手厲聲催促:“還等什么?!行刑!”
劊子手不敢違抗,牙關(guān)一咬,手起刀落!
“噗嗤——!”
一聲沉悶的利刃切割骨肉的聲響!
鮮血噴濺!
一顆頭顱滾落在地!
臉上還凝固著最后的驚恐與不甘。
幾乎就在同時(shí),藍(lán)玉等人的馬隊(duì)轟然沖至刑場(chǎng)邊緣,猛地勒住韁繩!
戰(zhàn)馬人立而起,發(fā)出凄厲的嘶鳴!
藍(lán)玉手中,那塊剛剛贖回來的免死鐵券,還在陽光下閃爍著諷刺的光芒。
他眼睜睜看著馬三刀那無頭的尸身軟軟倒下,鮮血染紅了刑臺(tái)。
時(shí)間,仿佛在這一刻凝固了。
藍(lán)玉臉上的急切和希望瞬間僵住。
然后轉(zhuǎn)化為一種難以置信的震驚!
緊接著,是如同火山爆發(fā)般的滔天怒意和赤紅血色!
他猛地扭過頭,那雙因狂奔和暴怒而布滿血絲的眼睛,如同瀕死的猛獸,死死地釘在監(jiān)斬臺(tái)上的楊憲身上。
從喉嚨深處,發(fā)出一聲受傷野獸般的咆哮!
“楊——憲——!”
“你他娘的沒聽到嗎?!沒看到嗎?!”
“免死鐵劵在此!!”
“你竟敢……你竟敢……”
楊憲這才緩緩轉(zhuǎn)過頭,臉上露出一副故作驚訝,實(shí)則充滿了譏誚的表情。
他甚至還慢條斯理地整理了一下自己的官袍,淡淡道:“哦?永昌侯在說什么?”
“下官方才只專注于監(jiān)斬,并未聽到什么異常動(dòng)靜。”
“下官只知,陛下欽定的行刑時(shí)辰已到,依律當(dāng)斬,不得延誤。”
“怎么,永昌侯對(duì)此有異議?”
這赤裸裸的裝傻和挑釁,如同火上澆油!
藍(lán)玉氣得渾身發(fā)抖,牙齒咬得咯咯作響。
幾乎要立刻拔刀沖上去將楊憲剁成肉醬!!
他身后的常茂等將領(lǐng)也是怒不可遏,紛紛按住了刀柄。
刑場(chǎng)氣氛瞬間緊張到了極點(diǎn),一觸即發(fā)!
就在這劍拔弩張的時(shí)刻,毛驤如同幽靈般,悄無聲息地出現(xiàn)在刑場(chǎng)邊緣,聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“永昌侯,諸位侯爺,陛下有旨。”
藍(lán)玉等人強(qiáng)壓怒火,看向毛驤。
毛驤繼續(xù)道:“陛下口諭:念及諸位國(guó)公侯爺勞苦功高,特于今夜在宮中設(shè)宴,款待諸位老兄弟。”
“請(qǐng)諸位準(zhǔn)時(shí)赴宴。”
這道突如其來的宴請(qǐng)旨意,讓暴怒中的藍(lán)玉等人猛地一愣。
設(shè)宴?
在馬三刀剛剛被斬,他們與楊憲勢(shì)同水火的當(dāng)口?
陛下這是什么意思?
藍(lán)玉死死盯著臉上帶著若有若無笑意的楊憲,又看了看面無表情的毛驤,胸膛劇烈起伏。
他最終將所有的暴怒和殺意強(qiáng)行壓下,從牙縫里擠出幾個(gè)字,每一個(gè)字都帶著血淋淋的恨意:
“臣,領(lǐng)旨!”
他猛地再次轉(zhuǎn)向楊憲。
手指幾乎戳到對(duì)方臉上,眼中是毫不掩飾的怨毒和威脅。
“楊憲!你——給老子等著!”
說罷,他再也不看馬三刀的尸首一眼,猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,帶著一眾怒氣沖沖的將領(lǐng),疾馳而去。
只留下刑場(chǎng)上一片死寂和濃郁得化不開的血腥味。
楊憲看著他們遠(yuǎn)去的背影,臉上那絲虛偽的驚訝早已消失,只剩下冰冷的得意和一絲狠厲。
……
一炷香后。
都察院值房。
一處僻靜角落。
楊憲臉上帶著難以抑制的興奮與快意,找到了正在閉目養(yǎng)神的劉伯溫。
“恩師!”
楊憲的聲音因激動(dòng)而略顯高昂,“您可聽說了?”
“今日刑場(chǎng)之上,學(xué)生已將那貪墨考院工程的主犯馬三刀,明正典刑,斬首示眾了!”
劉伯溫緩緩睜開眼,眼中并無喜悅,只有一片深沉的平靜。
他淡淡地“哦”了一聲,仿佛只是聽到了一件微不足道的小事。
楊憲卻并未察覺。
或者說,根本不在意劉伯溫的冷淡,繼續(xù)興奮地說道:“真是大快人心!”
“此等蠹蟲,竟敢在恩科重地動(dòng)手腳,死有余辜!”
“更重要的是,此舉大大打壓了淮西那幫勛貴的囂張氣焰!”
“尤其是那藍(lán)玉,當(dāng)時(shí)臉色別提多難看了!”
“學(xué)生這也算是……替恩師您,往日所受他們的窩囊氣,出了一口惡氣啊!”
他語氣中充滿了為自己老師“報(bào)仇”的沾沾自喜和表功之意。
可劉伯溫聞言,非但沒有絲毫欣慰,反而深深地嘆了一口氣,眉頭緊鎖,搖頭道:
“希武啊希武!你……你此舉,太過孟浪,太過急切了!”
他看著自己這位學(xué)生,語重心長(zhǎng),帶著明顯的憂慮。
“你新入中書省,根基未穩(wěn),本就因嚴(yán)厲手段樹敵眾多。”
“如今又如此強(qiáng)硬地?cái)貧⒒次鲃踪F舊臣,雖占著法理,卻徹底將他們得罪死了!”
“你可想過,日后你的日子,將何等艱難?”
“明槍易躲,暗箭難防啊!”
楊憲卻是不以為然。
甚至臉上露出一絲傲然和憤慨:“恩師!您就是太過忍讓了!”
“往日他們是如何排擠您,如何欺辱我們浙東同僚的?”
“難道我們都忘了不成?”
“若是一直退讓,不敢還擊,他們只會(huì)覺得我們好欺負(fù),越發(fā)變本加厲!”
“學(xué)生就是要打掉他們這股不知天高地厚的傲氣!”
“讓他們知道,這朝廷,不是他們淮西人一手遮天的地方!”
他越說越激動(dòng)。
語氣中甚至帶上了一絲對(duì)劉伯溫保守態(tài)度的不滿。
“恩師您不敢做的,學(xué)生敢!”
“您不愿做的,學(xué)生來做!”
“唯有如此,方能在這朝堂立足!”
劉伯溫看著他這副近乎偏執(zhí)的模樣,心中憂慮更甚,緩緩道:“即便要有所作為,也當(dāng)時(shí)時(shí)謹(jǐn)記,韜光養(yǎng)晦,徐圖緩進(jìn),而非如此鋒芒畢露,授人以柄啊……”
楊憲卻打斷道:“恩師不必過于擔(dān)憂!”
“學(xué)生聽聞,陛下今夜便在宮中設(shè)宴,專門款待藍(lán)玉等淮西勛貴。”
“依學(xué)生看來,此絕非簡(jiǎn)單宴飲,分明是一場(chǎng)‘鴻門宴’!”
“或許,陛下早已對(duì)他們的驕橫不滿,這正是陛下要?jiǎng)邮质帐八麄兊男盘?hào)!”
“或許…這正是我等趁機(jī)扳倒淮西集團(tuán)的大好時(shí)機(jī)!”
他的眼中閃爍著野心勃勃的光芒,仿佛已經(jīng)預(yù)見到淮西勛貴倒臺(tái),自己乘勢(shì)而上的大好前景。
劉伯溫聽到這里,心中已是警鈴大作!
他太了解朱元璋了!
那位皇帝的心思,深沉如海。
帝王權(quán)術(shù)更是玩弄得爐火純青!
他凝重地告誡道:“希武!慎言!”
“天子恩威,難測(cè)如淵!”
“陛下之心,豈是你我能輕易揣度?”
“依老夫看來,陛下或許會(huì)敲打,會(huì)震懾,但絕不會(huì)在此時(shí)輕易動(dòng)搖淮西勛貴的根本!”
“他們畢竟是陛下的起家根基,牽一發(fā)而動(dòng)全身!”
“你切不可誤判圣意,行差踏錯(cuò)!”
然而,此時(shí)的楊憲早已被今日刑場(chǎng)的“勝利”沖昏了頭腦,哪里還聽得進(jìn)這番逆耳忠言?
他只覺得恩師年紀(jì)大了,變得太過膽小怕事,失去了銳氣。
他敷衍地拱了拱手:“恩師的教誨,學(xué)生記下了。”
“學(xué)生還有公務(wù)要處理,先行告退。”
看著楊憲匆匆離去,依舊我行我素的背影。
劉伯溫獨(dú)自坐在原地,沉默了許久許久。
最終,他長(zhǎng)長(zhǎng)地,無奈地嘆息了一聲!
那嘆息聲中充滿了失望、惋惜,以及一種決絕。
他緩緩站起身,走到窗邊,望著外面沉沉的天空,眼中最后一絲師徒情誼也漸漸冷卻。
“此子…心性已偏,急功近利,剛愎自用,恐非善類。”
“更兼行事酷烈,不留余地,已積怨甚深……”
“將來…必遭大禍!!”
劉伯溫喃喃自語,心中已然下定了決心。
從此以后,須得與這楊憲劃清界限,漸行漸遠(yuǎn)才是。
往日師徒之情,只怕…也要到此為止了。
以免將來他闖下潑天大禍之時(shí),累及自身。
想到此處,劉伯溫眼中閃過一絲黯然,但更多的是一種明哲保身的冷靜。
在這波譎云詭的朝堂之上。
一步踏錯(cuò),便是萬丈深淵啊!